在中国古代，填饱肚子对于许多穷人来说是最大的难题。
而在玉米传入中国之前，有一种作物曾是百姓们赖以生存的“顶饱神器”，它陪伴了无数人的日常生活，种植历史长达千年。
它究竟是什么？为何能在贫困年代支撑起无数家庭的口粮，却最终消失在历史中？
«——【·“禾中人参”·】——»
鸡爪谷，学名穇（can）子，是禾本科穇属的一种植物。
它的外形独特，植株高度在50到100厘米之间，茎干粗壮簇生，远看像一簇簇小树。
果实是囊果，去壳后的种子近球形。
最显著的特点是顽强的生命力，它耐旱、耐贫瘠，抗病性强，能在恶劣环境中生长。
农民种植鸡爪谷时，不需要太多精心照料就能获得不错的收成。
鸡爪谷营养价值高，被称为“禾中人参”。
它富含蛋白质和多种矿物质，如钙、钾、镁、硒、锌等人体必需的微量元素。
这样的营养构成使它成为古人眼中的"顶饱神器"。
然而，鸡爪谷不能直接食用，需要经过加工。
人们通常将其制成粑粑等小吃。
鸡爪谷的种子还可以用来酿酒，制成特色的穇子酒。
其秸秆也有用处，可用于造纸、编织，甚至作为牲畜饲料。
鸡爪谷最令人惊叹的是它的存储能力。
在古代交通不便、粮食储存困难的年代，这一特性尤为珍贵。
农民们通常在春季播种鸡爪谷，整个生长期约需要4到5个月。
收获时，他们会用镰刀割下谷穗，晾晒后再进行脱粒。
脱粒后的谷粒，再进一步加工食用。
在一些地区，人们会用石磨将鸡爪谷磨成粉，然后和水调制成面团，制作各种食品。
这种谷物的独特口感和营养价值，使它在古代成为重要的粮食作物之一。
«——【·久远的历史·】——»
鸡爪谷的历史久远，甚至可追溯至远古时期。
曾经与水稻、小麦并列为中国古代重要粮食作物。
它见证了中华文明的兴衰，自身也经历了荣辱沉浮。
宋朝是鸡爪谷最辉煌的时期。
由于它“禾中人参”的美名，致使其成为了皇室贡品。
皇室的青睐促进了鸡爪谷的种植和推广，即便到明清时期，鸡爪谷仍是许多地区的主要粮食。
它的种植范围广泛，从南到北，从平原到山区都有分布，各地发展出独特的种植方式和食用方法。
20世纪，中国经历多次自然灾害和战乱，粮食短缺成为严重问题。
鸡爪谷凭借耐旱抗寒的特性，成为许多人的救命粮。
尤其在1959-1961年的三年自然灾害期间，当其他作物歉收时，鸡爪谷仍能顽强生长。
在饥荒时期，人们还会将鸡爪谷磨成粉，制作成各种食品。
有些地方会将鸡爪谷与其他粮食混合，以增加口感和营养。
农民们会精心保存收获的鸡爪谷，将其储存在特制的谷仓中。
在部分地方，鸡爪谷甚至成为一种“货币”，人们用它交换其他物品或作为劳动报酬。
鸡爪谷的历史反映了中国农业发展的变迁，也展现了中华民族在艰难岁月中的坚韧。
它不仅是一种粮食作物，更是中国人民智慧的象征。
然而，随着时代变迁，鸡爪谷的地位逐渐发生了变化，其命运也迎来了新的转折。
«——【·因何被淘汰·】——»
尽管鸡爪谷曾在中国农业史上占据重要地位，但随着时代发展，它逐渐退出了主粮行列。
这种衰落有多方面原因，其中最重要的是其口感问题。
随着生活水平提高，人们对食物的要求不再仅限于填饱肚子。
鸡爪谷的口感相对粗糙，难以满足现代人对细腻口感的追求。
相比之下，大米和小麦制品更受欢迎。
产量也是鸡爪谷从主粮被淘汰的问题之一。
作为人口大国，中国对粮食需求不断增加。
鸡爪谷的单位产量较低，无法满足这种需求。
在一些地区，一亩地的鸡爪谷产量仅为200-300斤，而同等条件下水稻可产800-1000斤，玉米可产600-800斤。
加工工艺的繁杂，也是一个重要因素。
鸡爪谷需要经过复杂的加工步骤才能食用。
通常需要先将谷粒脱壳，然后磨成粉，再经过蒸煮等工序。
这不仅增加了劳动强度，也提高了加工成本。
相比之下，大米和小麦的加工更为简便。
在这样的背景下，玉米就逐渐取代了鸡爪谷原本的地位。
相比起鸡爪谷，玉米不仅产量高，适应性强，其口感和营养价值也更受现代人喜爱。
同时，玉米的种植和加工技术更为成熟，经济效益更高。
而随着农业现代化推进，鸡爪谷的衰落速度加快。
到了80年代，鸡爪谷在大多数地区已经销声匿迹，只在一些偏远山区仍有少量种植。
«——【·鸡爪谷的未来·】——»
尽管鸡爪谷在大部分地区已退出人们视线，但在西藏、青海等高原地区，它仍被广泛种植。
这些地区海拔高达3000-4000米，气候寒冷干燥，许多常见粮食作物难以生长。
鸡爪谷凭借其强大适应性，成为当地不可或缺的种植粮食之一。
据统计，西藏自治区每年种植鸡爪谷约10万亩，年产量达2万吨左右。
在这些地区，鸡爪谷还能用于酿酒。
西藏的鸡爪谷酒产业已形成规模，年产量超过5000吨。
当地一些酒厂采用传统工艺，将鸡爪谷发酵后蒸馏，制成独特风味的酒。
这种酒不仅在当地受欢迎，还逐渐打入外地市场，成为特色旅游产品。
此外，鸡爪谷在生态农业中也显示出潜力。
青海省海北藏族自治州正在推广鸡爪谷与油菜轮作模式，既保护了土壤，又提高了农民收入。
尽管鸡爪谷目前种植规模有限，但其独特价值正被重新认识。
未来，随着特色农业的发展和人们对作物多样化的重视，鸡爪谷可能在高原农业、特色食品开发和生态农业中发挥更大作用。