八年前，互联网上流传着一张让无数网友心碎的照片。照片中，一位金发女子蹲在地上，手里拿着一瓶矿泉水，正温柔地喂一个非洲小男孩喝水。这个男孩年仅三四岁，瘦弱的身体如同枯干的树枝，皮肤紧紧贴在骨骼上，身上没有一片衣物遮掩，整个人被灰尘和污垢覆盖，腹部异常膨大，嘴巴干裂且干燥，正拼命地吞咽着那瓶水。
之后的报道透露，这个来自尼日利亚的小男孩被亲生家人遗弃。在尼日利亚，这样的故事并不罕见，成千上万的孩子面临着同样的命运，甚至其中许多人都惨遭死亡，躺在街头无人关怀。这张照片中的女子，是“非洲儿童救助教育和发展基金”的创始人罗雯（Levine）。她与丈夫大卫（尼日利亚人）多年前便成立了一个慈善组织，罗雯在接受采访时表示：“像这种场景，我已经见惯不惊，过去几年里，我已经习以为常。”
这名“小乞水男童”究竟经历了什么？今天，时光已过去多年，他的命运又有了怎样的变化呢？
尼日利亚位于非洲东南部，是一个古老的文明之国，同时也是一个贫困的国家。人均GDP不足2000美元，且全国98%的收入依赖于石油和矿产资源。大多数人对这个国家的印象可能仅限于其世界杯足球队。然而，这里也被称为“人才出口国”，大量的医疗和科技人才为了追求更好的薪资和福利，纷纷逃离故土。尼日利亚的医疗水平极为薄弱，每万名居民中仅有3名医生，4个病床，护理人员更是寥寥可数，社会保障几乎为零。
这个国家的落后和封闭，仅仅是开始，迷信和混乱才是日常。在这里，越来越多的儿童被当地的牧师或庸医视作“巫童”。他们将普通的家庭困境或者常见的疾病归咎于刚刚出生的孩子，借此机会赚取丰厚的“驱魔仪式”费用。在长期的贫困、内乱和教会纷争中，“驱邪”已经变成了一个有利可图的产业。
而那些被贴上“巫术”标签的孩子们，轻则被遗弃在荒野，任其自生自灭；重则遭遇暴力折磨，甚至被杀害。这些可怕的行为，几乎等同于封建时代的残酷刑罚。很多孩子遭遇极端虐待，有的被母亲用汽油灌入眼睛和耳朵，有的被父亲用钉子钉入脑袋，甚至有的被活埋。这样的恶行发生在如今的现代社会，令人震惊。
当地人对巫医深信不疑，他们不仅对待自己的亲生孩子冷酷无情，甚至在有“巫术”罪名的情况下，宁愿抛弃自己亲骨肉，来降低开支。即使是亲戚，也常常袖手旁观。更糟糕的是，当地政府和警察对此视若无睹，根本不加干预。
尽管有些孩子凭借坚强的生存本能活了下来，但年幼的他们始终处于极其危险的境地，随时可能因病因饥饿倒在街头。罗雯遇到的这位小男孩，正是这样一位被遗弃的儿童。他年纪不到三岁，已经被抛弃超过半年，每天靠捡拾路人的剩饭和垃圾为生，喝着污染的泥水，勉强维持生命。他的身体状况极其危急，肌肉严重萎缩，胃部无法正常消化，体内寄生虫与细菌感染严重，伤口化脓，情况堪忧。
如果不是运气好，碰巧遇到了罗雯这样一位“救星”，他随时都可能死于非命。看到小男孩奄奄一息的模样，罗雯心如刀绞，不顾当地人对她的阻挠，将他紧紧抱住，尽快带到医院救治。经过两天的治疗后，罗雯在官网上更新了消息，表示小男孩的情况已有所好转，她给他取名“希望（Hope）”！
从无名到充满希望，罗雯和她的丈夫通过成立的慈善机构（ACAEDF）为此而努力。得知尼日利亚儿童的困境后，罗雯毫不犹豫地卖掉了所有家产，从丹麦远赴非洲，长期驻扎在这片贫瘠的土地上，寻找那些孤单无助的“乞讨孩子”。她曾说：“霍普是一个坚强的孩子，看到他坐在地上与我的儿子一起玩耍，这是我人生中最幸福的时刻之一。”
罗雯一家最终收养了霍普。随着媒体的曝光，来自世界各地的爱心人士纷纷为孩子筹集了医药费，迅速募集了数百万美元。经过数月的悉心治疗和照顾，霍普的肌肉逐渐恢复，身体健康状况显著好转，曾经的胃病不再困扰他，皮肤也变得光滑健康。与此同时，霍普的故事也吸引了更多关注，为慈善机构带来了实质性的发展。这一慈善团体的目标是破除当地对于巫童的迷信，确保所有孩子都能接受教育，因为“知识才是消除迷信的钥匙”。
在2016年底，阿布贾的英文杂志评选出当年最鼓舞人心的百大人物，罗雯一家成功登顶，击败了奥巴马、好莱坞明星、教皇等一众知名人物，成为榜首。罗雯救了霍普的生命，霍普也帮助她实现了自己的慈善梦想。之后，网络上常常可以看到他们全家幸福的笑容，拥抱、嬉戏的画面成了人们感动的源泉。
在这个充满爱与希望的大家庭里，除了亲生的一个孩子，其他三十四个孩子都是曾被误认作“巫童”的弃儿。罗雯在社交媒体上时常写道：“被亲生父母抛弃的孤独，是一个人一生中最痛苦的体验。”
如今，八年过去，霍普已经逐渐长大，身体越来越强健，身高不断增长，早已不再是当初那个靠乞讨维生的瘦弱男孩。现在的他已经是学校足球社团的一员，全家人经常在操场上奔跑、嬉笑，幸福的氛围洋溢着每个角落。那张当年感动无数人的照片，记录了一个生命的重生，也承载着无数人的希望。