红旗渠是20世纪60年代，河南林县人民在极其艰难的条件下，从太行山腰修建的引漳入林工程，在国际上被誉为“世界第八大奇迹”。事实上，这条充满传奇色彩的引水渠，不仅折射出中国人的水利梦想，而它所遭遇的尴尬现实，也是中国北方水资源紧缺的一个缩影。
人工天河的引水狂想
为了对抗严苛的自然环境，河南这片土地上的人们早就想了不少办法，其中最为常用的手段，就是修渠。早在公元前422 年，西门豹发民力在漳河右岸，今河南省安阳县安丰乡西高穴村附近，开凿水渠12道，旱时可引漳水灌田，水大时又可排涝，这就是著名的“西门豹治邺”。
林州境内的渠尤其多。明朝时，即有谢公渠。民国年间，修建了峪门口渠和古城渠。抗战期间，有抗日渠。新中国成立后，在红旗渠之前，曾修建了英雄渠、天桥渠。这些渠，有的引河水，有的引泉水，解决了不少村落的吃水和灌溉问题。
就是这些工程的经验，为红旗渠的修建提供了灵感。在上世纪60年代，十几万林县农民完成了若干项当代人几乎不可能完成的任务。他们饿着肚子，利用极少量的简单机械和无数凝结着智慧的“土办法”，苦苦奋斗10年，削平了1250座山头，凿通了211个隧洞，架设了152座渡槽终于建成了这条人工天河。在巍峨雄峙的太行山悬崖绝壁之上，八米宽的红旗渠从山中穿过。“人”的因素在这项传奇般的水利工程中的确起了重要作用。因此，当年的美联社给予了这样的评论：“红旗渠的人工修建，是毛泽东意志在红色中国的典范，看后令世界震惊。”
渠水引来的幸福生活
红旗渠给林州人带来的，不仅仅是物质上的好处，还有无形的财富。上个世纪70年代，随着电影《红旗渠》在全国公映，红旗渠成了艰苦奋斗、自力更生的样板工程。据统计，从1971年至1980年的10年间，共有119个国家和地区的外国领导人和友人参观过红旗渠，每年来的国内考察团多达十几万人次。
也是因为红旗渠的名气，林州红旗渠“美女”讲解员李蕾才奇迹般地出现在了央视《百家讲坛》里。红旗渠甚至被开发出了商业价值。如今走在林州的大街小巷，从喝的酒到抽的烟，再到水泥、汽车配件，到处都可以看到“红旗渠”的招牌。
传奇面临的尴尬
水是农业的命脉，水也是人生存的命脉。从20世纪80年代后期开始，中原山区干旱状况日渐严重，水成为必争的资源。这种状况，日益显现出当初修渠决策者的先知先觉。
红旗渠修成之后，相邻各县也意识到修渠的好处，分别修了跃进渠、大跃峰渠和小跃峰渠，这些渠的规模大都不逊于红旗渠。像建于1976年的大跃峰渠，是河北省邯郸市重要的引水工程，承 担着涉县、磁县、武安等30多万亩农田的灌溉和12万人的饮水任务，每年还要向邯郸市区供水；1972年建成的跃进渠是林州隔壁安阳县的动脉，灌溉着11个乡镇30多万亩农田。这几条渠都从漳河引水。
然而，上游来水量的不断减少令争水问题仍然不断激化。进入90年代后，每逢灌溉季节，漳河上游河道径流不足每秒10立方米，而沿河两岸工程的引水能力却超过每秒100立方米。想分水，却无水可分。
林县当地人对此非常感慨，红旗渠灌区管理处的周锐常副主任介绍说，红旗渠已不能全部实现建成当时的功能。林州人不再喝红旗渠水了，县城生活用水由建于淅河上游的弓上水库来解决，而农村靠打机井。“20年前站在红英汇流的渠边，飞溅起来的水雾能将衣服都打湿”。而现在我们站在同一个地方，只看到浅浅盖住渠底的一点水流。
2001年，在漳河上游管理局的支持下，红旗渠开始跨省调水，从山西省漳泽等5座水库引水3100万立方米。为此，林州市政府出资94万元买水，解决了林州市30多万亩土地的灌溉问题。