20世纪70年代，越南、菲律宾等国觊觎并私占南沙群岛部分区域，致争端不断。中建岛和黄岩岛是南海争端的关键节点，分别守护南海的西边和东边。建好这两岛，能有效遏制越南、菲律宾等国的挑衅，让中国在南海更有底气。经过30年的艰苦努力，中建岛这个荒凉的沙洲，如今通信设备、雷达站、军事设施等都齐活了！
搁浅中建岛的美国货轮
中建岛，作为西沙群岛里位列第三的岛屿，其陆地面积约为 1.2 平方公里。该岛地处西沙群岛的最西端，恰与越南中部的军港城市岘港遥遥相对，特殊的地理位置赋予了它极高的军事战略价值。倘若在岛上构建一座先进的雷达站，那么越南大半个海岸线的动态都将处于其严密监视之下。
值得一提的是，在海水低潮时段，中建岛的露出面积可扩展至 1.5 平方公里，在南海的诸多岛屿中，它无疑属于大型岛屿之列。更令人振奋的是，中建岛的礁盘面积广阔，达到 7.5 平方公里，甚至超过了永兴岛的礁盘面积。这一显著特征表明，中建岛具备极大的开发扩建潜力。
首批进驻中建岛的驻岛小分队，要在那般极端恶劣的环境里扎根立足，谈何轻松！据驻岛官兵深情回忆，初来乍到之时，他们历经四次迁徙，才终于在这座集荒岛、火岛、风岛、沙岛“四岛恶名”于一身的西沙战略要冲，稳稳地扎下根来。
初登中建岛，守岛官兵在海拔制高点（形似卧牛的沙丘）支起军用帐篷。夕阳沉海，橘红霞光为珊瑚砂孤岛镀金边，不料入夜后十二级台风骤起，狂风裹盐粒割帐篷，地钉在松软沙地吱呀作响，半柱香内帐篷腾空，残布坠海。
勘查发现，罪魁是“会呼吸”的珊瑚砂，其由贝壳碎屑构成，无法承受地钉咬合力。次日清晨，官兵顶烈日从礁盘搬来三十余块百斤重鹿角珊瑚，在原址三十米外玄武岩突起处重建营地，用钢索将帐篷与珊瑚石捆扎，并垒起防风墙，新营地如珊瑚要塞。
然而，三日后正午，台风“白鹿”先锋气旋撞上环礁，裹水汽飓风拔起珊瑚防风墙，帆布撕裂，巨石如落叶翻滚，风停后营地成残骸，唯半截旗杆在盐雾中挺立。
第一批驻岛官兵搭建的帐篷
眼见加强帐篷抗风力无效，守岛官兵为防风，将临时住所建在中建岛低洼处。帐篷不顶用，战士们便用木柱、木板和油毛毡搭建新住所，还开展绿化行动。不久，中建岛海域爆发大潮，巨浪涌入洼地，打湿衣物被褥，冲走脸盆等炊具，木棚坍塌，珊瑚砂也被卷走。此次重创让官兵信心受挫，淡水稀缺、环境恶劣且无立足之地，众人情绪低落，队长鼓励大家终能想出办法。
官兵搭建的木屋和新植的树苗
绝望如潮水般漫过礁石时，巡逻队的迷彩身影突然凝固在晨雾中。副队长陈岩的战术手电划破海面，一具锈蚀的钢铁巨兽正卡在珊瑚礁间，船舷上'USS LIBERTY'的铭牌被浪花反复冲刷，像块沉默的墓碑。
'是1972年美军撤离西贡时搁浅的运输舰。'老兵王海生用匕首刮开船身青苔，露出被弹片击穿的舱壁，'看这弹孔分布，八成是返航时撞上咱们的伏击圈了。'陈岩的战术靴碾过生锈的铆钉，货舱里成排的集装箱像积木般倾倒，霉味与柴油味在密闭空间发酵。他举起夜视仪，发现通风管道竟能直通上层甲板，雨水正顺着裂隙在舱壁织成银帘。
'二班搬运防御工事，三班清点可用舱室！'陈岩的吼声震落铁锈，战士们扛着沙袋与单兵电台鱼贯而入。军医李雪将急救包塞进潮湿的储物柜，突然发现某个集装箱缝隙透出微光——撬开锈锁后，竟是二十箱未拆封的MRE野战口粮，生产日期赫然印着1973年9月。
当最后一箱弹药被固定在防震架上，咸涩的海风已吹不透钢铁堡垒的缝隙。这是守岛部队第三次迁徙，而这次，他们终于在怒海中找到了不会沉没的方舟。
