盆地，指的是相对地球表面而言长时间相对沉降的区域。由于其地形基本上中间低四周高，因此将其称为“盆”。
在我国西部地区，有四个盆地广为人知，它们分别是准噶尔盆地、塔里木盆地、柴达木盆地以及四川盆地。相较于前三者呈现出来的“三山夹两盆”现象，四川盆地更具有“盆”的特点，虽然用更准确的话语来说，四川盆地应当是一个信封的形状，但因其宏观上的模样接近于圆形，导致许多人对它的成因猜测纷纭。
这么像盆，该不会是火山口或者陨石坑吧？也不怪众人有如此猜想，毕竟相对于其他三个盆地而言，四川盆地长得似乎太过于周正。
为此，有人猜测它与长白山天池一般原是一个火山口。长白山天池是一座多成因复合火山，并且在清朝都还有喷发的迹象。
不过，令天池真正诞生的当属南宋时期的天池火山大喷发。这场全球两千年来最大的一次喷发，使得天池火山口逐渐形成盆状，最终积水成湖。
因此，网友们将天池的成因套用在四川盆地上，认为四川盆地之前也是火山口。但这一推论显然站不住脚。因为与其他火山口相比，四川盆地的直径要大太多。而且，如此口径的“火山”，若是在曾经喷发，其影响范围之广也无人能及。
但四川盆地并未有大型火山喷发的历史。
除此之外，也有人表示四川盆地可能是陨石坑。最大的威尔克斯陨石坑直径口就足够大，因此这一猜测显得比较恰当。但当陨石坑出现之后，所迸发的巨大能量是可以残留在岩石上的。科学家们曾对四川盆地的岩石检测，表示并未有任何岩石能提供陨石撞击的数据。
两种猜测都不攻自破，那么四川盆地又是如何形成的呢？事实上，比起天池的火山口或者说巨大的陨石坑，四川盆地的形成更像是一种沧海桑田的变迁，它的经历要比这两者复杂得多。
之所以说四川盆地成因复杂，不仅是因为变迁时间漫长，更是因为其复杂的地势。总体来说，四川盆地符合盆地的地势特征，四周高两边低，但这也仅是相对而言。
四川盆地西部紧靠青藏高原，其最高海拔能到三千米左右，北部则是秦巴山脉，海拔在1500到2000米之间，南面又与云贵高原相接，使得自身海拔也就起来了，甚至是盆地的东部，虽然有长江流出去，但三峡是又险又奇。
与四周相比，盆地内部确实要低矮得多，但这并不代表全区域都一马平川。从整体上来说，盆地地势最平缓的地方应当是靠西北方向的成都平原一带，而后一路往东，则是川中丘陵与传动平行岭谷。
如此丰富的地形特征，自然不可能是单纯一种力量所形成。
我们都知道生命的变迁是从海洋到陆地，而地球最初也大部分是海洋的世界，正如喜马拉雅山脉也是板块运动所导致的隆起部分一般，四川盆地的形成也与海洋有关。
不过，与其他的地区不同，四川盆地一开始并不是一个盆状，而是经过两次海水入侵才形成。从寒武纪到志留纪，经过一亿多年的海水入侵，导致四川陆台不断凹陷。在四川陆台凹陷的时候，志留纪时期又发生了名为加里东运动的地壳运动，使得一部分地区又逐渐上升，这让四川的盆状初具规模。
石炭纪末期，第二次大规模的海侵使得初具规模四川盆地成为海盆。
随着地球地壳运动以及地球的变迁，到了三叠纪时期，印支运动使得海盆周围隆起的地区逐渐隆起，曾经被海水占据的地方再次冒出山脉，上生成陆地。由于地势的上升以及海水的消失，海盆成为了湖盆，整个四川境内都是一片湖泊。
由于湖盆时期四川本就处于季风气候，加之有湖水的调节，使得该区域诞生了许多蕨类和裸子植物，也使煤、天然气等自然资源由此形成。适宜的居住环境，曾经也曾吸引恐龙踏足，四川境内在上个世纪还出土过22米长的恐龙化石，是亚洲之最。
湖盆地貌又持续了一亿年左右的时间，一直到白垩纪末期出现了燕山运动。这次地壳运动使得湖盆地区的山脉继续隆起，湖泊内部也出现了华蓥山与龙门山断层，它们在湖盆内部的出现使得曾经的汪洋湖泊面积逐渐缩小。此时，由于地壳运动的影响，四川湖盆成为一个彻底的内陆湖。
水资源的减少使得气候逐渐恶劣，湖泊最终成为盐湖，也正是如此四川自贡才是著名的产盐地。
即使经过许多次变迁，四川盆地仍未真正成型。经过喜马拉雅造山运动的影响，四川盆地越发被雕琢成型，直到两三百万年前，地壳运动使得这片内流区域成为外流盆地，四川盆地终于在几亿年的时间中成为如今的模样。
自贡煎盐
由此可见，四川盆地并非一蹴而就。从最初属于陆台的一部分，到海盆时期，在经过湖盆时最终才形成了如今的模样。几亿年的时间使得四川盆地地势特征复杂，也让其因为特殊的环境使得巴蜀地区在中国古代留下了别样的文化遗迹。