在河南安阳林州市，有一座闻名于世的水利工程，叫红旗渠。
红旗渠是国家5A级旅游景区，全国重点文物保护单位，被誉为“世界第八大奇迹”。它像一条玉带，盘绕在巍巍八百里太行山的半山腰上，将汩汩清泉，从山西长治平顺县境内的浊漳河，源源不断地输送到林州市，滋润了百万林州老百姓的心田。
林州在1994年前叫林县，位于河南省最北部的太行山东麓，地处河南、山西、河北三省交界处。在过去，林县是一个极度缺乏水资源的地方。这里十年九旱，一滴水比一滴油更加珍贵。林县境内虽然有浊漳河、洹河、淅河、淇河4条河流，但这些河流要么是季节性河流，要么与林县“擦肩而过”，难以让林县老百姓受益。
同时，林县属于黄土高原的东沿和华北平原的过渡地带，地壳十分破碎。老天爷“赏脸”降一次大雨，雨水很快就会被渗透到地下，或者流走。
在历史上，林县旱灾频繁，满目疮痍。
在林县合涧镇小寨村，有一块荒年碑，记载了1877年林县发生旱灾的惨景：“回忆凶年，不觉心惨，同受灾苦，山西河南，唯我林邑可怜……，人口无食，十室之邑存二三。夫卖其妻，而昨张今李；父弃其子，而此东彼西。食人肉而疗饥，死道路而尸皆无肉，揭榆皮以充腹，入庄村而树尽无皮，由冬而春，由春而夏，人之死者大约十分有七矣……”
1995年版《红旗渠志》记载：在上世纪50、60年代，林县550个行政村中，有307个常年人畜饮水困难，其中100多个行政村的老百姓需要到5公里以外的地方挑水吃。农作物也深受其害。由于经常遭遇旱情，林县粮食产量极低，亩产只有200斤，仅为南方地区的三分之一、四分之一。粮食产量不够，老百姓只能过上“糠菜半年粮”的日子。
1959年，林县再次发生旱情。到了6月份，旱情有愈演愈烈的趋势。时任林县县委第一书记的杨贵坐不住了，与县长李贵、县委书记处书记李运宝一起，各自带领一个小组，分别沿着浊漳河、淇河、淅河溯流而上，寻找稳定的水源。经过实地考察，他们发现淇河、淅河水量较小，不足以供林县老百姓使用；只有位于山西长治平顺县境内的浊漳河，有着丰富的水流，年径流量达到7.3亿立方米。
浊漳河是长治市最大的河流，流经山西、河南、河北等省，是漳河的支流之一。可是，浊漳河在平顺县境内时流量丰沛，到了林县境内时却变成一条汛期才有水流的季节河，你说气人不气人？
水源找到了，这是一件让人高兴的事情。林县很快确定了“引漳入林”工程——这就是后来举世闻名的“红旗渠”。可要想通过修建渠道的方式，把水源引到林县来，面临的困难却一个比一个大。
一是经济上的困难。当时国家面临着全国性的粮食短缺，河南省也不例外。新乡地委在批复中说：“林县可根据自己的财力、人力，考虑是否兴建这个工程。”这就意味着，林县修建红旗渠，几乎全靠自力更生。
二是属地上的困难。红旗渠的源头取水位置位于平顺县，平顺县属于山西省。林县要从平顺县引水，人家答应吗？愿意配合吗？
三是修建上的困难。红旗渠最大的“拦路虎”是太行山。太行山横亘400多公里，海拔动辄在两三千米，到处是悬崖峭壁。在“基建狂魔”还没有叫响的年代，要修建如此庞大的水利工程，施工难度可想而知。许多人都在质疑，连林县县委一班人也捏一把汗。杨贵不止一次表态：“一旦红旗渠修不成，我就从太行山上跳下去向林县人民谢罪。”这话听起来极为悲壮，也折射出修建红旗渠面临的实际困难。
“办法总比困难多。”财力不够，林县发动全县老百姓动手，省吃俭用支援红旗渠。数万修渠大军自带铁镢、铁锹、小推车上了工地。后来统计，红旗渠总投资12504万元，其中国家投资4625万元，占37%，社队投资7878万元，占63%。
属地上有困难，林县找平顺县商量，平顺县二话不说就同意了。时任平顺县委书记李琳说得好，我们“都要识大体、顾大局，统一安排，统一部署”。不仅如此，在修建红旗渠的过程里，平顺县上上下下给予了巨大的帮助，写下了一个个动人的故事。
施工上有难度，林县发明了各种“妙招”。要想“驯服”坚硬的太行山岩壁，炸药必不可少。可林县没有钱购买足够的炸药，就对原本用于农业的硝酸铵化肥进行改造，土法生产了几百吨炸药。
10年间，建设大军付出了艰辛的努力，甚至付出了生命的代价：一共有81名干部和群众牺牲在红旗渠工地上。10年间，建设大军在缺乏现代机械设备的艰苦条件下，一共削平了1250座山头、架设； 151座渡槽、开凿了211个隧洞、修建了各种建筑物12408座、挖砌了2225万立方米土石。
红旗渠修好后，甘甜的浊漳河水沿着红旗渠流到林县的土地上，解决了56.7万人和37万头家畜的吃水问题，以及54万亩耕地的灌溉问题。粮食产量大幅度增加，从当初的亩产200斤，增加到1991年的953斤。林县干旱缺水的命运得到了彻底改变。直到今天，红旗渠依然在发挥着重要作用。
饮水思源。林县老百姓没有忘记杨贵作出的贡献。当地流传着“南有都江堰，北有红旗渠；古有李冰，今有杨贵”的说法。
“劈开太行山，彰河穿山来，林县人民多壮志，誓把河山重安排……”1971年上映纪实电影片《红旗渠》，让红旗渠传遍中国，将“红旗渠精神”深深地印在了很多人心上。今天，许多中外游客慕名来到红旗渠，实地见证“敢叫日月换新天”的“红旗渠精神”，带热了当地的旅游产业。
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