【旱害】（drought）在足够长的时期内，降水严重不足，以致土壤因蒸发而水分亏损，河川流量减少，破坏了正常的植物生长和人类活动的灾害天气。中国几千所有的地区都能遭受到不同程度的、时间长短不一的旱害影响。
例如西北太平洋副热带高压异常西伸，范围增大，持续时间增长，会在不问时期影响我国各地出现旱害，再如夏季季风的变异会使我国许多地区不能及时受到潮湿海洋气流的影响，以致雨季推迟或降水不足，造成旱害。
旱害是农业气象灾害的一种。因长期无降水或降水显著偏少，农业生产所需要的水分得不到满足而造成的自然灾害。
一般表现为农作物、牧草、果树、林木等出苗不齐、萎蔫、生长滞缓、落花、落果、瘪粒等，严重时导致植株枯死；有时还会因河干、井涸而使畜禽饮水和鱼塘用水发生困难。
旱害按其成因可分为土壤干旱和大气干旱。由于土壤缺水，植物根系吸收的水分不足以补偿蒸腾的支出而受害，称土壤干旱。由于空气干燥，植物蒸腾耗水量大，即使土壤中存在一定有效水分，但根系吸收的水分来不及供应蒸腾的支出致使植物受害，称大气干旱。在高温、低湿、并有风的条件下形成的大气干旱即干热风。土壤干旱会加重大气干旱，大气干旱也会使土壤水分迅速减少，而发生土壤干旱。两种类型的干旱同时发生，为害更大。此外还有作物的生理干旱(见植物抗性)。按照旱害发生的季节，可以分为春旱、夏旱、伏旱、秋旱和冬旱。有时两旱甚至三旱相连，称为连旱。
旱害是对人类威胁很大的一种农业气象灾害。全球约有36％的土地处在干旱和半干旱的条件下，更多的地区由于降水量的年际与季节变化极大而经常受到干旱威胁。1973年,6个非洲国家发生严重旱灾，使庄稼和牧草被毁，大量牲畜死亡。1982年西班牙出现百年来最严重的旱灾；澳大利亚、非洲有些地方长期无雨，大片的玉米干死。 中国商代已有旱害的记载。从公元前206年至公元1949年的2155年中，有记载的旱灾就达1000多次。1941～1944年持续4年的特大干旱遍及华北5省；最严重的1942年不少地方赤地千里，颗粒无收。现在随着科学技术的发展，抗旱能力虽有所增强，但干旱对农业生产的威胁仍然很大。中国在1949年后的33年中，较重的干旱有12年，其中1960年最严重，全国受旱面积约达5亿多亩。
植物的水分状况是由吸收与蒸腾两方面决定的。吸收太少或蒸腾太多，都会发生水分亏缺而使植物受害。水分不足时，植物细胞失去膨压，光合作用降低，代谢作用减弱。严重缺水时，代谢紊乱，植株死亡。植物所需的水分，主要通过根系从土壤中吸收，当土壤中的水分下降到萎蔫系数（见土壤湿度）以下时，轻则暂时萎蔫，重则永久萎蔫以至枯死。
旱害的发生是天气和气候、地形、土壤和生物等多种因素综合影响的结果。
天气气候因素是旱害的主要成因。大范围的旱害，往往和大气环流异常相联系。一个地区长期受单一气团控制，如亚热带的一些地区长时间处在副热带高压控制下，降水少而气温高；远离海洋的大陆腹地，水汽很难输入，雨量稀少，都易发生干旱。一个地区年蒸发量远远大于年降水量时也会导致气候干旱。在干旱地区发展与当地气候相适应的畜牧业或种植耐旱作物，虽然十年九旱也并不都会成灾。但若降水量较长年偏低较多，或雨季过于推迟，超出当地牧草、作物适应范围时，则将发生干旱。湿润、半湿润的气候区会由于降水分配不均而造成季节性干旱。旱季降水的年际变化较大，也是发生旱害的重要原因。
地形因素地形影响降水的分布和再分配。山脉的背风坡雨量少；迎风坡降水多。丘陵坡地径流量大，水土流失严重；沟、谷地径流汇集，水分充足。阳坡蒸发强，水分散失快；阴坡蒸发弱，比较湿润，因而在同一年份旱情各异。
土壤因素旱害发生的最终表现是土壤含水量长时期不能满足作物需要。土层深浅，土壤质地、土壤结构，地下水等影响土壤的贮水量、渗漏量、蒸发量和地下水补给量，从而影响旱害的发生和危害程度。
生物因素各种生物由于其形态结构、生理和生物学特性、生育期的不同，对干旱的敏感性和抵抗能力不同，因而旱害的影响也各异。稻、小麦、玉米、番茄等对干旱最敏感的时期是开花期,棉是开花期和成铃期,大豆和柑橘是开花期和座果期，甘蔗是新芽形成期和茎伸长期，烟草是迅速生长期，甜菜则是出苗后一个月。在作物对水分最敏感的时期发生旱害，减产最甚。水稻抗旱性很弱，供水不足就严重减产；大麦、小麦和黑麦的抗旱能力也较弱；而花生、粟、高粱和甘薯等作物的抗旱性则较强。在果树中，桃、葡萄、蜜柑、樱桃、栗和梅等的耐旱性较强；梨、苹果、柿等较弱。
中国旱害的发生具有准周期的特点，相对频发年代和少发年代往往交替出现。华北从18世纪中叶至末期为旱害频发期；19世纪至20世纪40年代，旱害也较频繁；20世纪60至70年代又频频发生。中国不同纬度带重旱出现的频次，25°～40° N间越往北频次越高，40°N以北干旱频次虽有减少， 但仍高于南方。各地旱害发生的主要季节很不相同。一般华北地区多春旱、长江流域和江南地区多伏旱；在一定的天气、气候条件下，长江流域、华南及华北部分地区会出现秋旱和冬旱。干旱最重的地区分布在甘肃中部、宁夏南部、山西和陕西北部、内蒙古自治区、河北坝上地区和东北三省西部一带。其次是黄淮海地区。常年多雨的台湾、海南岛等地，由于降水量分配不均也有干旱出现。
在及时做好旱情预报的前提下，可采取下列措施:①根据当地干旱发生的规律,合理安排农业结构、作物布局和品种搭配。如在干旱严重区主要发展畜牧业,并通过种草植树改善生态环境;在一般干旱区实行旱农耕作业，种植抗旱的作物种类或品种等。②建立灌溉体系。如修筑水库、水坝和引水工程以及打井、修渠等。③农田蓄水。如汇集山坡径流，发展“迳流农业”，通过修筑梯田、平整土地、改良土壤、深耕等方法，在农田蓄积雨季降水等。④耙耱保墒,中耕浅锄,以减少农田蒸发。⑤培育和推广耐旱作物品种。果树嫁接采用抗旱力强的植物做砧木，提高果树的耐旱力，能有效地减轻旱害。