6500万年前，地球遭受一颗小行星的猛烈撞击，因为撞击产生的冲击波和后续的低温，致使地球上百分之75的生物灭绝，曾经称霸地球的恐龙就是因此灭绝的。为什么开篇要说这个呢？因为在距今205年前，一次火山爆发也造成了类似于小行星撞击地球的效应，虽然火山爆发自然是要比小行星撞击地球的影响小，不然现在就没有我们人类了，但是这次火山爆发的威力据科学家测算相当于广岛原子弹的8000万倍，这次火山爆发造成全球低温，粮食歉收，饥荒和瘟疫的流行，不仅这样还有学者认为清朝的衰弱和拿破仑滑铁卢战争的失败都与这次火山爆发有关。历史学家将其视为历史上最致命的火山爆发，它直接造成了10万人死亡，间接导致数千万人死亡。这座火山就是——坦博拉火山。
松巴哇岛，坦博拉山的所在地，位于今天的印度尼西亚。当欧洲人第一次发现这个岛时，他们认为这座山是一座死火山。
然而，大约在1815年火山爆发前三年，这座山似乎复活了。人们感觉到隆隆声，山顶上出现了一片乌云。
火山灰和瓦砾连续数周倾泻而下，方圆数英里的房屋倒塌。淡水资源受到污染，农作物歉收，而硫磺气体导致人们肺部感染。据认为，火山流几乎杀死了坦博拉的所有居民，有1万人当场死亡。海啸的发生将破坏扩大到邻近地区。随后，落下的火山灰覆盖了地面，杀死了所有的植被，并在周边岛屿造成了多达8万人死于饥荒和疾病。坦博拉火山喷发直接造成的死亡总人数为10万人左右。
当时的爪哇总督斯坦福德·莱佛士派一名军官到松巴哇岛调查所发生的事情。他发现周围仍有尸体，村庄几乎完全荒芜，大部分房屋都倒塌了。少数幸存者拼命寻找食物。爆发了一场腹泻疫情，而这据认为是火山灰污染饮用水造成的，这次大规模腹泻造成许多人死亡。
坦博拉火山喷发将大量含硫气体推进平流层，在那里它们与水蒸气结合，形成由硫酸滴组成的'气溶胶”云。坦博拉火山爆发在全球引起了不寻常的天气现象，它导致全球气温下降了4至7度、 这听起来可能不算多，但其影响是显著的，世界变冷了，天气系统彻底改变了三年。1815年春夏，美国东北部的阳光因雾霾而变得暗淡和发红，而这种雾霾并没有因为下雨和刮风而消散。
从14世纪开始，地球一直处于全球降温时期。1815年的火山爆发加剧了这个“小冰河时代”。坦博拉山的火山灰笼罩了整个地球。1816年6月，纽约州和缅因州降雪，康涅狄格州也有霜冻。加拿大魁北克地区积雪很深。在北美和其他地方，寒冷持续了整个夏季，大量农作物歉收。印度和中国的季风季节被打乱，农业受到破坏性影响，饥荒和霍乱大流行，1816年被称为无夏年。
受坦博拉火山爆发影响特别严重的地区是新英格兰和欧洲。6月、7月和8月的霜冻和降雪几乎摧毁了所有农作物，由于缺乏玉米作物，农民被迫宰杀牲畜。欧洲大面积的农作物歉收，爱尔兰经历了第一次大饥荒。印度的季风季节被中断，中国也感受到了毁灭性洪水的影响。
虽然我们很难知道有多少人死于饥饿，但据估计死亡人数可能约为100万人。而后坦博拉引发全球霍乱大流行，死亡人数达数千万。霍乱在火山爆发之前就已经存在，但是由于坦博拉火山爆发而导致的低温，而低温导致了孟加拉湾出现了一种新的霍乱菌株。很少有人对这种新的霍乱菌株有免疫力，这种霍乱后来在全世界蔓延。
此外，1816年至1819年期间，在爱尔兰发生了一次重大的斑疹伤寒疫情，估计有10万人死亡。很明显，爱尔兰受到这一流行病的严重打击。
1816年德国、西班牙、法国和英国先后发生了骚乱。因为粮食短缺引发了多国大规模示威游行。随着不满和沮丧情绪的增长，军队经常被用来对付国内动乱。德国爆发动乱，掀起了反犹太人运动；西班牙的殖民地阿根廷独立；因为坦博拉火山爆发喷出的大量火山灰，引发”电离层短路“，形成大量的降雨云，倾盆大雨和泥泞的道路阻碍了军队的行进，最终导致了拿破仑在滑铁卢战役中的失败，法国政府倒台；英国因为面包短缺导致东安格利亚爆发骚乱。在伊利镇，工人们武装起来，把治安官扣为人质。而英国为了改变这一现状，加快了对外扩张。
滑铁卢战役
为了躲避寒冷和饥荒，寻找肥沃的土壤，美国农民开始西迁，这促进了美国西部的开发。
与此同时欧洲人民开始移民去往美国，这掀起了第一次移民浪潮。促使美国人口暴增，这加快了美国的发展进程，使原本被欺压的美国开始强大起来。
在中国，这一时期是清朝嘉庆年间，1815-1817 年，云南地区发生大面积灾荒，被称之嘉庆大灾荒，可以说，嘉庆大灾荒是云南近代有记载的规模最大、最严重的一次饥荒。在中国东部的广大地区，这几年也出现了一些极端低温事件。1816年，江南地区粮食大规模减产。清朝国力衰退从此开始。据研究，1700-1820年的一个多世纪中，中国经济的年均增长速度是欧洲的4倍。然后，在1820年以后的一个半世纪中，中国经济在世界经济中的份额一直在下降，并成为世界六大经济体中唯一出现人均GDP下降的地区。而英国为了寻找新的商机前往中国，希望与清政府寻求合作，被拒绝，这也为后来鸦片战争和中国近代百年屈辱埋下伏笔。当然这一切不能单单认为是坦博拉火山爆发的缘故，可它对中国确实产生了影响。
科学怪人
在瑞士，1816年夏天阴冷潮湿，玛丽和珀西·雪莱、拜伦勋爵和另外两个朋友住在瑞士的迪奥达蒂别墅里，当时天气阴雨多雾，他们被困在室内。拜伦建议他们每人写一个恐怖故事来打发时间，玛丽·雪莱就是从这个时候开始创作的《 科学怪人》。
坦博拉火山仍然活跃。最近一次火山爆发是在1967年，不知何时还会再次爆发，只希望这样的灾难越少发生越好。在大自然灾难面前，人类社会是如此的脆弱。