9月9日，由尔冬升导演，陈宝国、马苏、阿云嘎等主演的电影《海的尽头是草原》全国公映。影片根据“三千孤儿入内蒙”的真实事件改编，讲述20世纪50年代末，新中国遭遇严重自然灾害，大批南方孤儿面临营养不足的危机。紧要关头，内蒙古自治区党委、政府主动向中央请缨，本着“接一个，活一个，壮一个”的原则，将大约3000个来自南方城市的孤儿接到大草原。淳朴善良的牧民们以博大的胸怀接纳和养育了这些孤儿，成就了一段民族团结、守望相助的佳话。
严谨的态度 扎实的创作
擅长现实题材的导演尔冬升，继《我是路人甲》之后，再次将镜头对准生活中的平凡个体。“这是一部非常难拍的电影。”尔冬升表示，在拍摄前做大量的资料收集工作是自己的创作习惯，这次也不例外。2019年影片筹备期，他翻看了海量的纪录片和文本、影像资料。“每个孩子都有自己的故事，三千多个孩子就有三千多个故事。”
但毕竟经过60余年，人物原型对童年大多只留下片段式的回忆。为此，尔冬升走访多位当年的孤儿和牧民，从他们的回忆中提取动人的片段。与此同时，他还专门请教民族专家、历史顾问，在片中还原诸多细节，例如当时对收养家庭的资格审查、对孩子意愿的考虑等等，力图以严谨的态度和扎实的创作来完成影片。
“这么重大的历史事件很难在两个小时的电影中完全呈现。”尔冬升透露，这次拍摄素材众多，剪辑时间很长，过程中不断微调，最后电影呈现的感觉并非事先设计。影片前半段平稳铺垫，但导演埋了各种伏笔，结尾反转更具冲击力。“为了体现细腻的情感，我们设计了一些留白，让观众产生联想；前面的铺垫，让观众的情绪在结尾最后一刻释放。”
演员化身“草原人”
演员阿云嘎是内蒙古人，他在片中饰演“阿爸伊德尔”。为了表现角色身上兼具父亲和军人身份的特质，他以自己的姨父做参照，演出了一个父亲的隐忍。演员王锵与丁程鑫也都从零开始学习骑马，全身心融入角色。影片还起用了很多非职业的内蒙古演员，“片中饰演百岁老额吉的奶奶，以及结婚场景里的牧民，表演都特别真实。”尔冬升说。
“我最困难的一部戏”
该片于2021年4月在横店开机，同年5月转场内蒙古实景拍摄，前后历时近4个月。
筹备拍摄时，为了把真实的草原风情呈现在观众眼前，导演组冒着-20℃的严寒在呼和浩特、锡林郭勒盟、乌拉盖草原及周边地区勘景。“这可能是我从影以来，制作过程最困难、最复杂的一部戏，光是勘景工作就是一项巨大工程，因为草原气候多变，冬天看过的景，到了春天变得完全不一样；原本适合拍摄的场地，在下过一场雨后也会变得不适合拍摄。”
进入拍摄，剧组大部分时间驻扎乌拉盖草原，辗转各个场景。场景之间距离遥远，动辄100公里开外，大大增加了制作难度。草原的自然环境是“不确定因素”，拍摄中不仅有变幻莫测的天气，还有随时起随时停的风沙，剧组也开启了与大自然的“斗智斗勇”：时刻掌握天气变化，盯紧日出日落时间，保证拍摄进度。
尔冬升笑言，该片集齐了拍摄难度的“三座大山”，除了天气，还要调教各种动物及众多孩子配合拍摄。片中动物数量众多，除了牛、羊、马、骆驼，还有野性难驯的狼。杜思珩曾在草原上遭遇狼群的戏份，是用真狼实拍。