中国在拥有广袤国土的同时，也承受着大量的地震灾害。经科学研究，全球主要的地震带有三个（见下图）
分别是：海岭地震带环太平洋地震带、海岭地震带喜马拉雅-地中海地震带、海岭地震带。很不幸，中国就位于世界上最活跃的两个地震带之间，甚至有些地区还是这两个地震带的组成部分，这次山东德州地震，所处位置就属华北地震带，广义讲是环太平洋地震带的一部分。中国受太平洋板块、印度板块和菲律宾海板块的挤压，再加上欧亚板块深部地球动力作用的影响，第四纪构造活动十分强烈。结果就是那些与地震发生关系最为密切的活动断层（迄今12万年以来曾有活动的断层）遍布了华夏大地。（见下图）
我们可以看出，活动断层基本分布在华北地区、东南沿海、台湾地区、青藏高原及西北地区等区域，六级以上地震也与这些断层线如影随行。（见下图）
我国地震主要分布在五个区域：台湾省、西南地区、西北地区、华北地区、东南沿海地区和23条地震带上。
华北地震区，包括北京、河北、河南、山东、内蒙古、山西、陕西、宁夏、江苏、安徽等省的全部或部分地区。在五个地震区中，地震强度和频度仅次于“青藏高原地震区”，位居全国第二。由于首都圈位于这个地区，所以格外引人关注。据统计，该地区有据可查的8级地震曾发生过5次，7-7.9级地震曾发生过18次，加之其位于中国人口稠密、大城市集中、政治和经济、文化、交通都很发达的地区，地震灾害的威胁极为严重。
郯庐断裂带，全称“郯城――庐江断裂带”，是东亚大陆上的一系列北东向巨型断裂系中的一条主干断裂带，泛指北起黑龙江，南止长江边，总体上呈北东走向，纵贯中国大陆东部的巨型渠断裂。郯庐断裂带在我国境内延伸2400多公里，切穿中国东部不同大地构造单元，规模宏伟，结构复杂。是地壳断块差异运动的接合带，是地球物理场平常带和深源岩浆活动带。
该地震带分为北、中、南三段，其中北段（肇兴―沈阳）：发育在吉黑断裂带，由两条走向30-40。中段（沈阳―宿迁）：华北断块区，由太古代结晶基底组成，呈北东向切割，主要由四条平行主断层组成，这四条主断裂构成了鲁中沂河、蜀河流域20-40km的“两堑夹一垒”构造，称为沂沭深断裂带。南段（宿迁―广济）：在华北地区扬子断块与淮阳断褶皱交界处相继发育，介质较软，结构较简单，构造应力大小不高，地震活动强度不大，地震活动水平略高于北段。比较而言，中段最危险，包括江苏省北部的宿迁、徐州及安徽等地部分地区。
由于郯庐地震带的存在，山东的部分地区属于地震活跃区，辖区内共有郯庐地震带、聊考地震带、海阳地震带、渤海湾地震带和环渤海地震带这五个地震带：
郯庐地震带：是我国东部地区的一条主干地震带，包括辽东半岛、渤海湾、山东半岛、华北平原、江淮平原和淮海平原广大地区，其大部分处于沉降带内。
聊考地震带：它近似东西走向，从地图上可以看出，它西起河北宣化—怀安盆地，向东经大同盆地、忻定盆地、灵丘盆地，至河北平原，东西呈孤形分布。
海阳地震带：北起莒县，南至乳山，长110公里，纵深50公里。
渤海湾地震带：西起沧县和昌黎，东至绥中。
环渤海地震带：指包括华北平原、辽宁、山东半岛在内的华北及东北地区的地震带。
山东地震带的五个中心城市分别是：聊城，郯城，即墨，临朐，临沂。1969年渤海大地震后，山东的地震工作者经过新的实践活动，到1977年提出了5条地震带：聊城-兰考地震带；郯城-渤海地震带；即墨-威海地震带；临朐-惠民地震带；临沂-济宁地震带。同时对山东未来百年圈定出12个地震危险区。
当年李四光先生预言了中国的4个有可能发生大量级地震的地震带：
1.唐山——邢台（已震）
2.台湾 （已震）
3.四川大足（已震）
4.山东郯城——日照或是连云港（未震，注:1668年山东郯城8.5级地震）
自公元1400年以来，以郯庐断裂为中心200公里范围内共发生M8.5级地震1次，M7.0-7.9级地震5次，M6-6.9级地震11次。其中中段（沈阳-宿迁段）就发生8.5级地震1次，M7.0-7.9级地震7次。自1990年以来一直被国家地震局列为地震危险重点监视区。