第一次台海危机：解放台湾，功亏一篑（1949年10月－1950年8月）
中国人民解放军自1949年4月发动渡江战役以后，在数月内解放了江南广大地区，南京国民政府不得不决定退守台湾。同年8月，人民解放军攻取福建并进军湖南、甘肃。9月，绥远、新疆宣布脱离国民政府。战事的节节胜利加速了新中国的诞生。同年10月1日，中华人民共和国宣告成立。
人民解放军席卷江浙、闽粤地区并建立新中国后，便筹划进军包括台湾岛和福建的沿海岛屿。1949年10月初，人民解放军在发动西南战役的同时，又决定发动攻取金门、厦门的军事行动。10月15日，第三野战军第10兵团首攻鼓浪屿，但这只是佯攻，防御厦门岛的国民党军队没有察觉，调预备部队至鼓浪屿围攻人民解放军的小股登陆部队。尽管登陆鼓浪屿的部队遭受了伤亡，但人民解放军主力部队在厦门岛上击败了国民党军队，占领了厦门岛与鼓浪屿。这场战役被称为“解放战争一次成功的渡海登陆作战”。
10月24日晚，即攻占厦门岛后的第7天，人民解放军第10兵团第28军、第29军中的3个加强团近万人发起了攻打金门岛的战役，并于25日2时30分夺取了金门古宁头阵地。但因后续兵力不济，加上国民党军队快速增援，至26日下午7时，登陆的人民解放军大部分牺牲，少部分被俘，损失约9000人。
1950年4月，中国共产党再次提出“解放台湾为全党最重要的战斗任务”。接着，华东军区、第三野战军前委发布了《关于攻台准备工作的批示》，解放台湾已成为新中国的头等大事。为了攻打台湾，人民解放军先后组建了海军、空军部队，并在福建前线集结了一支15万人的精锐部队。人民解放军除了进行密集两栖进攻训练外，在福州、厦门、汕头及其它港口准备了大量的登陆舰和其它类型的船只，还准备了数百架飞机和约30个空军基地。6月，毛泽东指定由粟裕负责组织台湾战役。7月，人民解放军对台湾进行了侦察，决定8月开展攻台作战。此时，国际社会也普遍认为，解放军将在台风季节到来之前发起军事进攻。一时台海战云密布，台湾岛内更是充满紧张气氛。
然而，就在台海战事一触即发、台湾岛处于朝不保夕的时刻，朝鲜战争爆发。美国第七舰队开进台湾海峡，使大陆解放台湾的计划不得不搁置起来。大陆将主要力量投入“抗美援朝”战争，国民党得到喘气与休整的机会。
第二次台海危机：海上大战，确定领海（1954年－1955年）
1953年初，中国人民志愿军经过3年浴血奋战，终于迫使美国人同意和谈。同年7月，朝鲜停战协议签字，朝鲜战争正式结束，志愿军撤回国内。但朝鲜战争刚结束，美国便与台湾筹划签订《共同防御条约》，杜勒斯在会见蒋介石时明确指出，美国把海峡危机看成国际战争而非内战。美国的行径再次激化了中国人民反美和对台湾使用武力的情绪。1954年7月，休整1年后的人民解放军再次提出“解放台湾”的口号。同年9月，人民解放军两次炮击金门，抗议美国插手台海事务，表示不承认美国的军事干涉和对台湾的占领。
为了建立进军台湾的前沿基地，削弱国民党军队的实力，人民解放军对其占据的浙江沿海岛屿（主要是大陈群岛）发起军事进攻。大陈群岛由大陈、下大陈、一江山等岛屿组成，其中的大陈岛是国民党军队在浙江沿海岛屿的指挥中心，而一江山岛位于大陈岛西北10千米处，是大陈岛的外围重要据点。当时，据守大陈群岛的国民党军队约有2.3万人，由刘廉一中将统一指挥。早在1950年6月，大陆与台湾就在大陈岛附近海域发生过激战。1953年7月以后，大陆海、空军部队因朝鲜战争结束而南移，两军对抗加强。为了鼓舞士气，蒋介石乘“峨嵋”舰亲自到大陈岛视察、督战。
1954年，大陆与台湾的海战升级。5月16日，国民党军队1艘驱逐舰受重伤。次日，双方再度发生激战，彼此均有损失。5月28日，两军在大陈岛以北头门岛交战。7月6日的海战，国民党军队“106”军舰受重伤。11月14日，国民党军队王牌“太平号”军舰被击沉，人民解放军还攻占了大陈岛周围的鲠门、头门、田岙等岛屿。
