3月15日，一场沙尘天气过程影响北方大地——北京、河北、内蒙古、陕西、山西等12省（区、市）被沙尘覆盖，多地PM10浓度达到上千微克每立方米。
中国气象局环境气象中心主任张碧辉告诉中青报·中青网记者，截至15日，此次沙尘天气过程已影响我国西北及华北地区，达到强沙尘暴天气过程级别，这是近10年来我国遭遇强度最大的一次沙尘天气过程，沙尘暴范围也是近10年最广。
“消失多年”的沙尘暴为何强势出现
3月15日一早，北京漫天橘黄，PM10浓度显著升高，大部分地区能见度300-800米。
张碧辉说，北京出现这么高浓度的PM10，在历史上属于比较少见的水平，一个重要原因在于，北京刚好是在沙尘气团影响的下游，所以很容易出现这种非常严重的PM10污染和强沙尘天气。
据他介绍，此次沙尘天气过程主要从蒙古国开始发展。从3月14日开始，蒙古国出现大范围沙尘暴，于14日傍晚影响内蒙古，15日凌晨开始影响京津冀地区。
“这是在非常不利的气象条件下，出现的大范围、高强度的沙尘暴天气。”张碧辉说。
他告诉记者，这次沙尘天气成因包括两方面：一是受下垫面条件影响，热力条件好。前期蒙古国以及我国西北部气温明显偏高，降水较少，地表逐渐解冻，沙尘粒子容易起沙。二是受较强的蒙古气旋影响，动力条件充足。新疆北部、甘肃中西部、内蒙古，甚至华北北部都先后出现了9-11级的阵风，为这次沙尘天气的发生提供了动力条件。
张碧辉说，“这就提示我们，我国整体的大气环境在非常极端或者不利的气象条件下，仍然有可能出现这种高强度的沙尘暴天气。”
他建议，从治理上来讲，一方面要继续推进植树造林、防沙治沙和生态环境治理整体的工作；另一方面，气象部门也要进一步加强监测预报，做好服务。
三北防护林开了口子吹走雾霾迎来沙尘？
针对此次沙尘暴天气，有人认为，是由于三北防护林开了“口子”，吹走了雾霾，迎来了沙尘暴。
张碧辉表示，防护林主要是对近地面的地表植被作出改变，但对整个风场的影响非常有限。“对这种非常强的沙尘天气过程来说，防护林对风的影响程度基本可以忽略，换句话说，防护林对沙尘天气的影响程度基本可忽略。”
国家城市环境污染控制技术研究中心研究员彭应登也表示，三北防护林既不会影响雾霾，也很难从根本上改变较强的沙尘现象。他解释，三北防护林的高度毕竟有限，冷空气是大气环流产生的系统风，地表的房屋、三北防护林这种小尺度的物体，都不足以对气流产生根本性的改变。
事实上，数据统计中的沙尘天气并未彻底“消失”。
石妍表示，每年进入3月以后，我国北方沙尘天气进入高发期。春季气温回升迅速，北方沙源地开始解冻，加之降水较少，难以抑制沙尘，便为沙尘发生提供了物质条件。同时，这个时节，北方冷空气活动仍然频繁，大风天气多发，就容易把地表的土或沙吹起来，从而形成沙尘天气。
张碧辉说，近年来，我国在大气污染治理方面取得了令人瞩目的成绩，得益于我国植树造林防沙治沙工作的整体推进，沙尘天气已经得到了明显有效的改善。防护林对局地近地面的风场有一定的影响，对防风固沙有积极、正面的作用。通过植树造林，植被根系的固沙、蓄水功能，可抑制、改善起沙条件，也可减小局地风场的扬沙。
沙尘天气是否会再次常态化
雾霾刚走，沙尘暴接踵而来，极端天气为何频繁发生？
张碧辉解释，春季是一个季节转换的过渡季节，冷暖空气交替较频繁。3月以来的雾霾天气主要是由于静稳条件下，长时间没有冷空气活动，出现了较大范围的升温，北方地区部分站点的温度已创下历史同期极值。
他还表示，在持续的静稳天气下，没有有效的系统性降水，北方地区尤其是沙源地整体降水偏少，土壤湿度偏干，加上持续的静稳没有冷空气活动，导致冷空气势力堆积，形成比较明显的冷暖气团交锋，出现大风和沙尘天气。
“从气候上分析，连续出现雾霾和沙尘天气，从某种程度上讲还是有一定的前后延续性。”张碧辉说。
虽然3月为北京沙尘天气高发季，但鉴于北京近几年已很少出现类似此次的强沙尘暴天气，不少公众担心沙尘暴天气会再次常态化。
张碧辉说，北京本轮沙尘暴的确强度较大，但从成因来看，是由于前期北方地区升温、降水偏少，加上高强度的蒙古气旋“配合”才得以形成，而这种情况较为罕见，不太容易成为常态，公众对此不必过分担心。