1921年4月下旬的一天，在波光粼粼的松滋河上，一只油漆斑驳的破旧小木船缓缓划进湖南安乡县城的船码头。
时年28岁的毛泽东身穿蓝布长袍，臂夹油纸雨伞，带着简易行李，偕新民学会会友、湖南省第一师范学校（今湖南第一师范学院）附属小学教员易礼容（1898—1997）和陈书农，从容地走出了船舱。
连日来，毛泽东等进行社会调查，先后考察了洞庭湖区几个县的学校教育。从长沙先到岳阳君山、湘阴，再转到华容、南县，最后来到了安乡。
他望着安乡县城又脏又烂的街道和稀稀落落、低矮破旧的房子，与易礼容和陈书农触景生情聊了起来。
一同下船的船古佬是个“安乡通”，他接过话题：县城这个垸子人们叫它“破筲箕”。夏天洪水一来，县城就被洪水包围。一旦溃垸，木屋还可以随扎的簰浮起，其他房子就要全部被水淹没或冲走。接着用他粗重而嘶哑的嗓门唱起了反映安乡县溃垸的歌：“倾洞弥望无禾黍，鲸摈渊兮人家屋。浮波架木飘渺居，栗于其上卧辘轳”意思是：望遍洞庭不见了庄稼的影子，苍鲸（俗称江猪子）舍弃深渊住进了人类的屋宇；受灾的人们，却栖息在波涌浪翻的木排上，或是战栗地躲在稍高的辘轳上逃生……
由于自然变迁，人为影响，自长江最大的调蓄湖云梦泽演变成江汉平原后，长江洪水便从荆江南岸撕开四大泄洪口向洞庭湖泄流。从此，安乡县便遭受着松滋、太平、藕池三大洪水的威胁，每年过境的水量平均达681亿立方米，加上澧水直泄安乡，径流量每年平均约1100亿立方米，两股“祸水”占洞庭湖出口洪水总量的三分之一。
滨湖民谚曰：“江水涨一七，澧水一朝夕。”澧水说涨就涨，朝夕之间，河边的船都会被洪水冲到河坡上来。
澧水洪峰刚压境，安乡县头顶上的长江“三口”（松滋、太平、藕池）又跳进“万匹黄狮”，一路吼叫着扑来，而脚下踩着的洞庭湖，刹那间变成一片汪洋，洪流在这里打着漩涡老泄不下去，于是又调转头来倒灌安乡县，瞬间形成了长江水（北水）及沅水（南水）澧水（西水）“碰头”。安乡人形容这种险情的顺口溜是：“北水涨，南水足，西水一来就喝粥。”偏偏这时老天爷不睁眼，忽而淅淅沥沥，忽而大雨滂沱，把整个安乡县泡在渍水中，人们连稀粥都喝不上了。
这种洪魔肆虐的景况，不是一年两年，也不是十年百年。从历史上看，自从明末万历年间宰相张居正下令堵塞江北泄口，分洪洞庭湖以来，有着“中国第一水乡”美称的湖南安乡县就水患无穷，洪害连年，成了一条浊浪滔滔的“洪水走廊”。
毛泽东踏上安乡县这块神奇的土地，寻访了当地几位私塾先生后，便在县城里行走考察起来。城内，到处是大小池塘、低坑、洼地；生意很不景气的大小商店洋货充斥，唯有渔行、米行内才找不出“洋”货。街上最耀眼的是德士古、亚细亚、美孚等天主堂、福音堂、真耶稣教会的招牌与建筑。走到城南区，他看见了一座火神庙，望着庙堂内金光闪闪的火神菩萨，他对一旁的人问：安乡县洪灾连年，怎么没有水神菩萨？
初来乍到安乡县的毛泽东，诙谐地提出这令人深思的问题，使人们若有所思，但不解其故。
在安乡县大兴街（原府正街）旧县衙署旁边的教书先生袁东山家里，一盏用墨水瓶改做的油灯忽明忽暗地闪烁着微亮的光，毛泽东和当地一些名流一起聊了起来。
有人向毛泽东描述了安乡县洪灾连年，一到夏季就是一片“忽然雷电掣夜来，风涛轰轰阴鬼哭。大人吁叹小儿啼，地阔天长无奔宿。神摇魂悸窘智谋，不愁饿死愁鱼腹”的惨景；堤垸溃决后，到处是一片汪洋，浮尸浪涌，人们逃荒讨米，流离失所……
毛泽东静静地听着人们的倾诉，十分同情水患给安乡人民带来的苦难，连连指责官府连个衙门也保不住。
人们觉得这位“游学”先生很有民众意识，更加漫无禁忌地谈个不停。当人们向他讲述官府贪赃枉法，地主豪绅压榨人民，洋人占田占地建房收租的事后，毛泽东风趣地说：听说你们县衙署地底下有条鲇鱼精，专在下面听县官审案，要是判得不公正，它就弄得县衙门摇摇晃晃，县官晕头转向，坐立不定。你们也可以请它出来看一看，访一访，问一问嘛！
人们不禁哑然失笑。直到子夜时分，大家才依依不舍地离去。
多少年来，毛泽东对安乡县这个“洪水走廊”有着无数牵挂及浓烈的情感。正因为如此，新中国成立之后，1950年冬，毛泽东亲自审阅并批准了长江水利委员会向中央报送的《荆江分洪工程计划》。1952年3月，新中国第一大水利工程——荆江分洪工程，就在湖南安乡县、湖北公安县两县交界处动工兴建，毛泽东面示荆江分洪工程总指挥唐天际（1904—1989，开国中将）将军：“此项工程必须赶在汛期前完成！”毛泽东并挥毫题词：“为广大人民的利益，争取荆江分洪工程的胜利。”
30万治洪大军云集云梦古泽边的太平口、黄山头，仅用75天时间就完成了荆江分洪第一期主体工程，荆江河道安全泄洪能力由此得到显著提高，缓解了与上游巨大而频繁的洪水来量不相适应的矛盾，创造了中国水利史上的奇迹。