史书中，有关天象的记载是很重要的一项内容。好比“太白入月”、“荧惑守心”，日食、月食的记录，还有大风雨雪、雷电冰雹，一般超过常规水平或者构成灾害的天气变化，都会被记录下来。像《资治通鉴》里，某年月日下冰雹、大风拔木什么的，出现频率很高。
拿冰雹来说，古人的观点不一致，如《礼记》认为，夏天实行冬天的政令，就会下雹，冻伤庄稼；《春秋谷梁传》则说，那是“臣侵君之象”；西汉京房认为，天降冰雹是因为赋税过重；《五行传》认为是国君任用奸佞，排斥贤人；东汉蔡邕说，刑罚繁多会下冰雹。总之都跟朝政有关。
沈括的《梦溪笔谈》记载了宋神宗年间的一场冰雹，“熙宁中，河州雨雹，大者如鸡卵，小者如莲芡，悉如人头，耳目口鼻皆具，无异镌刻。”
熙宁是宋神宗的第一个年号，古河州在甘肃南部，大致范围是如今的临夏一带。如果是普通的冰雹，就算很大，沈括也未必感兴趣。
而一千年前河州下的那场冰雹极为怪异，大的有鸡蛋大小，小的才跟莲子、芡实差不多，可是形状古怪，别说没人见过，连听都没听说过。不管大的小的，一律像人头，耳目口鼻兼具，惟妙惟肖，像是高手匠人雕刻而成。
我们知道，沈括是当官的，但另一个身份是震铄古今的全才科学家。他就在琢磨，为什么天上会下“人头”？问题是，这和他擅长的物理、化学、医药等众多领域不同，“人头冰雹”几千年来就那一次记载，这东西是天上掉的，也保存不了，要研究也无从入手。
沈括对此念念不忘。还别说，过了一年他就发现了其中玄机，认为那是上天的预言。此话怎讲？沈括在《梦溪笔谈》里接着说了，“次年，王师平河州，蕃戎授首者甚众，岂克胜之符豫告邪？”
意思是，河州下雹的第二年，宋军平定了河州之乱，歼灭大批蕃兵。那么河州冰雹就是宋军平定叛乱的兆头，对宋王朝来说是吉兆。可不是嘛，那场冰雹提前一年预言叛军会“送人头”。
河州叛乱又是怎么回事呢？说起来，这事儿不小，没少让朝中大臣和神宗皇帝操心。
当初宋太宗赵光义第二次出兵伐辽失利（雍熙北伐），战略主动变为被动。原本臣服于宋朝的西夏人也不安分了，在宋仁宗年间公然反叛，李元昊称帝，不断发兵侵扰宋朝西北边陲。后来宋朝虽然稳住了西北局势，但西夏仍然强盛，在一边虎视眈眈。
宋神宗接班后，为缓解西北边区的压力，发动了“熙河拓边”之役。“熙河拓边”是北宋儒将王韶提出的（大背景是王安石变法的战略主张），意在收复河、湟二州之地，恩威并用，征服洮水流域被西夏人打得满地找牙的吐蕃等族群，这样就可以斩断西夏一臂，对其形成进攻态势。
熙宁六年（1073年），王韶收复河州，抓获敌酋瞎欺丁木征的老婆孩子，随后瞎欺丁木征请降，“熙河拓边”的目标初步达成。
然而好景不长，熙宁七年二月，西蕃宗哥部反叛，敌酋玛尔戬率军围困河州城。王韶从兴平领兵火速驰援，采取围魏救赵之策，派兵直扑敌巢定羌城，连战连胜，玛尔戬所部只好撤退，又被宋军追击，狠揍了一顿，河州之乱平息。
沈括听到捷报，非常高兴，所以他说“王师平河州，蕃戎授首者甚众”，认为河州去年下的那场“人头冰雹”是叛乱平息之兆。
最后再说说史书记载的冰雹。冰雹可以有多大呢？据《汉书》记载，汉武帝元封三年（前108年），“十二月，雷；雨雹，大如马头”。这并不是个例，《元史》记载了好几次“大如马头”的冰雹。此外，西晋元康三年，陕西华阴一带下的冰雹个头不大，但是下了三尺厚。
《元史》记载，至元四年（1338年），清州（今河北青县）的一场冰雹奇观，比沈括的记载有过之而无不及。
清州那场冰雹有拳头大小，但形状极尽奇妙，有的像乌龟，有的像婴孩，或者像狮子、老虎、精巧的环形、椭圆的卵形，或者精致的球形。还有一些精巧玲珑的形状，上面还带有孔洞。当地的老人都说，大冰雹不稀罕，但从未见过这样奇怪的形状。