本周，一场“遮天蔽日”的强沙尘暴席卷包括我国在内的多个亚洲国家，局部地区能见度不足500米，这也成为近十年来影响我国最强的一次沙尘天气过程。
实际上，不仅是亚洲，近期墨西哥、美国等地也遭遇了沙尘暴天气。
那么，印象中消失多年的沙尘暴究竟从何而来？又为何如此严重？
△节目完整版视频
3月12日，沙特阿拉伯、卡塔尔等海湾国家，遭遇大风和沙尘暴袭击。一些地区天空变成了红色，能见度最低不到20米。
3月13日，一场强沙尘暴和暴风雪袭击了蒙古国大部分地区，造成至少10人死亡，数百人走失。强风裹挟着黄沙继续南下，横扫整个东亚，中国、日本、韩国多地空气质量指数“爆表”。
3月16号，墨西哥北部、美国新墨西哥州、西得克萨斯州等地遭遇严重沙尘暴天气，狂风飞沙，能见度一度降到很低。
遮天蔽日的沙尘暴缘何而起？
遮天蔽日的沙尘暴不仅危害身体健康，也对人们对正常生活造成影响。
那么，漫天黄沙究竟从何而来？
撒哈拉沙漠，世界最大的沙漠，也是全球最大的沙尘源之一。
牛津大学自然地理学家 古迪：地球上大约一半的沙子，可能都来自撒哈拉大沙漠，原因是那里有个古老湖泊，在潮湿的情况下慢慢干涸，湖底的物质，比如泥沙和一种叫硅藻的小硅生物，它们被风吹到高空中且能飘很远的距离。
当细小的沙尘被强风扬至高空后，就会进入在赤道上升、在副热带下沉的哈得来环流圈，并随着环流向北输送，并搭上中纬度的西风带“快车”，飘向欧洲等地。
如果沙尘粒子被强烈的气流抬升到对流层上层，甚至进入平流层的高度，便会传输更远。
2020年6月，一股来自撒哈拉沙漠的"跨洋大沙尘暴"横扫加勒比海地区后，登陆美国得克萨斯州，在大气环流的作用下，逐步席卷整个美国中西部。此次沙尘暴被认为是50年来最强的沙尘灾害。
严重干旱成沙尘暴频发的重要原因
沙尘暴作为地球上古已有之的自然现象，它的出现存在一定的周期性。然而，沙尘暴频发，却也与人类活动密不可分。
乌云般的沙尘翻滚着，像移动的山脉一样滚滚而来。20世纪30年代的美国有无数个这样黑色的日子。
一战期间及之后，小麦价格上涨，刺激了美国国内的粮食生产，在这一需求下，美国政府推出宅地法案，推动了美国西部大开发。人们不计后果地翻耕土地，剥光了植被。最终，前所未见的沙尘暴席卷而来。
美国微生物学家 格里芬：沙尘碗主要是因为该地区降雨量下降的同时，移民人口增多、农业活动增加，他们对地表进行剥皮耕作，从而使土壤外露。缺乏植被固定，又赶上干旱，裸露的土壤化为沙尘，被大风卷起，形成巨大的沙尘云。
1935年，美国政府通过立法，改变了原有的不合理耕作方式，以轮作制度、发展条带状种植、和营造防风林带、退耕还林还草等做法减少沙尘暴带来的破坏。1939 年，这场史无前例的生态灾难终告结束。
英国帝国理工学院 水科学家 迈达尼：为何土壤湿润就不容易发生沙尘暴，因为土壤湿度会更高，土壤水分像胶水一样把这些土壤中的颗粒物黏合在一起，风不会将其吹起来。
△1982年至2015年间，中东地区干旱与土壤湿度情况的对比变化图。
从图中可以清晰地看出，当干旱加重时，土壤湿度降低，反之当干旱减轻时，土壤湿度增加。
蒙古国是全球沙漠化最严重的国家之一。气象数据显示，蒙古国最近连续多年创纪录的高温和干旱，是250多年来前所未有的。严重的干旱对当地生态系统造成打击，也成为沙尘暴频发的重要原因。
据联合国统计，目前荒漠化已影响到全球五分之一的人口和三分之一的陆地面积，由于干旱和荒漠化，全球每年失去1200万公顷的土地，如果继续这样下去，全球粮食产量到2035年将减少12%。
撒哈拉→亚马孙 沙尘暴的另一面：“肥料搬运工”