人民解放军的势如破竹使美国总统艾森豪威尔深感不安。1月24日，他向美国国会提交了题为《台湾海峡正在发展的局势》的特别咨文。国会经过3天辩论，通过了“授权总统在台湾海峡使用武装部队的紧急决议”，即“福摩萨决议案”。与此同时，美国第七舰队的主力也向台湾海峡和浙东海面集结。
人民解放军攻占大陈岛后，并没有乘势进军台湾本岛及其附近的澎湖岛，而是根据国内外形势的变化，调整对台政策，提出了“和平解放台湾”的主张，海峡两岸的武力对抗有所缓和，第二次台海危机结束。
在第二次海峡危机中，美国派军舰为台湾军队护航，当时人民解放军万炮齐轰金门，美舰置台湾运兵船不顾，掉转船头逃往公海，激化了美蒋之间的矛盾。美国在所谓“护航”中的表现，证实了其履行和台湾的共同防御条约是非常有限的，当时美国国内反对保卫金门的呼声越来越高，国会甚至提出要否决《福摩萨决议案》中授予总统处理台湾外岛的机动权力。美国公开表示出真实态度，就是要国民党军撤离金门、马祖，以台湾海峡作为隔绝大陆和台湾的分裂界线。这一点，海峡两岸都坚决反对，正是由于这种默契，台湾军队没从金门撤军，美国的分裂企图没有得逞。
1955年4月亚非“万隆”会议以后，面对当时的国际形势和海峡两岸的情况，中国政府对解决台湾问题的方式也有了新的考虑。大陆已经发生了重大历史变化，人民能够逐步地安居乐业，社会得到很大进步，而台湾在国民党执政以后，经济也有了很大发展，人民生活也得到了提高。在两岸人民都能够共同争取和平发展的前提下，完全应该、也完全可以用和平的方式解决历史遗留问题。1955年，中国共产党就提出和平解决的概念，而且形成了一定的政策。1956年又提出了实现第三次国共合作的建议。在美国的支持下，台湾当局不响应中国共产党和平统一祖国的呼吁。大陆不断做出和平友好的姿态，并且通过各种渠道传达给台湾。但是台湾当局对中国共产党这方面的诚意不但没有反应，而且还派了一些武装人员在沿海搞突袭、骚扰，甚至派飞机轰炸。台湾当局的倒行逆施是有国际背景的，仍然是美国支持的结果。
人民解放军攻占大陈群岛后，海峡两岸尽管暂时没有发生大规模的军事冲突，但双方的零星交火不断，其中主要集中在金门、马祖周围水域及西面的对岸地区。
1957年，中东地区出现了新的变局：黎巴嫩夏蒙政府被推翻，伊拉克爆发了推翻王朝的革命。美国为了扑灭中东的反美火焰，于1958年7月出兵黎巴嫩。这一举动遭到全世界的一致声讨。为了转移世界舆论对中东地区的关注，美国加强了对中国的威胁，从本国和地中海调派了大批军舰、飞机，加强了在台湾地区活动的第七舰队。当时的美国海军参谋长伯克甚至扬言，美国海军随时准备象在黎巴嫩那样在中国大陆登陆。杜勒斯也威胁说，要扩大在台湾海峡地区对中华人民共和国的侵略范围。这期间，台湾方面不断轰炸福建，骚扰江浙，“反攻大陆”的宣传调门也很高。为了挫败美帝国主义“划峡而治”、搞“两个中国”的阴谋，支持盟友黎巴嫩武装起义，并进一步“肃清”在东南沿海岛屿的国民党军队，人民解放军海、空军部队于当年6月向福建地区转移、集结，并于8月初基本到位。8月上旬，人民解放军的陆军（岸炮部队及炮兵3个师，1个坦克团）全部进入阵地。8月17日，中国共产党中央政治局北戴河扩大会议最后决定炮击金门。8月22日，人民解放军的战机飞临马祖上空，与国民党战机发生激战，预示一场大的军事冲突即将展开。这样，在1958年夏秋之交，缓和了3年的台湾海峡又爆发了一场震惊世界的激烈战斗，这就是著名的“8.23”炮战。和第二次海峡危机中解放一江山岛不同的是，“8.23”炮击金门是“打而不登，封而不死”，就是大陆只是炮击封锁金门，却并没有登岛占领金门，形成世界战争史上的奇特作战。这种情况同样是维护中国主权统一的需要。炮击金门以后，美国和台湾在金门驻军是撤还是守的问题上矛盾公开化了。
