戈壁滩荒凉无垠，映入眼帘只有阵阵呼啸的“风斧”裹挟着飞沙扬砾，雕刻出怪异嶙峋、形态万千的风蚀土林群。
如此奇特的地理环境，瑰丽的自然风光，绚丽的暗夜星空……吸引着一批批科学家、文学家、科幻爱好者和游客来探秘这片“火星秘境”。
先秦屈子曾向天发问：“天何所沓？十二焉分？日月安属？列星安陈？”7月23日12时41分，我国首次火星探测任务“天问一号”探测器发射升空。“天问一号”开启漫漫征途，奔向火星。
火星，离我们越来越近。
但在青藏高原柴达木盆地西北边缘——冷湖，亦可感受这一跨越千年的“天问”。科幻作家刘慈欣曾说：“第一次到冷湖时，毫不怀疑自己真的置身火星的环境中。”
冷湖镇隶属青海省海西蒙古族藏族自治州茫崖市，位于甘青新三省区交界处。从冷湖沿着阿尔金山脉向北，250公里外的甘肃省敦煌市是最近的城市。
在这里，戈壁滩荒凉无垠，映入眼帘只有阵阵呼啸的“风斧”裹挟着飞沙扬砾，雕刻出怪异嶙峋、形态万千的风蚀土林群。如此奇特的地理环境，瑰丽的自然风光，绚丽的暗夜星空……吸引着一批批科学家、文学家、科幻爱好者和游客来探秘这片“火星秘境”。
走向神秘“远古”：地球上最不像地球的地方
连绵起伏的土丘矗立在荒漠之上，季节性流水交替冲刷，干枯的河道千沟万壑交错纵横。苍茫中零星点缀的骆驼刺，透露出生命的顽强。驱车穿越，犹如置身于另一个星球般陌生与孤寂。
1954年，第一批地质队员骑着骆驼走进原野，驼铃声声唤醒了这片沉睡千年的土地。
冷湖，蒙古语称为“呼通诺尔湖”，意为异常冰冷的湖水。这里为什么是“地球上最不像地球的地方”？
或许在柴达木盆地广袤的雅丹群中可以寻到一些端倪。青海师范大学地理科学学院侯光良教授多次踏上这片土地，探寻雅丹群今昔之变。
雅丹地貌在我国新疆罗布泊、甘肃敦煌和青海柴达木盆地西北部有较大面积分布。其中，柴达木盆地雅丹地貌面积最大，达2.15万平方公里。
大约在第四纪，柴达木盆地曾是一片巨大的古湖，后因长期地质演化，大湖逐渐消失，湖底沉积物固结成岩。植被缺乏、土壤松散加之大风侵蚀，在万年风雨作用下，逐渐形成奇特的雅丹地貌。
如今，这里常年寒冷多风，少雨干旱，昼夜温差大，四季不分明，年均气温4摄氏度，属典型大陆性气候。因为有着规模宏大、形态各异的雅丹地貌，此处“犹如外星表面”。
“南昆仑、北祁连，山下瀚海八百里，八百里瀚海无人烟。”神奇的柴达木盆地不仅有大自然的鬼斧神工，而且还有太多未解之谜……
奇幻的“神秘天眼”：距离茫崖市花土沟镇27公里处，有一片直径10多米的泉水静谧镶嵌在褐色土地上，当地人称之为艾肯泉。从空中俯瞰，泉眼与喷涌而出的泉水组成了“大地瞳孔”的造型。因长期蒸发，泉水里的矿物质在土地上沉淀出深红、环带状的“天眼边界”。
关于艾肯泉，俄国19世纪探险家普尔热瓦尔斯基在《走向罗布泊》中这样记载：“这以后我们沿着尕斯库勒湖的南岸向前走，在西南五公里外的艾肯泉边宿营，艾肯这个泉名是可怕的意思。据向导说，连野兽也害怕这个泉，绝不喝泉里的水，但也说不清为什么可怕。”
如今，地质专家实地考察并初步推测，艾肯泉水颜色普通，但不能饮用。因为其中硫含量很高，上升的泉水昼夜喷涌，腐蚀了周围的植被和土壤。但目前缺少关于艾肯泉的完整报告，具体的成因、流量和化学成分还有待进一步考察和分析。
“外星人”遗址之谜：在海西州德令哈市西南40多公里处的白公山山脚下，有一处约两米深的洞穴。当地人说，山洞里曾有很大铁管，但铁管材料不是地球人所能制造。如今，那个传说中的铁管已被挪走，留下几口整齐、脸盆大小的圆洞，洞边仍有明显的金属锈迹。对此，有人甚至推测白公山是外星人留下的飞船发射场。