不过，随风扩散的沙尘也并非毫无益处，它在地球生物系统中充当着“肥料搬运工”的角色。
2015年，美国宇航局对多年的卫星数据研究发现，每年在大风等气候条件的作用下，平均有1.82亿吨的沙尘被从撒哈拉沙漠吹起，其中约2700万吨沙尘被吹入了亚马孙盆地。这是地球上最大规模的沙尘输送。
科学家不仅测量了沙尘的体积，还计算出，每年约有2.2万吨磷从地球上最为贫瘠的沙漠，输送到了最富饶的雨林。
美国宇航局戈达德宇宙飞行中心 研究科学家 于洪彬：撒哈拉的沙尘中富含磷，这是植物生长所需的一种重要营养素。在热带地区，磷元素是非常有限的，所以评估有多少沙尘从沙漠吹到亚马孙很重要。
众所周知，地球上三分之一的面积都被沙漠覆盖。而如何治沙、阻止土地荒漠化进程，仍然是摆在世界多国面前的一大难题。
然而，近期多家媒体却报道称，目前全球正面临沙子短缺的危机。 这也为人类应该如何综合治理沙尘暴，带来进一步的思考。
3月初，英国《每日邮报》撰文称，全球正面临沙子短缺危机，而随着新冠疫苗的分发，预计未来两年全球将需要20亿支玻璃药瓶，这将使沙子的需求进一步激增。
无处不在的沙子却面临短缺危机？
除了空气和水，沙子是人类使用最多的自然资源，甚至超过石油。据统计，全球每年消耗的沙子达500亿吨，足以覆盖整个英国。
沙子是生产磨料、玻璃、塑料、牙膏、电脑芯片的关键用料，而所有工业生产中耗沙量最大的是混凝土行业。
水泥就像胶水一样将砂石黏合在一起，而混凝土是最终的产品。混凝土的制作需要10%的水泥、15%的水和75%的沙子。建造一栋房子所需要的混凝土，大约需要200吨沙子。
除了用于建筑和基础设施，沙子也越来越多地用于填海造地。建造棕榈岛，大约需要沙子1.86亿立方米，这几乎让迪拜将海湾地区的海床挖空了，在这之后建造哈法利塔时，这个被沙漠包围的国家，却只能从澳大利亚进口沙子。
原因之一是，沙漠中沙子，由于长期风化作用，比较细腻脆弱，且太过圆润，凝结力差，难以满足建筑标准，从而无法直接为人类所用。
《沙子中的世界》作者 文斯·贝瑟：我们用的沙子通常是海沙，也就是在河底、海滩、湖底和海底的沙子 。最简单廉价却质量最好的沙子，实际上是来自河床的沙子，非常容易获取。只需将一艘船停在河中央，开启其携带的大吸力泵，就像在河底放一个大口径吸管，把河底的沙子都吸上来。
研究人员发现，人类对沙子的需求逐年增加，沙子和砾石的采掘速度已经远远超过其再生速度。如果无法找到可替代资源，用不了多久，沙子就会被耗尽。
柬埔寨渔民 帕拉：对于我和大多数渔民来说，我们在沿海地区依赖沙子，海洋需要沙子，红树林的根也需要土壤。这些生物都是相互联系、相互支撑。
帕拉是柬埔寨的普通渔民，她们全家靠在红树林里捕捞石蟹为生。然而近年来，不断增多的采砂船，不仅破坏了当地河流的生态环境，也威胁着他们的生计。
柬埔寨渔民 帕拉：我的弟弟刚回来，他花了一晚上，只找到两只石蟹，以前这时候我们还能找到一吨蟹。随着岛屿消失，也没什么蟹了。
近40年间，新加坡为了给近600万国民创造更多的空间，这个高人口密度的城市国家填海造地130平方公里，所用的沙子几乎全部从其他国家进口。
柬埔寨渔民：所有的林子都没了，完全毁了。挖沙船哪里的沙子都挖，红树林里的也不放过。
全球治沙 没人能置身事外
不论是土壤荒漠化导致沙尘暴频发，还是过度开采和浪费造成沙子短缺，究其原因都与人类活动密不可分。
全球治沙，没有人能够置身事外，如果沙尘源头得不到治理，黄沙就还有可能卷土重来。而保护生态环境，构建绿色、生态、可持续的地球，同样需要全球行动。