2011年6月在持续几个月的干旱之后，中国的东南部最近又遭遇洪涝灾害；而在太平洋彼岸，美国的中西部在本月初则有200多个地方创造了高温纪录；一个多月前，美国南部连遭龙卷风袭击；与此同时，英国在经历了三百年来最冷的冬天之后，又迎来百年来最暖和的春天，斯诺顿市更是有了一场六月雪……凡此种种似乎都在告诉人们，“极端天气时代”来临。
人们一直在关注和讨论极端天气。在2009年的冬季，欧洲、亚洲和北美洲被极端寒冷大范围笼罩着，美国多个地方不断出现最低气温纪录；欧洲的暴雪中断了空中和陆路交通。而到了2010年6月，则是莫斯科有气象纪录以来的最炎热的夏天，从7月开始一直到8月中旬的高温，导致俄罗斯欧洲国土部分爆发大规模的山林大火，有害气体影响了数以千万计的人。时年8月，巴基斯坦遭受了历史上最糟糕的洪灾，2000多万人受灾。中国当时也有多个地方高温打破了历史极端纪录，因此中国有了史上最热的夏季。2011年年初，世界气象组织全球天气研究计划负责人卡西姆·阿斯拉尔接受记者采访，在归纳极端气候时说，不可能预测到2011年会有什么极端气候出现。
但这一年的一半还没过去，人们就发现，极端天气已经多次出现在全球各地。2011年以来，包括法国、瑞士、德国和英国在内的16个欧洲国家经历了极端干燥的天气，大部分欧洲国家今年3、4、5月三个月的降水量不及正常情况下的一半。多条河流的航运几乎陷于停顿，不少核电站因为没有足够的水用来冷却，不得不暂时关闭。进入6月份，欧洲又迎来强烈暴风雨，法国和德国多个城市的街道又简直变成了河流。当然在过去的几个月里，真正的极端天气还是出现在澳大利亚、美国南部和中国。澳大利亚的昆士兰州，去年12月和今年1月因为连遭暴雨，遭遇了“史上最惨的自然灾害”，经济损失达300亿澳元，居民生活遭到破坏，清理工作至今还没结束。在北美大陆，致命的龙卷风今年一再光顾美国南部，单4月份就遭遇600多起，其中在密苏里州的乔普林，一起龙卷风还夺走了138人的生命；亚利桑那州的人前几天则不得不奋力与“史上最大的山火”搏斗；密苏里河又出现“史上最大洪水”；而这一切发生的时候，德克萨斯和其他的南方一些州的干旱正不断恶化———过去12年里，这些地方有八年经历了“不同寻常”的干旱。在德州种植花生和棉花的农场主约翰·布彻无奈地说：“我真不知道我们还要忍受什么。以前从来没见过这么干，不记得有类似这样的事情发生。我们可能失去一切。”而在中国，目前南方多省正仓促地从抗旱转入防洪。山洪暴发、泥石流和河流决堤，不仅造成巨大财产损失，也夺去了不少人的生命。此外，世界上其他地区也都不同程度地出现反常天气。有新的研究显示，过去几年在140多个国家发生了自然灾害，说明现在的气候正变得越来越极端。乐施会上个月的一份报告说，在1980年代，洪水和暴雨引发的灾害，全球平均每年有133起，而现在，这一数字已经上升为350起了。面对这些数据，一些人在惊呼“极端天气时代来啦”！也有人说，由于极端天气变得如此频繁，所以现在应该把“极端天气”称为新的正常天气，不极端反而不正常。
科学界大多数人的看法是，全球变暖是导致极端天气的主要原因，而人类活动大量的碳排放则是气候变暖的重要原因。当然，也有不少人质疑这一说法，认为这是地球自身的变化，人类活动对其影响甚微。这一争论，对目前各个国家关于限制碳排放谈判中采取的立场也有很大影响。