八年前，互联网上流传出一张令人心碎的照片，触动了无数网友的心灵。照片中，一位金发女子蹲在地上，手持矿泉水，正在喂养一名非洲小男孩喝水。这个小男孩看起来仅三、四岁，瘦弱的身体如同骨架，肌肤紧贴骨头，几乎没有一片完整的衣物覆盖全身，身体上布满了尘土和污垢，肚子异常膨胀，嘴巴干裂，正拼命地大口吞咽着那杯清水。随后的一些报道揭示，这个孩子来自尼日利亚，遭到家人遗弃，而类似这样的悲剧，在当地频频上演，成千上万的孩子经历着相似的遭遇，许多孩子甚至死于街头。
照片中的这位女性，正是“非洲儿童救助教育与发展基金”创办人——罗雯（Levine）。她和丈夫大卫（尼日利亚本地人）早在几年之前便共同成立了慈善组织。正如她自己所说：“像这种触目惊心的景象，我已见惯不惊，过去的几年里，类似的情况我已经不止一次见到过了。”
这位被称为“乞水男童”的孩子，到底在当地经历了什么？时隔多年，他的命运又发生了怎样的变化？
尼日利亚位于非洲东南部，是非洲历史悠久的文明古国之一，但同时也深陷贫困的泥淖。尽管人均GDP为2000美元，但98%的国家收入依赖石油和矿产资源。对于许多人来说，尼日利亚的世界杯足球队可能是他们最熟知的标志之一。然而，这个国家却也是“出口人才”的典型代表。大批医护人员和科研人员为了追寻更好的生活，拼命逃离这片土地。以至于每万人仅有3名医生，4张病床，以及十几名护士，这样的医疗资源配备状况令人触目惊心。与此同时，这里的社会保障体系几乎荡然无存，民众的生活困顿可见一斑。
而除了贫困和落后，迷信和混乱更是当地社会的常态。越来越多的儿童被当地的牧师和庸医认定为“巫童”。这些无辜的孩子，因家中遭遇不幸或是感染了某些疾病，便被当作邪恶的象征，成为“驱魔仪式”的祭品，供人谋利。在持续贫困、政治动荡和教派纷争的环境下，所谓的“驱邪”已形成了一条利润可观的经济链条。
而这些被认定为“巫童”的孩子，往往遭遇了极为惨烈的命运。轻则被丢弃在荒野，任其自生自灭；重则遭受殴打、折磨，甚至被活活折磨致死。许多类似的暴行，甚至不亚于中世纪的残酷刑罚。有的孩子被母亲用汽油或石油灌入眼睛或耳朵，有的被父亲用钉子钉进脑袋，甚至有孩子被家人活埋。
这些惊人的恶行，仿佛只存在于原始文明的时代，却真实发生在当今的非洲。当地民众对于这些巫术行为习以为常，虽然这些施暴者是孩子的亲生父母，但因为“巫术”的理由，很多父母在金钱诱惑下选择抛弃甚至虐待孩子。亲戚们则往往漠不关心，而当地政府和警察却对这些暴行视而不见，选择保持沉默。
在这样的环境下，虽然有些孩子凭借自己顽强的求生欲暂时存活下来，但他们的处境依然艰难，随时可能丧命。罗雯遇见的这名小男孩，正是如此。这名男孩还不到三岁，失去了名字，已被遗弃了大半年，每天只能靠路人丢弃的食物残渣或从垃圾堆中捡来的腐烂食物勉强维生，喝着污浊的泥水生存下去。由于长期饥饿，他的身体已经严重衰弱，生命垂危。
经过医生的检查，男孩的身体状况令人震惊。长期的营养不良让他的肌肉严重萎缩，胃部几乎丧失了消化能力，身上布满了寄生虫和细菌，感染的伤口也已经化脓，蔓延成大片。若没有幸运地遇到罗雯，这个孩子随时可能死于街头。
罗雯看到小男孩奄奄一息的样子，痛心不已。她毫不犹豫地将男孩抱起，冲破了当地人的阻拦，将他迅速送往医院救治。两天后，罗雯在她的官网上宣布，经过治疗，男孩的情况有所好转。她为他取名“希望（Hope）”。
这名小男孩的重生，代表了罗雯和她丈夫创建的慈善组织——非洲儿童救助教育和发展基金（ACAEDF）的初衷。得知尼日利亚儿童困境后，罗雯义无反顾地变卖家产，从丹麦远赴尼日利亚，跋涉在这片荒芜的土地上，寻找那些无家可归的、乞讨求生的孤儿。
“霍普是个坚强的孩子，看着他坐在地板上和我的儿子一起玩耍，这种感觉简直无与伦比。”最终，罗雯一家收养了霍普。媒体报道后，世界各地的爱心人士纷纷捐款，医药费用得到了及时的解决，在线上募捐活动也迅速募集到了上百万美元的善款。
在罗雯的努力下，这个慈善团体得以持续发展。罗雯希望打破当地人对“巫童”的迷信，让每个孩子都能接受教育，因为“知识才是破除迷信的关键”。同年年底，阿布贾的英文杂志评选出2016年最鼓舞人心的百大人物，罗雯一家成功登上榜单，成为最具影响力的人物之一。
罗雯救了霍普的生命，而霍普则帮助罗雯实现了自己的慈善梦想。自那以后，网络上经常可以看到他们一家人幸福的笑容，享受着天伦之乐。在这个充满爱与善意的大家庭里，虽然罗雯和丈夫只有一个亲生孩子，但他们已收养了三十四名曾被视为“巫童”的弃儿。罗雯常常在社交媒体上表达她的心声：“被自己的家人抛弃，是世界上最孤独的感觉。”
如今，八年过去了，霍普的身体越来越健康，身高不断增长，再也看不到当年那个饥饿、绝望的模样。上学后，他加入了足球社团，和家人一起在操场上奔跑嬉笑。幸福的全家福定格在这一年。罗雯当初看到那个饥肠辘辘、无人问津的孩子时，所做的不过是一个正常人该做的事情。然而，这个简单的行动，却激励了数百万人的心灵，照亮了黑暗的角落。