世界卫生组织和联合国环境组织的报告说：“空气污染已成为全世界城市居民生活中一个无法逃避的现实。”如果人类生活在污染十分严重的空气里，那就将在几分钟内全部死亡。
工业文明和城市发展，在为人类创造巨大财富的同时，也把数十亿吨计的废气和废物排入大气之中，人类赖以生存的大气圈却成了空中垃圾库和毒气库。
因此，大气中的有害气体和污染物达到一定浓度时，就会对人类和环境带来巨大灾难。
一、大气污染对人体和健康的伤害
大气污染物主要通过三条途径危害人体：一是人体表面接触后受到伤害，二是食用含有大气污染物的食物和水中毒，三是吸入污染的空气后患了种种严重的疾病。
二、大气污染危害生物的生存和发育
大气污染主要是通过三条途径危害生物的生存和发育的：一是使生物中毒或枯竭死亡，二是减缓生物的正常发育，三是降低生物对病虫害的抗御能力。
植物在生长期中长期接触大气的污染，损伤了叶面，减弱了光合作用;伤害了内部结构，使植物枯萎，直至死亡。各种有害气体中，二氧化硫、氯气和氟化氢等对植物的危害最大。
大气污染对动物的损害，主要是呼吸道感染和食用了被大气污染的食物。其中，以砷、氟、铅、钼等的危害最大。大气污染使动物体质变弱，以至死亡。大气污染还通过酸雨形式杀死土壤微生物，使土壤酸化，降低土壤肥力，危害了农作物和森林。
三、大气污染对物体的腐蚀
大气污染物对仪器、设备和建筑物等，都有腐蚀作用。如金属建筑物出现的锈斑、古代文物的严重风化等。
四、大气污染对全球大气环境的影响
大气污染发展至今已超越国界，其危害遍及全球。对全球大气的影响明显表现为三个方面：一是臭氧层破坏，二是酸雨腐蚀，三是全球气候变暖。
1. 南极上空出现臭氧洞
在离地面10—55千米的平流层里，大气中的臭氧相对集中，形成了臭氧层。大气中有了臭氧层，起着净化大气和杀菌作用，可以把大部分有害的紫外线都过滤掉，减少了对人体的伤害，而且使许多农作物增产。
臭氧过浓会使人体中毒，而臭氧含量减少，紫外线就长驱直入，使人体皮肤癌发病率增加，农作物减产。科学家已经发现，在南北两极上空的臭氧减少，好象天空坍塌了一个空洞，叫做“臭氧洞”。紫外线就通过“臭氧洞”进入大气，危害人类和自然界的其它生物。
“臭氧洞”的出现，同广泛使用氟里昂(电冰箱、空调等的制冷材料)。现在，美国和欧洲等国家决定，自2000年起，停止生产氟里昂。
2. 酸雨的危害向全世界蔓延
酸雨的危害遍及欧洲和北美，我国主要分布贵阳、重庆和柳州等地。酸雨降到地面后，导致水质恶化，对各种水生动物和植物都会受到死亡的威胁。植物叶片和根部吸收了大量酸性物质后，引起枯萎死亡。
酸雨进入土壤后，使土壤肥力减弱。人类长期生活在酸雨中，饮用酸性的水质，都会造成呼吸器官、肾病和癌症等一系列的疾病。据估计，酸雨每年要夺走7500-12000人的生命。
3.“温室效应”的严重恶果
我们居住的地球周围，包裹着一层厚厚的大气，形成了一座无形的“玻璃房”，在地球上产生了类似玻璃暖房的效应。
本来，这种“温室效应”是正常的。但是，进入工业革命以来，由于人类大量燃烧煤、石油和天然气等燃料，使大气中二氧化碳的含量骤增，“玻璃房”的吸收太阳能量也随之增加。
于是，在地球上产生了干旱、热浪、热带风暴和海平面上升等一系列严重的自然灾害，对人类造成了巨大的威胁。