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暴风雪穿梭机计划是前苏联时代的可重复使用太空船计划。计划始于1976年,由当时苏联的中央空气动力学研究所负责。本来苏联在计算了成本后对研制太空梭(航天飞机)缺乏兴趣,然而苏联官方认为既然美国国防部也参与了美国的穿梭机计划,因此希望利用这对等的计划以平衡在冷战中各方的势力。暴风雪计划是苏联的太空探索史中最大型及最昂贵的计划。
暴风雪号航天飞机
暴风雪计划是苏联太空探索史上最大规模、最昂贵的计划,先后建成两架完整的航天飞机:暴风雪号(Shuttle 1.01,2002年损毁)、小鸟号。暴风雪号凝聚的是当时苏联举国体制最先进的航天技术,在很多方面甚至还超过了美国的技术指标。比如,暴风雪号航天飞机的首次发射就令美国同行们咂舌!暴风雪号1.01的首次发射是无人驾驶,拥有全自动驾驶功能,美国是在哥伦比亚号失事后,2006年在发现号上才加装了自动降落功能,还不是非全自动驾驶功能。
暴风雪计划航天飞机家族
虽然暴风雪号在外型上与美国太空总署的穿梭机相似,实际上的功能却差别甚大,特别是自动化设计和发射方式的思维。
暴风雪号大小跟波音737客机相差无几,外形跟美国航天飞机也差不多,比美国稍大一点点。 设计运载人数10人,要比美国的7人多。设计飞行寿命100次。
右暴风雪号
暴风雪号在标准设定上,可以搭载30吨货物飞抵地球轨道上,而美国的只有25吨。同时,暴风雪号设计可以从轨道运载20吨货物飞回地球,相比美国只能载回15吨。
暴风雪号被设计成可以平放在发射台,以便被特制的火车轨道运送,到达发射场地后才垂直摆放。这使得暴风雪航天飞机的移动比美国航天飞机要快,美国航天飞机只能作垂直移动,移动非常缓慢。
暴风雪计划的发展始于1970年代的早期。航天飞机的建造始于1980年,首架成型的暴风雪号航天飞机在1984年完成出厂。在1983年7月,由一架比例为实物1:8的模型进行了一次次轨道的测试飞行。随着计划进行,总共作出了五次以实物模型进行的测试飞行。后期更有一架称为OK-GLI,或者“暴风雪号空气动力学模拟”的试验机,安装上了四台喷射引擎在机尾进行测试。试验机能以自己力量起飞,当到达测试的指定地点后,引擎熄灭让OK-GLI滑翔回基地。这样的测试为日后的暴风雪号提供了珍贵的飞行数据。
美国企业号航天飞机
这些数据与美国的企业号试验机被喷射客机运载升空后降落的方法所得出的数据不同。企业号由于其设计是打算以可重复使用的太空船为主,故设计上不可改装上喷射引擎。OK-GLI共做了24次测试飞行,直至试验机被“耗尽”为止。
与美国的穿梭机类似,暴风雪号降落后也由一架运输机从降落地点运回发射场。执行此任务的是为运载暴风雪号专门设计的安-225运输机,它是世界上迄今为止最大的飞机。另外,发射方式则是与美国的太空梭不同,暴雪号没有主引擎,而是跟着重型火箭能量号捆绑上天,能量号也成为史上载重最强的火箭。
穿梭机OK-1K1-暴风雪号
在这次任务中,暴风雪号用时206分钟围绕地球飞行两周。返回地球时,暴风雪号航天飞机在哈萨克拜科努尔太空中心的跑道上进行了自动降落程序。虽然当时正吹着17米每秒的侧风,但航天飞机仅仅比预定向侧超出3米及向前超出10米,顺利降落。
但当时并没有拍摄到暴风雪号1.01真实发射情况。这个举动引致有揣测指整个任务根本是虚构,航天飞机的降落并非由外太空地球轨道返回地球,只是由航天飞机运输机上降落而已。为了消除有关猜测,苏联当局向外公开了暴风雪号发射时的影片,证实了暴风雪号航天飞机的确被发射升空,苏联传媒并引述指当时天气情况恶劣。