在队长带领下，战士们将船舱打扫干净，床铺、被子整理规整，茶缸、挂包摆成直线，枪支擦得锃亮。船上生活艰苦，战士称“白天兵看兵，夜晚兵看星”，但胜在安稳，他们亲切称货轮为“西沙客舱”。
美国货轮搁浅救援时拍摄的照片
战士们栖身于搁浅在中建岛的货轮，此安排虽解立足之困，却添新难。他们每日涉齐腰海水，跋涉七八百米上岛观察执勤、修建营房。岛上狂风呼啸、台风频发，他们多次被困，补给中断、食物匮乏，最危急时几近饿死。
但战士们从未退缩，在货轮上坚守三年多，以坚韧意志和顽强毅力，在荒芜之地建起永久营房。这已是他们到中建岛后的第四次、也是最后一次搬家，自此稳稳扎根。
离开货轮时，一位有才战士满怀感慨与不舍，为货船创作告别词，称其与战士并肩熬过千余日夜，如今战士们将把中建岛改造成绿洲、堡垒和永不沉没的战舰。
1978年1月，中建岛守备队正式成立，彼时中建岛已焕然一新，成为西沙前线最坚固的前哨阵地，如明珠闪耀在祖国南海之滨。
越船靠近时发现轻敌，未做战斗准备便见中国海军船只冲来，慌忙分两路逃窜，但已无逃跑机会。
仅用时一个多小时，我方即完成对越军三艘武装船只的围捕行动。三艘船被拖曳至中建岛码头时，船上24名越军人员已全部束手就擒。面对审讯，这些被俘者口径惊人一致——他们坚称是误入我国西沙海域的普通渔民。
然而缴获的装备清单却让谎言不攻自破：6具40毫米火箭筒、17支AK系列冲锋枪、4300余发各类弹药，以及两部军用级报话机，这些配置远超常规渔业作业所需。经查证，被俘人员中包括越军第五军区后勤局475营2连上士船长范明雄，其军方背景彻底撕碎了所谓'误入'的伪装。
令人称奇的是，这场干净利落的胜利竟由两艘非作战舰艇创造。执行海上施工任务的南驳22号驳船，彼时甲板上还堆满待卸载的泥渣，船员们本在例行装卸作业，却意外卷入这场突袭行动。这群本与战火无缘的工程兵，就这样在机缘巧合中书写了载入军史的传奇篇章。
“爱着你的每一寸海，恋着你的每一粒沙！”这是中建岛守备队官兵对南海孤岛的心声。他们边战斗边建设，要将中建岛从南海戈壁滩建成绿洲、坚固堡垒和不沉战舰。1982年，岛上种活首棵椰子树；2012年，岛上树木超万棵，有椰子树等多种植被，且5000多平方米爬藤、海马草等植被生长。同年三沙市成立，岛上安装海水淡化设施，充足淡水保障绿化，绿色加速覆盖全岛。
昔日的南海戈壁正如战士们所言，悄然变成了生机盎然的海上绿洲，他们实现了离开搁浅货轮时许下的诺言。
除海水淡化装置外，中建岛还配备大功率发电机组，可满足营房生活电器与通讯设备用电，为守岛官兵提供电力保障。守备队有性能优良的巡逻车穿梭绿林，对比往昔荒芜，今朝绿意盎然，变化巨大。岛上360度无观测死角的大型雷达站，凭借先进探测技术能精准捕捉几百公里外动静，与海南岛雷达系统呼应，为西沙群岛和平稳定护航。
不过，相比绿化工程和军事设施的快速发展，中建岛其他基础设施建设滞后，目前仅有一栋综合大楼，守备力量与基础设施规模不足。但这一状况正逐步改善，原综合大楼附近，一座现代化营区正紧锣密鼓建设，其新颖设计为中建岛注入新活力。
待现代化营区建成，下一步将建大型现代化港口以满足物资运输和人员往来需求，未来或还有大型机场拔地而起。届时，中建岛将成为坚不可摧的“不沉航空母舰”，为国家海洋权益和领土完整提供坚实保障。