在中国军事博物馆中，收藏着一副名为《1998年夏》的油画。
这幅画和中国人民红军、八路军、解放军、志愿军的战斗史诗油画挂在一起，但它表现的不是哪一次战争，而是1998年解放军抗洪救灾的故事。
1998年的夏天，在新中国历史上是刻骨铭心的。
尤其是长江中下游地区，出现了百年不遇的洪水，造成数亿人民受灾，形势十分严峻。
在这种严峻的背景下，人民解放军和武警奔赴抗洪一线，数十万子弟兵奋不顾身封堵决口大堤，留下了可歌可泣的抗洪故事。
《1998年夏》就是对抗洪精神的一种纪念，这是一场人和自然的“战争”，今天看来依然惊心动魄。
那么，在1998年，中国为何会出现特大洪水？人民子弟兵又是怎样抗击洪水的？这场抢险救灾对中国现代史有何影响？
在整个20世纪，中国有记载的水灾多达上百次，光长江流域就发生过三次特大洪水，分别是1931年“江淮大水”、1954年“长江特大洪水”、1998年“全国特大洪灾”。
在这三次洪灾里，1998年的洪灾是离我们最近的一次，它的水量其实并不如1954年那么大，但危害却远胜当年。
造成1998年洪灾的第一个因素是极端天气。
1997年是个特别的年份，这一年春夏发生了20世纪最严重的“厄尔尼诺现象”，东太平洋的“秘鲁寒流”居然完全消失，东太平洋赤道的水温持续升高，到1997年底进入巅峰。
1998年春，中国进入梅雨季节，厄尔尼诺现象的副作用就起作用了。
当时中国南北普降大雨，尤其是在长江流域，1998年6月到8月的两个月间，这里的降水比往年多了三分之一，月平均达到670mm以上。
一些极端地区的降水量甚至超过900mm，是往年平均降水量的5倍以上。
这些降水带从长江中上游一直往下挪动，扫过了湖北、湖南、江西、安徽等省份，长江干流、支流、湖泊的水位都发生暴涨。
尤其是洞庭湖、鄱阳湖这些大型湖泊的水位上涨，失去了对江水的调蓄能力，反而倒灌江水，造成长江水位上升。
与此同时，在东北的松花江、嫩江，水位同时暴涨，中央已经察觉到大水患的危险。
如果这样的江水放在几十年前，可能不会引起如此剧烈的水位暴涨。专家测量发现，其实1998年的水患峰值水量小于1954年，但是其洪水高度要高于1954年。
此外，各地农民还对大小湖泊进行围湖造田，毁灭了湖泊对江河水位的调蓄能力。
1998年6月，嫩江出现第一次洪峰，国务院、国家防汛抗旱指挥部、水利部开始布置全国防汛工作。
7月，长江出现洪峰，中游水位暴涨，湖北出现汛情。国务院向沿江7省下达了“防汛紧急通知”，1998年抗洪救灾至此拉开了序幕。
在当年的大洪水中，长江流域的荆州、武汉、九江等地的防汛压力最大，尤其是湖北省会武汉，是中国中部的重要城市，也是洪水影响最严重的地方。
武汉古称“汉口”，因为有长江和汉江在这里交互，武汉的堤坝长达几百公里。在长江水涨后，武汉的江水已经悬在城市头上，一旦有什么决口，武汉市可能沦为泽国。
7月底，解放军和武警战士先疏散了武汉分洪区人口，在一天之内迁走了20多万人。
而在疏散人口的同时，防总决定在武汉周围建立分洪区，往分洪区低地泄洪，以保护武汉。
但哪怕有分洪区作为蓄水区，长江上的大水仍然无法完全被消灭，荆州的荆江大堤前洪水滔天。
从7月底到8月初，数万解放军和武警战士，在荆州、武汉等地严阵以待，日夜加固堤坝。
8月初，保卫湖北的荆江大堤迎来了5次洪峰的考验。
根据专家的建议，中央放弃了分洪的办法，因为这次洪水特点是“短快”，洪峰较快较短，如能挺过洪水最高点，湖北就安然无恙。
那怎么防止溃堤呢？防总决定派解放军直接上，日夜坚守大堤，加高堤坝，挺住20个小时的洪峰，就能得到胜利。
当命令下达后，数万解放军和武警便马上带着十几万民兵和群众在荆江大堤上防御，将沙袋源源不断地运上去。
