根据世界卫生组织声明，柴油车尾气结合由农业焚烧、煤炭石油燃料使用、垃圾处理等人类活动释放的氨气，是有毒气体产生的主要原因。空气污染带来了全球性危机，人们也因此饱受呼吸系统疾病、心脏血管疾病及其他癌症的困扰。
“现在情况很糟糕，但我们仍然不知道未来还会发生什么”，世界卫生组织公共卫生主席María Neira在接受英国《卫报》采访时表示：“暴露在如此恶劣的污染空气下，我们还是第一代人。在19世纪也曾出现过糟糕的空气污染，但还是局限在少数地区，而如今这一范围扩大了，近70%的城市人口暴露在高污染之下。”
德国马克思·普朗克化学研究所主任Johannes Lelieveld最近在《自然》杂志发表了一项研究，死于空气污染的人数已经超过了疟疾、艾滋病死亡人数总和，印度每年有65万人死于空气污染，欧洲大约每年18万人次。“我们需要更好的公共政策，如果排放量继续以目前的速度上升，到2050年，每年雾霾引发的死亡人数会超过600万。这是一个可怕的场景。”
世界卫生组织将在下个月公布2000个城市的空气质量数据，数据表明许多国家的污染仍在持续恶化。根据2014年的最新统计，20个污染最重的城市中，有10个在印度，其余的基本在巴基斯坦、伊朗、卡塔尔。前100个污染较重的城市，近70个在亚洲，少数分布在欧洲或美国。
世界卫生组织的数据只包括测量空气污染的城市，而许多空气非常糟糕的城市并不公布数据。“许多非洲城市都有可怕的污染问题，但目前可调研的数据太少。欧洲的国家如德国、法国、英国的污染情况都比较清楚，但东欧一些城市依旧保留了古老的工业，情况也不容乐观。”伦敦大学国文学院环境健康研究主任Frank Kelly对《卫报》说。
世界卫生组织公共卫生部的Maria Neira表示：“空气污染导致的慢性疾病剧增，以往我们知道它是引发肺炎和哮喘的原因，如今已经表明，空气污染还会导致血液、心脏、心血管相关疾病，以及癌症和老年痴呆，我们需要对医院进行扩容，成本是巨大的。”空气污染还造成了极大的经济影响，医疗成本增加、生产率降低。根据世界卫生组最新的一项研究，2010年空气污染导致的疾病和过早死亡导致欧洲损失超过1.6万亿美元，已经接近欧盟生产总值的10%。英国大约损失了830亿美元，德国145亿美元，法国53亿美元。
随着污染问题愈加严重，各大城市开始采取行动。上周五，新德里结束了为期两周的实验，私家车进行了单双号限行以及禁止大型柴油车上路。中国也重视了这一问题，对可再生能源进行大量投资，对污染行业实施监管和重罚。
上周，英国卡梅伦政府就受到民众指责，不满其对空气污染治理的拖延。在公共领域上，城市空气污染日益严重正在对重大决策产生影响，比如是否需要扩建伦敦希思罗机场。英国保守党议员Tania Mathias向选民承诺，不会允许扩建机场，让产生的大量二氧化氮影响数百万人健康。去年十二月，在下议院审计委员会的警告下，卡梅伦推迟了扩建希思罗机场的决定。
来自英国政府消息人士，卡梅伦和其同僚如今不得不对空气污染提高重视度。2014年卡梅伦因为将空气污染轻描淡写为“一种自然发生的天气现象”，而遭到民众的广泛抗议和批评。
英格兰环境变化公共卫生部主任Sotiris Vardoulakis表示：“成人死亡人数5%的比例都是由空气污染造成，必须采取行动减少它。”