15日一早，一场沙尘暴突袭，北方多地黄沙漫天。中央气象台将沙尘暴预警升级至黄色预警。
这是近10年来影响我国最强的沙尘天气过程。久违的沙尘暴从何而来？影响为何这么大？记者采访了有关专家。
影响几何？
“这次沙尘天气影响范围大，是近10年以来最强的一次沙尘天气过程。”中国气象局环境气象中心主任张碧辉说。
中央气象台监测显示，14日至15日，北京、河北北部、山西北部、内蒙古中西部、甘肃西部等地出现沙尘暴，局地出现能见度不足500米的强沙尘暴。据气象卫星估算，可视的沙尘区面积约为46.6万平方公里。
记者在甘肃省酒泉市瓜州县城街头看到，县城黄沙弥漫，汽车行驶缓慢，路上行人稀少。当地部分高速路段已实施临时交通管制。
内蒙古自治区气象台于15日凌晨发布沙尘暴橙色预警。阿拉善、巴彦淖尔、乌海、鄂尔多斯、包头、呼和浩特、锡林郭勒西部地区都出现能见度不足500米的强沙尘暴，部分地区能见度不足200米。在呼和浩特街头，空气中沙土气味浓厚，不少市民戴着口罩、围巾，“全副武装”出行。呼和浩特、包头、阿拉善等多地调整学校课程安排，启动停课机制或暂停户外活动。
15日上午，随着沙尘主体逐步抵达华北地区，部分城市空气质量快速恶化，北京城六区PM10浓度一度高达8108微克/立方米。
沙从哪里来？
张碧辉表示，本次影响我国北方地区的沙尘主要起源于蒙古国，由于蒙古气旋发展强盛，沙尘随着气旋后部的冷高压东移南下影响了我国北方大部地区。
他指出，这次沙尘天气的成因主要有两方面：一方面，前期蒙古国、我国西北地区气温偏高明显，普遍偏高5至8℃，这些地区近期降水比较稀少，地表条件非常有利于沙尘天气的发生；另一方面，受较强的蒙古气旋影响，从新疆北部到甘肃中西部、内蒙古大部、华北北部等地区先后出现6至8级大风，为这次沙尘天气的发生提供了热力和动力条件。
我国沙尘天气超七成发生在3月至5月。张碧辉解释说，春季是沙尘天气易发频发的季节。春季随着温度逐渐升高，地表逐渐解冻，沙尘粒子容易起沙。同时，在春季气旋这种天气逐渐活跃，动力条件上也容易出现沙尘天气。
沙尘暴会不会常态化？
“好多年没见过这样的沙尘暴了”，不少人这样感慨，同时担忧沙尘暴会不会频发？
其实，北方人能明显感受到，近些年发生沙尘天气的次数越来越少。研究也表明，1961年以来，我国沙尘天气呈明显下降趋势。
张碧辉说，这次的沙尘天气需要两方面原因配合，一方面是前期升温、降水偏少，另一方面就是蒙古气旋强度很强。“这两种条件同时配合，不是一种常态化的天气。”
防护林能阻挡沙尘暴吗？
近年来我国大力植树造林，防护林可以阻挡沙尘暴吗？
对此，张碧辉解释，栽植防护林主要是近地面地表植被发生变化，对整个风场的影响范围非常有限。对于这种非常强的天气过程来说，防护林的影响程度基本上可以忽略。
对减少风沙来说，植树造林能起到哪些作用？他表示，防护林对近地面的小范围风场有一定的影响。一方面，植被根系的固沙、蓄水作用，可以抑制起沙；另一方面，防护林对局地的风场、扬沙有一定的改善作用。
张碧辉说，近年来得益于我国植树造林、防沙治沙工作的推进，沙尘天气得到明显的改善。但在非常不利的气象条件下，仍然会出现大范围、高影响的沙尘暴天气。
“这提示我们，一方面要持续推进植树造林、防沙治沙和生态环境治理工作；另一方面，气象部门也会进一步加强监测预报，做好服务。”他说。
沙尘何时消？
中央气象台预计，15日下午至夜间，西北地区大部、东北中南部、华北大部等地有扬沙或浮尘天气，其中，内蒙古西部和东南部、甘肃北部、宁夏北部等地部分地区有沙尘暴。
16日，河北南部、山东、江苏、安徽、甘肃西部、内蒙古西部等地受高空沙尘输送影响，仍将有扬沙或浮尘天气。
值得注意的是，16日，随着沙尘逐步南下，影响范围可能波及华中及长三角中北部地区，同时华北地区受偏南风影响，有沙尘过程残留及回流风险。
17日至18日，受东北向冷空气及下游降水过程影响，区域沙尘过程逐渐沉降清除。