“这几天一直灰蒙蒙的，气温骤降，大风吹得人瑟瑟发抖。”内蒙古自治区包头市市民张晶回忆道，从3月21日到24日持续沙尘天气，尤其是22日风沙特别大，“远处的建筑几乎都看不清楚。”
根据内蒙古自治区气象局的发布情况，3月以来，内蒙古共出现两次大范围沙尘天气过程，与去年同期持平。其中，3月21日至22日，内蒙古阿拉善盟北部和东部到呼伦贝尔市西南部出现沙尘天气，以沙尘暴为主，强沙尘暴出现在包头市、呼和浩特市、乌兰察布市、锡林郭勒盟、赤峰市和通辽市。
内蒙古是我国荒漠化和沙化土地最为集中、危害最为严重的省区之一，沙化土地面积达6.12亿亩，占自治区总土地面积的34.48%，占全国沙化土地面积的23.7%。
“不能因为近期沙尘天气频发，就否定防沙治沙工作（效果）。”内蒙古林业科学研究院研究员姚洪林在接受中青报·中青网记者采访时表示，正是因为坚持生态建设，目前内蒙古森林覆盖率达23%，草原综合植被盖度达45%，荒漠化和沙化土地面积持续实现“双减少”，“近期发生的多为浮尘、扬沙天气，由于植被盖度高，没有就地起沙形成强沙尘暴。”
3月22日，内蒙古包头市发生沙尘天气。中青报·中青网记者 石佳/摄
姚洪林观察到，近五年来，内蒙古包括沙尘暴在内的沙尘天气频次出现了小幅回升，这大多受到蒙古国的影响。近十年里，蒙古国境内戈壁地带一年中发生的沙尘暴次数，比20世纪60年代增加了４倍。
他列举一组数据进行说明，蒙古国戈壁沙漠面积40万平方千米，占总面积的四分之一，70%以上的土地出现不同程度的荒漠化；蒙古国的牲畜数量由原来的2000万头发展到近7000万头，过度放牧导致草原退化，土地沙化严重。此外，大肆开采露天煤矿，导致该国水文状况恶化，加剧了水土流水。
相应地，内蒙古多年来坚持防沙治沙。1978年，国务院批准下达“三北”防护林体系建设工程规划，共涉及内蒙古12个盟市的83个旗县。过去十年，内蒙古平均每年完成沙化土地治理面积1200多万亩，约占全国沙化土地治理任务的40%以上，每年完成林业生态建设任务1000多万亩，占全国生态建设总任务的九分之一。
库布齐沙漠曾被称为“悬在首都上空的一盆沙”，从事治沙工作40多年，内蒙古亿利沙漠研究院首席科学家吕荣说，经过几代人长达35年的实践探索，从义工队治沙到产业治沙、光伏治沙，地方政府、治沙企业和沙区农牧民共同努力，研发出一系列科学有效且能创造经济价值的库布齐沙漠治沙方法。
“黄风卷黄沙，天地一起盖。”吕荣是内蒙古鄂尔多斯人，他记得自己小时候出门放牧，刮起沙尘暴就找不到回家的路，只能找地方躲起来，“风裹挟着沙子打在脸上特别疼。”近十年来，吕荣明显感觉到当地沙尘天气少了，降雨多了，气候变好了。
一组数据也印证了吕荣的感受。内蒙古气象部门通过对近10年气象资料统计分析发现，沙尘天气总体上呈现波动减少趋势，内蒙古近10年全区平均沙尘日数为9.1天，较1961-2011年平均值减少12.6天，全区平均沙尘日数以0.5天/年的速率减少；其中近10年全区平均沙尘暴日数由（1961-2011年）4.9天减少至（2012-2022年）0.6天。
目前，库布齐沙漠已完成修复治理900多万亩，植被覆盖度由20世纪80年代不足3%提升到53%。
“库布齐沙漠治理成效是内蒙古整体生态治理修复成果的缩影，也是中国沙漠治理的样本。”吕荣表示，目前防沙治沙工作最大的难点在于量小，“全民参与成为生态建设的实践者、推动者，才有可能改变大气候，最大程度减少沙尘天气。”
姚洪林介绍，沙尘天气的形成需要满足三个条件：大风、沙源和不稳定的热力条件，这些条件是人类难以控制的。从这个角度来说，沙尘天气是难以彻底避免的。
“我们能做的，就是从沙源上下功夫——遏制土地沙化的程度，减少沙尘天气发生的频次。”姚洪林建议，除了通过植树造林增加地面粗糙度，降低风沙运动的速度，在改善我国北方生态环境的同时，也需要关注一带一路沿线国家地表环境的情况，积极合作，伸出援助之手，把我国防沙治沙技术推广出去。