8月17日凌晨，45米高的洪水袭击了荆江大堤，子弟兵站在大堤前方的人造堤坝上，日夜不停地往前丢沙袋。
在众人眼前，水位每一分钟都在上涨，如果出现新的汛情，大堤上可能出现堤毁人亡的灾难，但是人民子弟兵没有一个后退。
经过20多小时的奋战，战士们终于堵住了20多处险情，挡住了荆江大堤洪水，为国家挽回了150亿人民币的损失，保住了繁华的武汉三镇。
而在荆州抗洪前线，年仅20岁的解放军战士李向群连续在大堤上奋战几个日夜不眠不休，最后牺牲在大堤上。
后来，李向群成为抢险救灾英雄人物，被国防部授予“新时代英雄战士”称号。
除了长江武汉段之外，中下游的九江段汛情也极为险峻。江西九江的地形低洼，这里的长江水道本来就比城市高，洪水一来，堤坝就承受不住了。
1998年8月7号，长江九江段发生决堤，大水涌进了城市中。南京军区紧急接受命令，30000多解放军战士前往九江抗洪，由南京军区副司令董万瑞亲自担任总指挥。
在这种情况下，解放军只能用人力，出动所有能调动的资源，把大堤堵上。
起初，一些战士用沙袋堵口子，但是湍急的水流冲走了沙袋，甚至有战士一起被洪水卷走，消失在了汹涌的洪水里。
8月8日后，长江九江溃口已经有50米宽，靠人力搬动的土石已经不可能堵上这个口子。
这个时候，解放军灵机一动，用卡车装满沙袋，直接开到溃口里。但是卡车还是无法彻底堵住洪水，最后南京军区征用了长江上的货船，将船在决口处凿沉，才终于把口子堵上。
可几艘轮船虽堵上了决口，洪水却还在流动，轮船无法严丝合缝地堵住溃口。况且在大堤内侧的地面上还有无数“管涌”，这些口子不堵上，九江仍然在危险之中。
此时，九江大堤的水流依然湍急，但是人民子弟兵们已经顾不上自己的安危，扛着沙袋就跳到了水里，用自己的身体堵住了洪水。
这样的画面被解放军随军记者拍摄了下来，后来成为“98洪水”的时代记忆。军博馆藏油画《1998年夏》，就生动反映了这一幕。
在接下来的一天多里，人民子弟兵连续鏖战近30小时，严密监视着长江洪水，当一些突发的小规模崩溃发生时，立刻有战士带着群众堵上。
两天后，九江终于才转危为安。
1998年的洪灾从6月持续到8月，到9月基本结束，这一灾难影响到了全国2亿多人，从东北到江南、岭南，全国共有20多个省份受到洪涝灾害，受灾耕地面积达到3亿亩。
水灾冲毁了全国680多万栋房屋，造成4150人死亡，直接经济损失1600亿，间接经济损失超过3000亿。
这次水灾让整个长江流域沦为泽国，中国解放军为了沿线救灾，调动30万大军去全国各地抗洪，这也是解放战争结束后我国境内最大规模的一次军事调动。
抗洪救灾结束后，中共中央对参与抗洪的部队进行了表彰。救灾中也涌现了一批抗洪先进单位以及英雄人物，高建成、李向群等“抗洪英雄”，他们后来也成为了中国家喻户晓的人物。
而1998年洪灾除了考验中国解放军的组织力、战斗力之外，还给中国政府敲响了警钟，这次灾害中暴露出来的问题，成为进入21世纪中国政府的重要工作方向。
首先是对生态环境的保护问题，1998年洪水之所以危害如此巨大，跟我国在经济发展中忽视对生态环境的保护有关系。
在21世纪后，对长江、黄河、松花江、嫩江、闽江、珠江等大江大河的治理被重视了起来，植树造林、退耕还湖、退耕还滩等行动紧锣密鼓地进行，增加了南北各大水系的调蓄洪水能力。
其次，在后来对防洪工事的建造上，中国全国的工程强度都上了一个档次。
以前是十年工程、百年工程，现在都要求是“千年大计”，必须保证沿江地区的堤坝能抵挡1998年强度的洪水。
“九八洪灾”之后，中国人民解放军把“抗洪精神”写进了军史，抗洪英雄们成为新时代的革命军人学习的样板。