1、季节性明显：龙卷风常发生于夏季的雷雨天气时，尤以下午至傍晚最为多见。2、持续时间短：龙卷风的生存时间一般只有几分钟，最长也不超过数小时。3、移动速度快：龙卷风中心附近的风速可达100~200米每秒。4、袭击范围小：龙卷风的直径一般在十几米到数百米之间。5、破坏力极强：龙卷风经过的地方，常会发生拔起大树、掀翻车辆、摧毁建筑物等现象，有时把人吸走，危害十分严重。
从气象学来看，龙卷风形成的原因，是由於云层上下温度差异过大，造成冷空气下降、热空气上升的小漩涡;此时，空中出现一块块棉花般的白云，称为积云。尔后，积云继续在大漩涡中发展形成积雨云，积雨云内部潜热继续不断地加温，因而产生强大之气流，即所谓之龙卷风。
龙卷风是一种极强烈而危险的旋风，可发生於陆地(称为陆龙卷)或海上(称为水龙卷)。其发生原因是由於热带湿热气团向北推进，而高空则有乾冷气团侵入，发生涡旋运动，形成浓厚之积雨云。当其旋涡运动愈趋猛烈时，可自云中直降至地面，形成一漏斗状之云柱，其中风力极强，破坏力极为惊人，是所有大气现象中破坏力最大者。
典型龙卷风的移动时速为55公里，但有些龙卷风的移速则高达每小时115公里;最强的龙卷可高达每小时 450公里。典型龙卷风的生命期由15分钟至长达7小时20分。龙卷风侵袭时间最长纪录是发生在1917年伊利诺州麦顿 市的查尔斯敦镇，创造了移行471公里的记录。
1、大气的不稳定性产生强烈的上升气流，由于急流中的最大过境气流的影响，它被进一步加强。
2、由于与在垂直方向上速度和方向均有切变的风相互作用，上升气流在对流层的中部开始旋转，形成中尺度气旋。
3、随着中尺度气旋向地面发展和向上伸展，它本身变细并增强。同时，一个小面积的增强辐合，即初生的龙卷在气旋内部形成，产生气旋的同样过程，形成龙卷核心。
4、龙卷核心中的旋转与气旋中的不同，它的强度足以使龙卷一直伸展到地面。当发展的涡旋到达地面高度时，地面气压急剧下降，地面风速急剧上升，形成龙卷风。