万万没想到，3月过半，一打开新闻，基本都是围着“沙子”打转。
最先被爆出的，是“全球沙子资源面临枯竭”。
据说，全球每年至少会用掉超400亿吨的沙子。
400亿吨，什么概念？
这相当于用这些沙子砌起一堵高约27米、宽约27米的沙墙，整整能绕地球一圈！几乎同时，坐拥沙漠资源的阿联酋也被爆出“缺沙”，想用沙子，居然还得乖乖和国外签订合同“等沙来”。
沙尘暴下的北京
就在大家还没琢磨明白的时候，一场多年未见的超强沙尘暴突袭了近半个中国，所到之处，黄沙漫漫，随手一拍就是末世大片。
“沙子”的这波操作，彻底给大家整迷糊了：这沙子，到底缺不缺？
被沙吞噬的蒙古国
这场沙尘暴的罪魁祸首已经抓到了，它的发源地就在位于我国正北的蒙古国。
3月13日，这场攻击力生猛的沙尘暴突然在蒙古国爆发，直接造成至少10人死亡、超过500人失踪、1200头牲畜死亡，然后随风“南下”直达中国。
本来，沙尘暴只是一种春天多发的自然现象，但这次的威力之所以这么大，和蒙古国的荒漠化大有关系。
蒙古国一直是东北亚地区一个比较“神奇”的存在。别的内陆地区荒漠化防治效果越来越好，只有它的荒漠化情况一直在恶化。
以前，在蒙古国156万平方公里的国土上，除了10%的森林之外，超过80%的区域都有高山草原、干旱平原草原或沙漠草原覆盖。可近期的数据却显示，蒙古国面临荒漠化威胁的土地面积已经能占到国土总面积的76.8%，面临荒漠化的草场比例达到90%，而真正的沙漠已经超出国土总面积的40%。
1990-2010年蒙古国荒漠化地图
这哪儿是以前人们心心念念的“大草原”啊？
这简直就是一个“造沙机”！
为什么不拿蒙古的沙子搞点大事？
一边是蒙古国源源不断“造沙”，一边是全球每年400亿吨的沙子需求缺口，肯定不止一个人想问：蒙古国的沙子能填这个缺口吗？
但很遗憾，不能。
因为“此沙非彼沙”。
按照沙子在自然环境下的形成原因，可以大致分为两种：风蚀沙和水蚀沙。前者，一般多出现在沙漠或者荒漠化的地方；后者，则可以按水质不同再细分为海沙、河沙和湖沙。而我们所谓的“沙子紧缺”，大多指的都是那种用于各种工业项目的河沙或湖沙。
一般来说，工业用的沙子主要是用来“填缝”的。填得好，既可以给整体工程平衡成本，也能让建筑材料的结构更稳固。怎么填，就十分讲究。
人们之所以在众多沙子里面选了河沙和湖沙，主要是因为这种沙子的棱角比较明显，颗粒大小也合适，放到混凝土里或者其他材料里，能起到1+1＞2的最佳效果。
而长期泡在海水里的海沙……其含盐度会影响混凝土和砂浆的成品质量，安全隐患比较大，本来就不在考虑范围之内。
至于像蒙古国多有的这种风蚀沙，它颗粒一般比较小，表面受风力作用影响，大多也比较光滑，基本很难达到建筑要求，就算能达到，对整体的技术要求也非常高，成本也会相应地增加。
这也是为什么，阿联酋宁可舍近求远从国外进口沙子，也不用沙漠里的沙子搞建筑了。
混凝土的构成
缓解沙子紧缺，光靠挖可不行
虽然河沙和湖沙是全球沙子紧缺的关键，但简单地加大开采规模，除了影响当地的生态环境之外，并不能缓解目前的现状。
有人曾经对孟加拉北部的乌姆吉河做过一个跟踪调查，这里是孟加拉的主要采沙点之一。
2010年时，因为整体的采挖量不大，河流附近的岛屿河河岸基本没受太大影响；到了2014年，随着采挖量的增加，河流附近已经开始产生斑点状的痕迹，这种痕迹加速了水流对附近地貌的侵蚀；2017年，河流中的沉积层基本消失了，整条河流的水深、流速都发生了巨大的变化。
遗憾的是，乌姆吉河并不是个例。我国珠江地区就曾因为大量采沙，导致整个河床降低，使抽取日常生活用水的难度更大，甚至还加速了河床冲刷，进一步对沿岸的桥梁、河堤造成影响。
工作中的采沙船
但好在，也不是完全没有办法。
目前，国内的很多工程队已经开始用人工混合沙来替代天然沙了。在此基础上，科研人员们也在竭尽所能地找到更多的“替换资源”，比如其他种类的岩石、矿石，甚至是新的建筑材料。
从当前全球每年对沙子的需求量来看，沙子很可能就是下一个重要战略资源。