七十年代，总理生前十分关心支持林县的工作，他曾自豪的告诉国际友人：新中国有两大奇迹，一个是南京长江大桥，一个是林县红旗渠。
红旗渠是一个人工修建的灌渠，被人称之为人工天河，位于河南安阳林州市。林州的地理位置比较特殊，这里位于河南、山西的交界处，历史上一直都是严重干旱缺水。记载上来看，从明朝正统元年（即1436年）算起，到1949年共514年的时间。林县发生过100多次自然灾害，其中大旱绝收有30多次，有五次严重到“人相食”的地步。
从这里可见，林县到底有多缺水，其实这五百年里国家并非没有作为。元朝修建了天平渠、明朝修建了谢公渠，可都是只解决了部分村庄，治标不治本。整个县的耕地有98.5万亩，水浇地只有1.24万亩，粮食产量怎么可能不低。1949年解放后，县里一直都很关心当地群众，修建了许多的水利工程，算是缓和了一些。
最后从1957年开始，又建成了英雄渠、淇河渠和南谷洞弓上水库等水利工程。然而水源依然十分有限，1959年，林县再次遭遇大旱。这次大旱令境内的四条河流断流，建成的水渠无水可引，水库见了底。在多次讨论下，县委将目光看向境外水源丰富的浊漳河，起了想修渠引水入林县的心思。
1960年2月，林县开始修建红旗渠，当时全县只有150亩耕地、300万元储备金以及28名水利技术人员。红旗渠的意思是高举红旗前进，随后是长达十年的艰苦修建，后来的引水传奇是苦出来的。一开始认识性不足，认为上7万人，没人1米，花三个月就能完工。开工后发现，领导、劳力、技术力量分散，于是有的挖错渠线，有的炸坏渠地。
人们这才意识到，这样浩大的一个水利工程，必须要打持久战。修渠的民工要自己想办法解决住的地方，没有合适的，就随便找山崖、石缝、窑洞、又或者露天睡。没有房顶、床、火，最多是将茅草当铺草，几块布撑起来就是指挥部。这可真是铺天盖地，而这样的生活，足足持续了十年。
工具都是自家的铁镢、铁锹、小推车，就是这样原始的工具，修建了红旗渠这样的大工程。石灰、炸药都是一点一点想办法扣出来的，其中甚至有已经退休、年迈的技术老人再度出山操劳。最后累积投资12504万元，参与群众7万人，于1969年7月修成了红旗渠。十年的时间，先后有81为干部和群众献出了自己的生命，年纪最大的63岁，最小的才只有17岁。
修成后，百姓们迎来了幸福的生活，终于不用担心没水了。他们的粮食产量也随之在增多，周围的环境也开始改善，然而不过是二十多年的时间，红旗渠遭遇了断水尴尬。九十年代初，太行山区出现不同程度缺水干旱，林县原先因着红旗渠是不必担忧的。其他地方见此，便也开始模仿，修建水渠。
其中山西在漳河的上游，他们一口气修建了上百个水库，而林县在漳河下游。很显然，上游占据了水，到林县的便越来越少。两地百姓为此开始争斗，1990年到1992年，双方械斗数次。更恶劣的影响是，有人对红旗渠动手了，红旗渠的损坏甚至导致附近村庄被淹。这件事也引起了上级的关注，及时组织修复，投资由国家、自筹而来。但就算这样，也没阻拦住断水，甚至有一次断水70天。
2008年再次重修，不料当年的工程竟然修成了“豆腐渣”工程，六年后，红旗渠发生坍塌事件。只愿后人能不忘前人的苦难历史，继承他们的精神，莫要毁了前人的心血。