告别昔日繁华：从石油小镇到“火星小镇”
冷湖镇东南方20公里外的戈壁上，有一片20世纪60年代开发油田留下的遗迹。
1955年始，地质部5个石油普查大队三年勘探，找到256个可能储油的构造，发现了以青海冷湖、四川龙女寺为代表的一批新油田。
关于柴达木盆地的石油勘探，当地民间流传的一个悲怆故事。20世纪50年代，8位来自南方的女地质队员奉命到柴达木盆地进行石油勘探。一次野外作业，8人全部迷失在沟壑纵横的雅丹群中，再也没有走出这片“魔鬼城”。后来人们将此地取名为“南八仙”，以示纪念。
53岁的张亚平从小生活在冷湖，童年在五号石油基地度过。她的记忆里，冷湖没有夏天，每天推开家门，眼前只有一望无际的戈壁滩。
“东风浩荡时，油龙逐浪飞”。张亚平告诉记者，1958年以前，“老基地”就是一座帐篷城。此后，来自祖国四面八方的各族儿女汇集于冷湖，这座因石油而建的小镇逐渐繁荣，医院、学校、电影院、商店、书店、粮站、邮局、银行等一应俱全。根据资料记载，冷湖最繁华时，人口达10万人之多。
直至20世纪80年代后期，冷湖油田逐渐退出历史舞台。火星表面般荒凉的土地上，昔日建筑已风化成片片残垣，地中四井上废弃的“磕头机”静静伫立在茫茫戈壁，仿佛诉说着石油小镇曾经的辉煌。
现在，这里车轮滚滚，过去络绎不绝的公交车、石油运输车，变成来自全国各地的商务车、越野车。沿着柴达木最美公路——火星一号公路一路驶来，一座崭新的火星小镇若隐若现在雄奇瑰丽的雅丹群之间。
拥抱星辰大海：探索步伐永不停歇
告别石油小镇的昔日繁华，冷湖开始在颠覆重构中探索未来发展。2019年3月，冷湖火星营地投入使用，营地设计成全封闭式的火星太空舱，为游客提供完整的“火星登陆”体验。
打造火星及科幻爱好者的乐土，冷湖火星营地建造仅用了77天。整个营地由睡眠舱、卫浴、指挥舱、观景台和厨房等部分组成，可容纳50-200人，体验时长达2-10天。
茫崖市委常委、冷湖工业园党委副书记、冷湖镇党委书记马文武表示，自2017年“冷湖火星小镇”计划启动以来，通过融合地质考察、冷湖实验室等多种科普方式，让更多科学爱好者在这里学习体验。冷湖发展正在实现从地下转向地上，转向星空；从地球转向火星，转向宇宙。
科幻作家韩松在第三届冷湖科幻文学奖致辞信中表示：“冷湖是世界级的独一无二景观，对开发保护这个资源的冷湖人，表达崇高的敬意。经过三届，冷湖成了一个科幻创作的新源泉，产生了大量让人难忘的科幻小说，初步形成冷湖现象和冷湖效应。”
科幻作家用想象力和创造力为冷湖注入活力，冷湖利用优质的暗夜星空资源，为科学家提供了探索浩瀚宇宙的窗口。
凝望冷湖镇赛什腾山上空，清澈洁净的空气，氤氲出一条闪烁的银河，深邃与璀璨的暗夜星空恍如梦境，震撼人心。
专家认为，冷湖的晴夜数、夜天光背景、大气消光（大气对天体辐射的吸收和散射）和视宁度（大气湍动大小）等参数，均达到世界级优良天文台址的条件。
落地赛什腾山天文台址的“大视场巡天望远镜项目”，是冷湖向世界级天文观测基地迈进的重要一步。中国科学技术大学天文与空间科学学院副院长孔旭介绍，大视场巡天望远镜口径2.5米，采用国际先进的主焦光学设计，提供大视场、高精度和宽波段巡天能力，能够每3夜巡测整个北天球一遍。
据了解，该望远镜有望于2021年底建成，2022年开展科学巡天观测。项目建成后，有望在时域天文、外太阳系天体搜寻和近场宇宙学等领域取得突破性原始创新成果。
远古神秘之地、繁华石油小镇、体验宇宙奇幻的“火星镇”，一座年轻城市犹如火星在荒芜中崛起，朝着宇宙星辰迸发。人们说，这就是冷湖的“火星速度”，永不停止探索的脚步，永不停止对宇宙的向往。