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几十年来，全球科学家一直表示，我们不断增长的温室气体排放是全球变暖的原因。
12月9日，联合国科学机构在一份报告中首次警告，燃烧化石燃料也正造成世界大部分地区的永久性干旱，潜在的灾难性影响可能会影响到水资源的获取，这可能会将人类和自然推向灾难性的临界点。
这份报告数据显示，过去三十年，全球超过75%的土地遭受了干旱，且这种情况很可能是永久性的。其中，干旱地区面积扩大430万平方公里，面积几乎比印度全国面积大三分之一。
这里的干旱是一种长期缺水现象，与暂时降雨量低不同，它代表着一种永久性的，持续性的转变。
这些年，全球约7.6%的土地（面积比加拿大还大）跨越了干燥阈值，即从非旱地变为旱地，或从干燥程度较低的旱地变为干燥程度较高的旱地。
生活在干旱地区的人口数量也从30年前的12亿增加到2020年的23亿，相当于地球总人口的30.9%。
联合国防治荒漠化公约（UNCCD）科学家们表示，这些变化可归咎于人类造成的气候变化。
来自发电、运输、工业和土地利用的温室气体排放变化使地球变暖，气温上升正在改变全球许多地区的水循环，影响降雨、蒸发和植物生命，创造了加剧干燥的条件。
图说：2019年退化土地占陆地总面积的地图。
该研究警告称，如果世界不能遏制温室气体排放，到本世纪中叶，全球三分之二的土地储水量将减少。到本世纪末，世界还将有3%的湿润地区变成旱地，且速度正在加快。
那时候，多达50亿人将生活在旱地，同时可耕地也受到很大影响，土地肥力下降、农作物和植物生产力下降、生物多样性下降和生态系统退化。
人们也将面临土壤贫脊、水资源减少、曾经繁荣的生态系统减少或崩溃的问题。
如“拯救土壤”运动组织的首席技术官Praveena Sridha所说，“作为我们农业系统的基础，土壤在养活世界人口方面发挥着不可或缺的作用。健康的土壤是80 多亿人95%粮食生产的直接必需品 。”
然而，在1990年至2015年间，亚洲和非洲因干旱导致农业经济损失巨大，非洲损失12%的GDP，亚洲损失7%的GDP。这两大洲加起来占了全球近一半的旱地人口。
目前，中国已经是拥有世界上最广泛干旱地区的国家之一，面积达392万平方公里，人口达5.8亿。
而根据该报告，南苏丹和坦桑尼亚是土地向旱地转化比例最大的国家，中国是从非旱地向旱地转变总面积最大的国家。
受影响最严重的地区包括地中海沿岸国家、南部非洲、澳大利亚南部以及亚洲和拉丁美洲的某些地区。
更可怕的是，当一个地区的气候变得更加干燥时，就难以恢复到以前的样子。
因此，在这些干旱地区，更容易发生沙尘暴、野火等情况，如中国东北干旱地区。根据公共气象服务中心数据，我国近年来4月份平均有4.7次沙尘天气，5月份有2.8次。在我国的北方地区，2023年沙尘次数较近十年同期偏多。
如果这种情况变得更严重，这造成的后果是，人类被迫迁徙。随着土地变得不适合居住，面临水资源短缺和农业崩溃的家庭和整个社区往往别无选择，只能放弃家园。从中东到非洲和南亚，数以百万计的人已经在迁徙，这一趋势将在未来几十年加剧。
例如，从2006年到2010年，叙利亚经历了历史上由于气候变化导致的最严重干旱。干旱使农业大面积失败，粮食生产锐减，牲畜大量死亡，让依赖农业生存的农民和牧民面临生计危机。
于是，超过150万人从干旱严重的农村地区迁往城市寻求生计，但城市基础设施和资源无法承受如此大量的涌入者，导致失业率上升、贫困加剧，成为引发叙利亚内战的诱因之一。
内战爆发后，又进一步引发大规模的国际移民和难民危机。可见，气候变化带来的环境压力可能引发更广泛的社会和地缘政治后果。
因此，为了应对干旱这一趋势，科学家敦促成员国“将干旱指标纳入现有的干旱监测系统”，改善土壤和水管理，并“增强脆弱社区的复原力”。
目前，联合国防治荒漠化公约全球会议于12月13日在利雅得闭幕。沙特阿拉伯是世界上最干旱的国家之一，急于利用这为期两周的会谈达成全球协议，制止世界土地退化，并开始恢复受影响地区。
然而，从本质上讲，当前干旱的持续性很难轻易解决，控制温室气体排放将有助于降低全球气温，但干旱化造成的变化（如干涸草原的蔓延和野火造成的森林消失）即使能逆转，也需要几个世纪的时间。
唯一能做的是在控制温室气体排放的同时，再做一些补救措施，例如已经实施20多年的京津风沙源治理工程，防止沙尘暴和水分蒸发。
虽然这些措施都不是完美的，但随着全球干旱越来越严重，人类适应不再是可有可无，而是势在必行。