专家顾问：兰州大学大气科学学院教授王澄海
近期，撒哈拉沙漠部分地区遭遇罕见降水，雨量之大为数十年来少见，导致一些地方出现水从沙丘冒出的奇景，有些干旱地区甚至遭遇暴雨，引发洪水侵袭。
作为世界最大的沙漠，撒哈拉沙漠横跨北非、中非和西非的十几个国家。这里属于热带沙漠气候，是世界上最炎热干旱的地区之一，年降水量不足50毫米，有的地区一年之内滴雨不降。如今这里为何一反常态发生洪水？又有何影响？是全球气候变暖所致吗？类似极端天气气候事件今后会更为频发吗？
沙漠洪水的背后“推手”
撒哈拉沙漠南缘今年也经历了不寻常的降水。卫星影像显示，近期撒哈拉沙漠南缘长期干旱地带多发暴风雨，使得原本常年贫瘠的沙漠里出现不少绿色植物。美国国家海洋和大气管理局（NOAA）气候预测中心数据显示，尼日尔、乍得、苏丹等国的部分地区，自7月中旬以来的降水量超过了正常值的4倍。
沙漠为何会发生强降水？
影响撒哈拉沙漠地区的主要天气系统有西非季风、热带辐合带、温带气旋等。西非季风是影响北非西部，尤其是撒哈拉以南萨赫勒地区降水的主要系统。每年夏季（6月至9月），南半球的暖湿空气从大西洋向北移动，带来季风降水。
专家分析，此次摩洛哥地区发生的暴雨与东大西洋上的温带气旋，即飓风“柯克”引导东大西洋的水汽进入干旱区有关。温带气旋是影响北非沿海地区的重要天气系统，尤其是在秋冬季节。当地中海上空的低压系统与湿润空气结合时，会给摩洛哥、阿尔及利亚、突尼斯等北非地中海沿岸带来降水。9月7日至8日，同样是受温带气旋影响，摩洛哥、阿尔及利亚、突尼斯和利比亚等国部分位于撒哈拉沙漠的地区降水量达10毫米至200余毫米。2023年9月，飓风“丹尼尔”在利比亚沿岸登陆，随之带来大量降水，量级相当于当地年降水量的2至10倍，部分地区甚至达到10倍以上。
沙漠洪水，一把“双刃剑”
今年9月以来，摩洛哥东南部塔塔省和拉希迪耶省等地区多次遭遇暴雨并引发洪水。强降水导致多地道路中断、基础设施被毁，民众生活受到严重影响。
暴雨过后，部分沙漠地区的水从沙中涌出，穿过沙丘和沙漠植物群，已经干涸了50年的伊里基湖被填满。在阿尔及利亚，迈拉赫盐沼也被雨水填满，实属罕见。
降水之后，水为何会从沙丘中冒出？其实这主要与沙丘渗透性和地形有关。由于沙子具有较高的渗透性，雨水会快速下渗并进入地下水层。当大量降水渗入地下后，会显著提高地下水位和水压。如果地下水层的水压超过地表层的承受能力，水便会通过沙丘或地表的裂缝、孔隙冒出地面。此外，在沙漠地形中，沙丘往往环绕着低洼地区，极端降水会在这些低洼地区积水，导致局部地下水压力增加，使水在这些区域通过沙丘渗出或冒出。
沙漠干旱区生态系统脆弱，缺乏应对降水的自然调节能力。因此，一旦沙漠中出现强降水，往往会给防护措施较弱的设施和人居环境带来破坏，其危害性甚至比内陆地区更大。
摩洛哥大部地区已连续6年干旱，农民不得不休耕，城市和村庄被迫实行定量供水。然而，极端降水还可能引发洪水，冲毁农田、灌溉系统和农业基础设施。由于沙漠地区缺乏有效的防洪系统，洪水的破坏力往往十分严重，导致作物减产甚至绝收。因此，沙漠农业的发展在很大程度上依赖于降水的适度性和稳定性。
值得注意的是，降水虽然有利于植物生长，但沙漠中的动物与植物长期适应了干旱环境，突发强降水会造成水资源过量，反而会对一些动物与植物构成威胁。此外，沙漠地区通常较干燥，病原体繁殖能力较弱，但强降水过后，积水可能会滋生蚊虫，传播疟疾、登革热等疾病。
全球变暖或加剧沙漠极端天气气候事件的发生
随着气候变暖加剧，全球水文循环一方面会加速，另一方面会变得更加不稳定和不可预测。同时，由于极端天气气候事件的局地性特征，全球各地都面临日益严重的洪灾或干旱，以及旱涝急转带来的灾害挑战。有研究表明，全球变暖背景下，干旱区的暴雨发生频数也在增加。近年来，我国西北干旱区暴雨事件频发，在塔克拉玛干地区也出现过洪水。
极端天气气候事件虽然让一些长期干旱的沙漠地区变绿，但它扰乱了大西洋飓风的节律，让一些原本应该有雨水的地方遭受干旱影响，也让一些长期干旱的地区遭受洪水袭击。今年6月发表在《自然》杂志上的一项研究显示，随着全球大气中二氧化碳水平的增加和全球变暖，在未来几十年里，热带辐合带可能会向北移动更远，这意味着撒哈拉部分地区的降水可能会增多。
研究显示，近40年来，撒哈拉沙漠降水呈现增加趋势，平均每十年增幅达15.2%。撒哈拉沙漠降水也经历了显著的年代际变化，1971年至1990年代初，撒哈拉沙漠夏季降水经历了显著的干旱事件，这可能与1950年至1980年代末全球降水减少、萨赫勒地区干旱有关。1990年代初至2010年，干旱呈现出明显的恢复趋势，但在1992年出现突变，之后每十年降水增加18%。联合国政府间气候变化专门委员会（IPCC）发布第六次评估报告指出，自20世纪60年代以来，北非东部降水量超过10毫米的天数减少，连续干旱天数增加，而北非西部的暴雨和洪水事件有所增加。
气候模式对撒哈拉沙漠地区未来降水的模拟预测结果显示，当全球升温水平达到2℃及以上时，撒哈拉沙漠东北部极端降水强度减弱，而西北和南部极端降水强度增加，“一天下了一年甚至十年的雨”等极端降水事件可能会变得更加频发。这与全球变暖背景下，海温升高、热带辐合带向北移动，从而导致热带气旋强度增加、频数增加、位置发生北移等因素有关。