这三年期间，中国遭受了严重的自然灾害，包括干旱、洪水和其他气候异常，这些灾害导致了农作物的大面积减产 。例如，1959年全国出现了前所未有的严重自然灾害，受灾面积达4463万公顷，主要集中在主要产粮区 。
干旱：这是最主要的灾害之一。
从 1959 年开始，中国农田连续几年遭受大面积干旱。如 1959 年 7-9 月，渭河、黄河中下游以南、南岭、武夷山以北广大区域普遍少雨，波及豫、鲁、川、皖、鄂、湘、黑、陕、晋等 20 个省区，受灾范围大。
1960 年北方持续爆发特大旱灾，鲁、豫、冀、晋、内蒙、甘、陕等 7 省区大多自去秋起缺少雨雪，有些地区旱期长达 300-400 天。
1961 年，大旱蔓延黄河、淮河和整个长江流域，河北、山东、河南三个主要产粮区的小麦比上一年最低水平又减产 50%。
洪涝：部分地区也遭受了严重的洪涝灾害，对农业生产造成了破坏。比如一些江河湖泊的水位上涨，淹没了大量农田和村庄，导致粮食减产和人民生命财产的损失。 台风：沿海地区受到台风的影响，强风、暴雨和风暴潮等灾害给农业、渔业以及人民的生活带来了严重的影响。
政策上的失误
在这一时期，中国实施了“大跃进”和人民公社化运动，这些政策导致了农业生产的严重破坏。由于政策上的“左”倾错误，如过度强调钢铁生产、忽视农业发展、以及公共食堂的平均主义“大锅饭”等，导致农民生产积极性下降，粮食产量降低 。
生产瞎指挥：在 “大跃进” 运动中，一些地方不切实际地追求高指标，违背农业生产规律，进行不科学的生产指挥。
例如，过度密植、深翻土地等错误做法，不仅浪费了大量的人力、物力，还破坏了土壤结构，影响了农作物的生长。
人民公社化运动中的问题：人民公社化运动中，片面追求 “一大二公”，搞平均主义，无偿调拨农民的生产资料和劳动成果，严重挫伤了农民的生产积极性。公社食堂的管理不善，也造成了粮食的浪费和分配不合理等问题。
国家环境
当时的国际环境也对中国的经济造成了影响。中国在这一时期面临着恶劣的国际环境，包括与苏联的关系恶化，导致苏联撤走专家和援助，增加了中国的经济压力 。
苏联逼债：20 世纪 50 年代末，中苏关系逐渐恶化。苏联单方面终止了对中国的援助项目，并要求中国偿还之前的债务。
这在一定程度上加重了中国的经济困难，使得中国在应对国内自然灾害和经济建设问题时面临更大的压力。
技术援助中断：苏联撤走了在中国的专家和技术人员，中断了对中国的技术援助，这对中国的一些工业项目和基础设施建设造成了很大的影响，也间接影响了农业的发展。
因为工业对农业的支持能力下降，农业生产所需的化肥、农药、农业机械等物资的生产和供应受到了限制。
粮食征购政策
政府从农村征购过多粮食，导致农村粮食短缺，这也是造成大饥荒的一个重要原因 。
征收标准通常会根据土地的产量、质量以及农户的家庭人口、劳动力等因素综合确定。
有的地区按照土地的亩数和预估产量来计算公粮的数量；有的地方会根据农户的家庭人口数量给予一定的减免额度等。
到1953年，粮食紧张的情况出现，原因包括工业建设使城镇人口增长、农民消费粮食增长、私商影响国营粮食收购以及自然灾害等。为解决这些问题，中央决定实行粮食计划收购和计划供应。
在农村向余粮户实行粮食计划收购。农民生产的粮食在扣除自己的口粮、种子、饲料等之后，剩余的粮食按照国家规定的价格和数量出售给国家。
计划供应：对城市居民和农村缺粮户实行粮食计划供应。城市居民根据家庭人口数量、年龄、职业等因素确定粮食供应的标准和数量，凭粮票等凭证购买粮食；农村缺粮户也按照一定的标准和程序从国家获得粮食供应。
市场管理：国家严格控制粮食市场，私营粮商只能作为国家销售粮食的代销店，私营加工厂只能接受国家粮食部门的委托加工。
1955年3月，中共中央、国务院发出《关于迅速布置粮食购销工作，安定农民生产情绪的紧急指示》，决定在全国范围内以乡为单位试行定产、定购、定销（简称“三定”）的办法，后来又要求将“三定”定到农户。
定产即确定全乡每户的常年计划产量；定购是根据定产的情况确定国家向农户收购粮食的数量；定销是确定农村缺粮户向国家购买粮食的数量。
“三定”政策的实施使粮食征购和供应更加规范化、制度化，在一定程度上缓解了农民的顾虑，稳定了农民的生产情绪，也为国家粮食的合理调配提供了依据。
综上所所述，三年自然灾害的原因是多方面的，既有自然因素也有人为因素，其中包括自然灾害、政策失误、国际环境以及粮食征购政策等 。
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