8月23日中午12时，从角尾的厦门、大嶝、小嶝到泉州湾的围头，长达30千米的战线上，人民解放军万炮齐射金门群岛，2小时落弹5.75万发，金门防卫司令部副司令吉星文、赵家骧、章杰等3名将官中炮不治，2名美国顾问也被打死。人民解放军开炮后，国民党军队也发炮还击，双方展开火炮对射，3天之内，人民解放军的10万发炮弹落到了金门群岛。
8月25日，国、共两军在炮射对方的同时，还在东椗岛上空与水域展开了空、海作战，双方均有不同程度的损失。8月26日，人民解放军在重炮轰击大担岛的同时，准备登陆占领大担岛，将金门群岛分割成两部分。但正当人民解放军出发准备登陆时，忽遇南来强台风袭击，登陆计划受阻。
金门炮战爆发后，美台组成海军联合编队，对被炮火包围的金门群岛展开海上补给，人民解放军炮击的重点转向运补的国民党军船。9月2日，两军在料罗湾发生激烈海战（亦称“九二海战”），国民党军队有3艘军舰被击沉，解放军则损失数艘鱼雷快艇。
料罗湾海战后，从中东调来的美军第六舰队及从美国运来的航空部队、海军陆战队抵达台湾。此时，美军在台湾海峡有航空母舰7艘、重型巡洋舰3艘、驱逐舰40艘。美国第46巡逻舰航空队、第一海军陆战队和其它好几批飞机也调来台湾，美国第一批陆战队3800人在台湾南部登陆。为避免中美发生直接冲突，中国共产党于10月6日上午发布文告，宣布暂停炮击金门，第三次台海危机宣告结束。此后，人民解放军对金门进行单日炮击，并一直延续到70年代末。
“八二三”炮战，大陆共击沉击伤蒋军各型舰艇23艘，击落击伤蒋机34架，毙伤蒋军中将以下官兵7000余人；人民解放军官兵伤亡460余人，被击落击伤飞机20多架，毁坏火炮32门。
“八二三”炮战后，人民解放军主要力量投入到加强沿海岛屿的防御。台湾方面则利用美军援助，袭扰大陆沿海岛屿与沿海城乡，并替美国侦察大陆内陆情报，台海两岸多次爆发海战与空战。1950年至1965年，双方发生大小海、空战百余次，其中以1965年8月的“八六海战”和11月的“乌丘海战”规模最大。
1962年夏天，蒋介石企图反攻大陆，下令部队登船待命。大陆方面充分估计形势，在军事上积极部署，从全国各地向福建紧急集结部队，台湾海峡局势又一度紧张。台湾当局知难而退，调整政策，开始把精力投入防御和岛内建设。
第四次台海危机：文攻武备，导弹试射（1995年6月－1996年3月）
自60年代中期以来，两岸在军事关系上基本处于和平状态。特别是大陆从70年代末开始致力于和平统一台湾，两岸就没有发生过军事摩擦。然而到了1994年李登辉与日本作家司马辽太郎的谈话发表后，大陆对李登辉逐渐失去信任。特别是1995年李登辉访美，引起了大陆对台湾的“文攻武吓”。因为在中国大陆看来，李登辉的访美之行是向中国政府和中国人民发起最大挑衅。如果对此保持沉默，必将带来非常严重的后果，李登辉分裂的言行将会更为激进，美国可能公开支持李登辉搞台独，其他国家也有可能效仿美国支持台独。为了吓阻李登辉的分裂言行、阻止李登辉连任“总统”，也为了警示美国，中国大陆采取了强硬的回应措施。
8月10日，中华人民共和国交通部公告：中国人民解放军将于8月15－25日在东海海域及其上空进行导弹火炮实弹演习。随后，东海舰队再次进行海空联合作战和海上封锁演习，展开舰对舰、空对空导弹发射，共发射20多枚战术导弹。
11月下旬，南京战区陆海空部队在闽南沿海地区举行了三军联合作战演习。
在举行军事演习的同时，大陆还展开了“文攻”。1995年6月，《人民日报》和新华社评论员先后发表了四评“李登辉在康乃尔大学的演讲”和四评“李登辉的‘台独’言行”共8篇文章。大陆的报刊、电视台、广播电台等主要舆论机构也就李登辉的行为发表了一系列的文章。国务院台办发言人指出，大陆发动“文攻”的目的在于揭露李登辉的“台独”真面目，批判李登辉“挟洋自重、分裂祖国的行径”。
