地震(earthquake)就是地球表层的快速振动，是地壳快速释放能量并产生地震波的现象。在古代又称为地动。地球上每年约发生500多万次地震，也就是说，每天要发生上万次地震。这些地震中99%以上震级都很小，有的只有零点几级，我们感觉不到，只有仪器才能探测得到。全球85%的地震发生在海洋中，只有15%发生在大陆。对人类造成严重破坏的地震，即7级以上的地震，全世界每年大约有一二十次，像汶川那样的8级特大地震，每年大约有一两次。它就像刮风、下雨、闪电、山崩、火山爆发一样，是地球上经常发生的一种自然现象。地震的分类
简单地说,地震按形成原因分类，大概分为构造地震、火山地震、塌陷地震、诱发地震、人工地震5类。
构造地震
这种地震是由于地下深处岩层的错动、破裂所造成的，又称“断层地震”。构造地震常发生在互相碰撞、错动、挤压的地球各大板块之间。这类地震发生的次数最多，破坏力也最大，约占全世界地震的90%以上。
地壳无时无刻不在运动，只是这种运动非常缓慢而已。然而，地壳的运动与变化并非都是缓慢的，有时也会出现突然的、快速的运动，这种运动是地壳（或岩石圈）在构造运动中发生形变后力量超出了岩石的承受能力，岩石发生断裂，在构造运动中长期积累的能量迅速释放，造成岩石振动，从而形成地震。
地壳（或岩石圈）在构造运动中发生形变，当变形超出了岩石的承受能力，岩石就发生断裂，在构造运动中长期积累的能量迅速释放，造成岩石振动，从而形成地震。
实际上，由岩石组成的地球表层并不是整体的一块，而是由板块拼合而成。全球大致分为六大板块，即太平洋板块、亚欧板块、美洲板块、印度洋板块、非洲板块和南极洲板块。各大板块处于不断运动之中。一般来说，板块内部地壳比较稳定；板块与板块交界的地带，地壳比较活跃。板块与板块之间挤压碰撞就容易发生地震。
火山地震
这种地震是由于火山活动时岩浆喷发冲击或热力作用而引起的地震。这类地震只占全世界地震的7%左右。
在上地幔与地壳之间，大约地壳之下100至150千米处，有一个“液态区”，区内存在着高温、高压下含气体挥发性的熔融状硅酸盐物质，即岩浆。岩浆一旦从地壳薄弱的地段冲出地表，就形成了火山。
火山爆发可能会激发地震，而发生在火山附近的地震也可能引起火山爆发。塌陷地震
这种地震是因岩层崩塌陷落或矿井顶部塌陷而形成的。主要发生在石灰岩等易溶岩分布的地区。这类地震的规模比较小，次数也很少。易溶岩长期受地下水侵蚀形成了许多溶洞，洞顶塌落造成了地震。
此外，高山上悬崖或山坡上大岩石的崩落也会形成此类地震。在石灰岩等易溶岩分布的地区，时常会发生塌陷地震。诱发地震
这类地震是由于水库蓄水、油田注水等活动而引发的。这类地震仅仅在某些特定的水库库区或油田地区发生。人工地震