飞行甲板就是航母舰面上供舰载机起降和停放的上层甲板，又称为舰面场。早期飞机由于起降速度不大，可以从军舰首部或主炮塔上部铺设的小型甲板上起飞，从舰尾的短小甲板上着舰。但现代航母都是贯通全舰的大面积的上层甲板。需要指出的是，航母的飞行甲板要比舰体宽得多。从正面看，飞行甲板从舰体上面向两舷张出，形状很怪异。飞行甲板要承受飞机着舰时的强烈冲击载荷，所以要用高强度钢板制成。二战时航母飞行甲板表面要铺设一层木质甲板，而现代航母的飞行甲板表面都是金属的了。
直式飞行甲板和斜角甲板
直式飞行甲板
从航母出现直到50年代初，航母的飞行甲板都是直式的。其形状为矩形，防冲网把甲板分成前后两部分；前部供飞机起飞、停放用，后部则是飞机降落区。当防冲网放下时，前后两区合二为一，舰载机就能从舰尾向前做不用弹射器的自由测距滑跑起飞了。随着喷气式飞机的上舰，直式甲板的局限性就显露出来了。50年代初，英国海军上校卡梅尔提出了斜角甲板设想，经试验后证明它有许多优点，遂成为现代航母的标准甲板样式。斜角甲板分为两部分。舰前部直甲板为起飞区，后半部斜角甲板为着舰区，斜直相交处形成三角形停机区。斜式甲板的斜度以斜角甲板中线与航母首尾中线夹角来表示。斜角甲板的优点是着舰飞机未能钩住拦阻索时，可马上拉起复飞而不致于与前甲板停放的飞机相撞。另外，舰载机起飞和降落可同时进行。
直式飞行甲板
斜角甲板
u斜角甲板分为两部分。起飞区和降落区各一个，使飞机起飞、降落、停放、牵引等井然有序。为了充分利用甲板面积，从甲板下面的机库运上来的待飞的飞机，都是一架紧挨一架地斜向排列在待机区，每架飞机间只留30厘米左右的间隔，并用绳索捆住，以保证在风浪颠簸的情况下飞机的安全。除少数待飞的飞机可停留在飞行甲板之外，大部分飞机都停放在下层机库中，随时可以快速升到甲板起飞。斜角甲板的优点是着舰飞机未能钩住拦阻索时，可马上拉起复飞而不致于与前甲板停放的飞机相撞。另外，舰载机起飞和降落可同时进行。
斜角甲板
起飞甲板
飞行甲板
意大利凯沃尔号航母飞行甲板
维克拉玛蒂亚号航母甲板
早期，航母降落作业困难，发生事故伤亡多，因而最早在美军航母“兰利号”上出现了两种革命性辅助降落之制度：设置“降落指挥官”与使用拦阻网，前者于甲 板上判断降落条件、飞机高度等来挥动旗帜打信号，一般由技术纯熟的飞行员担任，而后此制度传入英国。至于拦阻网则是让降落的飞机免于意外的一项保险，最初 当飞机要降落时甲板人员要上前挂住钩索，而后进步成飞机降落时会开动下方的着舰钩来勾住甲板上并排的“拦阻索”，拦阻索两端连入甲板下的液压制动器，吸收 飞机剩余的动能，进而让其在甲板上停下。如果没有挂到拦阻索，拦阻网可以避免飞机撞上甲板停放的飞机或是摔出飞行甲板，亦不会毁损机体，还可以调整降落位 置，因此拦阻网的发明大幅提升了飞机的降落效率，在1923年未使用拦阻网时美国海军最佳的成绩是7分钟降落3架飞机，使用后则是4分20秒降落了6架。
舰载机的降落引导设备
50年代以前，航母由站在飞行甲板左端的着舰引导官（LSO）双手持旗板打信号指挥飞机着舰。但喷气式飞机上舰以后，这种方法已不适用。1952年，英国海军中校格特哈特从女秘书对着镜子搽口红的动作中得到启发，设计出了早期的光学助降装置－－助降镜。它是一面大曲率反射镜，设在舰尾的灯光射向镜面再反射到空中，给飞行员提供一个光的下降坡面（与海平面夹角为3.5－4度），飞行员沿着这个坡面并以飞机在镜中的位置修正误差，直到安全降落。
“菲涅耳式”光学助降装置
60年代，英国又发明了更先进的“菲涅尔”透镜光学助降系统，它在原理上与助降镜相似，也是在空中提供一个光的下滑坡面，但这提供的信号更利于飞行员判断方位，修正误差。70年代，美国海军又研制出了全自动助降系统，它通过雷达测出飞机的实际位置，再根据航母自身的运动，由航母计算机得出飞机降落的正确位置，再在指令计算机中比较后发出误差信号，舰载机的自动驾驶仪依据信号修正误差，引导舰载机正确降落。
机起飞和降落可同时进行。
舰载光学助降设备
“菲涅耳式”光学助降装置
戴高乐航母前甲板的激光助降设备
舰岛后面的舰载机助降镜
拦阻索
拦阻网
美军华盛顿号航母在加设拦阻网
目前现代航母普遍使用的是液压式阻拦系统，它由以下部分构成；包括制动机械，包括带有滑轮系统的阻拦机构。如油缸和活塞，用于产生制动力，带有质量选择器的 控制阀，可以根据飞机的质量要求来保持飞机制动缸中的压力，带有复位系统的蓄压器，以保证拦阻一架飞机后能够迅速的回位。液压缓冲系统；用于降低制动初始 瞬间的过载，以延长系统的寿命，阻拦索组件、动力传递装置、控制系统等，由于在制动过程中会产生巨大的动能。根据能量守恒原理，这些动能大部分会被转换为热能，所以还需要强大的冷却系统。
拦阻索将一架在美军航母上降落的战机停稳
舰载机着舰阻拦索盘
美军士兵在航空母舰甲板上更换和固定拦阻索
拦阻索机构
拦阻索机构维护
尼米兹级航母上的拦阻装置机舱
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