李登辉访美引发的台海危机，一直延续到1996年3月底。因为1996年3月台湾举行首届 “总统” 民选，“台独分子”的李登辉也参加这次大选。为了阻止李登辉当选，也防止李登辉当选后有过激行为，打击“台独”气焰，大陆于1996年3月又进行了针对李登辉的军事演习。3月8日夜，在大陆沿海某二炮部队基地，隐蔽在各集结地的导弹发射部队迅速完成发射准备部署。随着一声令下，4枚导弹点火升空，并迅速越过台湾海峡，飞向锁定目标。4枚中的3枚射向高雄外海，并在距离高雄港西南30至150海里的水域落水爆炸，溅起了十余尺高的水柱；另一枚射到基隆外海29海里处。
3月12－20日，解放军在东海与南海展开第二次海、空实弹军事演习。在福建南端的海湾上空，由歼击机、强击机、轰炸机、电子干扰机、侦察机等组成的强大突击机团展开空中打击演练；在南海海域，机群往返穿梭，海空导弹频频发射；联合反潜、舰载直升机编队与水面舰艇同进出击，鱼雷、火箭、导弹齐发。
3月18－25日，解放军展开海、陆、空联合作战的第三次军事演习。由导弹驱逐舰、护卫舰、扫雷舰、登陆舰艇和民用船只组成的登陆编队，在空军、陆军航空兵和海军舰炮、导弹火力的支援下，水陆两栖坦克突击群展开抢滩登陆；由步兵、装甲兵、炮兵、防空兵等组成的登陆艇部队和民兵、预备役部队编队大举登陆；大批空降兵和陆军特种兵则在纵深阵地伞降着陆。同时，主攻部队在空军、陆军航空兵和地面炮兵火力掩护下，向假想敌发起猛攻，由直升机、坦克和步兵组成的合成突击部队快速移动，围歼纵深核心阵地之假想敌，并很快夺取阵地，完成登陆作战任务。
大陆的导弹演习，尤其是对台湾岛周围近距离水域发射导弹，使两岸关系骤然紧张起来，俨然台海将立即爆发军事冲突。在解放军举行导弹演习期间，美国派遣2艘航母驶往台湾岛东部海域。随着解放军在3月底结束军事演习，台海第四次危机结束。
第五次台海危机：反击“两国论”，三军备战（1999年7月－9月）
7月11日，中国台办发言人发表谈话指出，“我们严正警告台湾分裂势力，立即悬崖勒马，放弃玩火行动，停止一切分裂活动”。7月18日，江泽民向美国总统克林顿通电话表示，“两国论”是李登辉在分裂祖国的道路走出的十分危险的一步；并说“如果出现搞‘台湾独立’和外国势力干涉中国统一的情况，我们绝不会坐视不管”。
大陆军方反应更为强烈。7月15日，《解放军报》发表评论员文章，“面对李登辉分裂祖国的罪恶图谋，全军指战员无比愤慨。中国政府一贯主张和平统一，但从未承诺放弃使用武力。我们坚决拥护这一严正立场，正密切注视着海峡对岸的动向和事态发展。”7月31日，解放军举行建军72周年招待会，中国共产党军委副主席迟浩田上将在庆祝会上强调，“中国人民解放军严阵以待，时刻准备捍卫祖国的主权和领土完整，坚决粉碎任何分裂祖国的图谋”。8月下旬，中国空军首次在高海拔地区进行地对空导弹实弹打靶试验；海军则在台湾岛以北海域举行反潜演习，由海底发射导弹攻击海上目标，意在加强潜艇攻击能力，提升雷达的扫描范围及精确度。9月初，人民解放军在北京军区、济南军区、沈阳军区的特种部队和两栖侦察队，在山东中部山区首度集结演练。同月上旬，人民解放军南京、广州军区陆海空三军、第二炮兵和民兵预备役部队，在浙东、粤南沿海举行了大规模的诸兵种联合渡海登陆实兵演习。
另外，大陆各媒体连续发表评论员文章，抨击李登辉的分裂行为。“两国论”出台后大陆各界的强烈反应，尤其是军方的积极动作，俨若1995-1996年的第四次台海冲突，台海即将爆发大规模危机。但就在台海局势紧张程度不断升级的时候，台湾发生了“九二一”大地震。出于人道主义考虑，也为了避免国际社会的不理解与误会，大陆在地震发生后停止了各项军事演习，台海局势得到缓解。
回顾五次台海危机可以清楚地看到，阻碍统一、酿成危机的始作俑者正是外国势力支持下的台湾当局，但海峡局势的主动权始终完全掌握在中国人自己手中。从第四次台海危机开始，由于“台独分子”作梗，“一个中国”的前提受到挑战，但台湾当局的图谋每每受到祖国大陆的挫败。海峡的和平稳定乃至最终统一，是每个炎黄子孙的最大心愿。