中印边境长约2000公里，历史上从来没有正式划定过，传统上都是按照喜马拉雅山麓来划分（山麓指的是山坡与周围平地相接处），但自从印度成为英国殖民地之后，英国人为了维护其利益，生硬炮制出了一条新的分界线，也就是把中印边界从喜马拉雅山麓往北推到了山脊线（山坡最高点的连线），这也就是历史上的“麦克马洪线”。
事实上，这条线完全是非法和无效的，历届中国政府都没有公开承认过，不过由于中国近现代史上一直在致力于民族解放运动，所以对中印边界线一直都是处于“听之任之”的状态。
印度自从1947年独立之后，也理所应当地继承了英国人的政治遗产，利用中国忙于抗美援朝的空档期，加速向北推进，在1951年吞并了“麦克马洪线”以南的、本属于中国的九万平方公里的领土，并且还单方面宣布，将“麦克马洪线”视作不容更改的中印正式边界线。
从这之后，中印边境线上就再也没有了安宁的日子。这里想要讨论的一个问题是，印度为什么要挑在这个时候，主动挑起了边境冲突事件？
尼赫鲁
首先，从印度国内情形来看，1947年独立之后的印度高层领导人，基本成长于英殖民时期，军事理论上继承了英国人的衣钵，奉行一种领土扩张主义的侵略政策，这是深深植入于尼赫鲁等人脑海里的军事思想基础，是无法被轻易更改的，这也是中印边境冲突爆发的根本原因。
其次，印度此时挑起边境冲突，也为了转嫁当时印度国内逐渐激化的社会矛盾。一百多年的殖民统治，让印度积攒了大量的社会矛盾，最突出的比如贫困和贫富悬殊问题。
50年代初，尼赫鲁为了解决农村贫困问题，下令实行了土地改革计划，但是没想到，土地依然还是掌握在少量大地主手里，农民贫困不仅没有得到改善，反而还趋于恶化。
一墙之隔的印度富人区与贫民窟
据印度官方调查，1951 — 1952年负债农户占农业总户数的44.5%，而1956-1957年则增至64.5%。1958年，印度发生经济危机，外汇储备减少了80%，外债增加了90%，财政赤字达到了惊人的90亿卢比，粮食短缺，物价飞涨。（数据来源于《从中印边界问题再论尼赫鲁的哲学》）
在这样的危机之下，社会上爆发了反饥饿斗争、土地斗争、罢工斗争、抗税斗争等等，局势动荡不安，尼赫鲁领导的国大党政治威信遭到严重挑战，1962年9月，反对党甚至要求尼赫鲁政府集体辞职。
由此，为了转移国内民众的注意力，尼赫鲁选择把枪口对准了中国，企图用中印边境冲突事件，来激发国人的民族精神，企图以此来挽回民众对尼赫鲁政府的信心。
二战之间，美国一直推行的都是反苏反共的冷战政策，不仅自己反，还竭力联合其他国家加入其阵营，当时的印度就成为了美国人反华的重要拉拢对象，这一点从美国对印援助数字就可以很直观地看出来。
从1949—1956年，美对印经济援助是年均1.05亿美元，但是到了1959-1962年，数字就猛增到了年均12.9亿美元，除此外，1962年中印冲突爆发后，美国向印度提供了大量军火，后来甚至把航母都开到了印度沿海。
苏联对印度的支持政策，是随着中苏交恶而逐渐建立起来的，1960年2月，赫鲁晓夫访问印度，并向印度出售了此前一直不肯卖给中国的米格—21 型喷气式战斗机，同时还有适合于高山飞行的直升机和重型运输机，很明显，这些都是为了满足印度军队在中印边境的需要。
由此，在这些因素的综合作用之下，1959年之后的中印边境上再也没有了安宁日子。
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