在中国军事博物馆中，陈列着一幅名为《1998年夏》的油画。它与许多展示中国人民红军、八路军、解放军、志愿军历史的战斗史诗油画一同挂在展厅内，但这幅画讲述的并非一场战斗，而是1998年中国人民解放军在抗洪救灾中的英勇故事。
1998年夏天，对新中国来说是难以忘怀的，因为这一年的洪水灾难不同寻常。受到1997年厄尔尼诺现象的影响，全国各地普遍遭遇了罕见的大暴雨，导致东部的河流水位暴涨。自松花江、嫩江，到长江、闽江、珠江，几乎每一条大江大河都出现了严重的水灾。特别是长江中下游地区，发生了百年一遇的洪水灾害，数以亿计的人民受灾，灾情异常严峻。
在这场自然灾难面前，解放军和武警部队毫不犹豫地奔赴抗洪一线，成千上万的军人奋战在堤坝上，日夜不息地加固堤防，阻止洪水肆虐，谱写了无数可歌可泣的抗洪故事。而油画《1998年夏》则成为了这种抗洪精神的见证，展现了人类与自然搏斗的壮烈与震撼，至今依然让人心潮澎湃。
1998年洪水的背后，是什么原因造成了这场空前的灾难？人民子弟兵又是如何与洪水展开殊死搏斗的？这场救灾行动对中国的现代史又产生了怎样的深远影响？
回顾整个20世纪，中国的水灾历史可谓频繁，长江流域就曾发生过三次特大洪水，分别是1931年“江淮大水”、1954年“长江特大洪水”与1998年“全国特大洪灾”。其中，1998年的洪灾离我们最为接近。虽然1998年洪水的水量并不如1954年那么庞大，但其破坏力却远超1954年的水灾。
1998年洪灾的根本原因之一是极端气候的影响。1997年，全球发生了20世纪最强的“厄尔尼诺现象”，导致东太平洋的“秘鲁寒流”消失，赤道水域的温度持续升高，最终在1997年底达到顶峰。1998年春，中国的梅雨季节来临，这时厄尔尼诺现象的副作用爆发。全国范围内暴雨连连，特别是在长江流域，从6月到8月，降水量比常年多出了三分之一，达到平均670毫米以上，部分地区降水量甚至突破900毫米，是常年的五倍以上。
随着大雨的不断侵袭，江水暴涨，尤其是洞庭湖、鄱阳湖等大湖泊的水位猛升，湖泊失去了调节江水的能力，反倒向江河倒灌，进一步加剧了洪灾。与此同时，在松花江、嫩江等北方江河的水位也急剧上涨，中央政府意识到了即将来临的洪水威胁。1998年洪灾虽然水量未必超过1954年，但由于过度开发和环境破坏，江河的水位已远高于1954年，导致灾难更加严重。
6月，嫩江水位开始暴涨，政府迅速启动全国防汛工作。到了7月，长江水位猛涨，湖北省发生汛情，政府发布了紧急防汛命令，抗洪救灾行动正式展开。特别是长江流域的荆州、武汉、九江等地面临巨大的防汛压力，而武汉作为中部的交通和经济中心，更是成为了重灾区。
武汉位于长江与汉江交汇处，堤坝绵延数百公里，洪水一旦突破堤坝，城市将陷入滔天水患。为避免灾难，解放军和武警首先在武汉分洪区疏散了20多万人，然后在周围建设分洪区，通过泄洪来减轻城市的压力。然而，即便如此，汹涌的长江洪水仍无法完全被控制。荆江大堤前，洪水如猛兽般肆虐，数万解放军和武警在堤坝上日夜坚守，严防死守，奋力加固堤坝。
8月初，荆江大堤迎来了五次洪峰，战斗进入最危险的时刻。为了避免溃堤，解放军决定直接上堤，加高堤坝，坚守20个小时，最终成功抵御了洪水的侵袭。经过二十多个小时的奋战，子弟兵们成功阻止了多处险情，成功保住了武汉，避免了150亿元的经济损失。
在这场持续近30小时的战斗中，一名年仅20岁的解放军战士李向群，为了保卫堤坝，坚守在大堤上，最终因连续作战而英勇牺牲，成为抗洪英雄。李向群后来被追授“新时代英雄战士”称号，成为无数人心中的榜样。
无奈之下，解放军决定调集卡车运送沙袋，但这依旧不能彻底堵住决口。最终，他们采用了更为大胆的办法，用货船将决口封堵。尽管这种方法略显粗糙，仍然为整个堤坝赢得了宝贵的时间。与此同时，战士们冒着危险，站在洪水中用身体阻挡水流，直到险情得以缓解。
1998年夏季的这场大洪灾波及了全国20多个省份，造成超过2亿人受灾。洪水摧毁了680多万栋房屋，带来了4150人死亡，直接经济损失达到1600亿元人民币。为应对这一突如其来的灾难，中国解放军调动了30万兵力，开展了一场史无前例的抗洪救灾行动。
灾后，中共中央表彰了参与抗洪的部队，并授予了许多英雄人物荣誉，像高建成、李向群等“抗洪英雄”成为了家喻户晓的名字。此外，洪灾也为中国政府敲响了警钟，暴露出的生态问题让政府更加注重生态环境的保护，采取了大量举措来加强长江等大江大河的治理，同时加大了对防洪设施建设的投入。
通过这场灾难，中国不仅提升了防洪能力，还强化了全社会的凝聚力，展现了人民解放军无畏的精神和高度的组织能力，也让整个民族深刻认识到生态保护的重要性。