说起沙尘暴，可谓臭名昭著，黄色的沙尘如同一道万丈高墙，乘着西伯利亚冷气团呼啸着从蒙古国南下，席卷千里，甚至跨过秦岭-淮河一线进入到长江流域，若此时空气中水汽充足，夹带着泥土的春雨甚至成为北方一景。那么蒙古国为何会成为东亚沙尘暴的重要策源地呢？
席卷中国北方的沙尘暴从何而来？
沙尘暴这个令人不快的“不速之客”，属于一种强沙尘天气，即强烈大风将地面沙粒、尘土席卷入空中，导致空气浑浊与能见度显著下降的天气现象。学术定义上而言，当大量沙尘导致的水平能见度低于1公里，且风速达到6级或以上时，即可称为沙尘暴。所以沙尘暴的形成有三个关键条件，分别是强风、不稳定的强热力和沙源，它们分别是形成沙尘暴的动力因子和物质基础。
通俗来讲，沙尘暴主要是自然因素造成的，其中风力、气温、降水及相关的土壤表层状况，都直接影响着沙尘暴的形成和势力大小。而对于蒙古国来讲，不少人会以为那里是风吹草地见牛羊的广阔草原，实际上，蒙古国南部有超过四分之一的地方由土黄色的蒙古戈壁覆盖，从卫星图上便清晰可见。
这片蒙古戈壁其实还有另外一个名字：戈壁沙漠，准确来说，戈壁荒漠由西部的嘎顺戈壁、准噶尔戈壁和外阿尔泰戈壁与中东部的蒙古戈壁以及南部的阿拉善沙漠组成，从西侧的东天山算起，东达大兴安岭西缘、从北面的阿尔泰山和杭爱山向南，至阿尔金山、北山和阴山一线，跨越了中国和蒙古国的大片领土，面积约为130万平方公里。而之所以叫戈壁沙漠，也是因为这里多数地区并不是沙漠，而是而是裸岩，属于石砾质荒漠。
戈壁荒漠终年少雨，年降水量一般多为100毫米左右，有些地方甚至仅有50毫米，即便有降水也属于阵性降雨。于是在多晴天，日照时间长的气候环境下，使得该地区气温、地温的日较差和年较差大，这为不稳定的强热力提供了能量场，而地表干燥且裸露，再加上春秋季常有突发性的大风天气，所以常常形成沙尘暴。
脆弱的生态环境，低水平的承载能力
在这种环境下，是不适合人口长期居住的，所以蒙古族有句谚语：“宁在杭盖当牛马，不在戈壁做人。”这里的戈壁，不仅仅包括砾石荒滩，还有那些长有芨芨草等耐旱植物的盐碱地，那里即便也能放牧，但生活条件非常艰苦。而蒙语中的“杭盖”就是森林边缘的优质牧场，那里有河流从密林深山中发源，滋养山下的草地，山林、河流与草原构成一个完整的生态系统。
在蒙古高原连同周边地区，有几个较大的杭盖，比如蒙古国东部的肯特山、西部的杭爱山周边，蒙古国、俄罗斯与中国新疆交界处的阿尔泰山地区，还有我国内蒙古东部的大兴安岭附近。也就是说能够聚居较多牧民生活的地方也就是蒙古国境内的山地周边，环境承载力十分有限，这也是蒙古国人口仅有340万的原因之一，相比之下，内蒙古的人口则高达2401万。
可以说，在蒙古南部广大的戈壁沙漠地区，目力所及之处，都是荒野，生态环境十分脆弱。随着如今全球变化，蒙古国超过四分之三的土地已遭受不同程度荒漠化，而且荒漠化正从南部以较快的速度向中北部的草原地带蔓延。可以说草原退化正在扼杀支撑蒙古国经济的畜牧业，但环境治理投入巨大且周期漫长，所以蒙古国便把视线从地面转向了地下的财富——矿产。
欲当东亚的澳大利亚，但风沙来了
蒙古国面积为156.65万平方公里，是世界国土面积第19大的国家，也是仅次于哈萨克斯坦的世界第二大内陆国家，境内已探明矿产80多种，煤炭、铜、铁、金矿、稀土、铀矿储量均居世界前列。仅一座奥尤陶勒盖金铜矿，矿石总储量就高达20亿吨，其中铜储量为3110万吨，黄金储量1328吨，白银7600吨，还有一座世界最大的未开采煤矿-塔本陶勒盖煤矿，储量高达64亿吨，其中主焦煤18亿吨，动力煤46亿吨，均为世界上紧缺的煤种。
但这还只是蒙古国矿产资源的冰山一角，丰富的地下资源让蒙古国萌发了“矿业兴国”的想法，想靠着矿业和畜牧业两条腿走路，复制澳大利亚的经济成就。毕竟澳大利亚就是依靠发达的畜牧业和矿产开发而成为“骑在羊背上的国家”和“坐在矿车上的国家”的。为此蒙古国制定了新《矿业法》和推行税收减免优惠，吸引海外投资。
于是一众国际矿业巨头涌入蒙古国，最终经过多年勘探、博弈，英澳的力拓集团拿下奥尤陶勒盖金铜矿、法国的欧安诺集团拿下了蒙古最大的铀矿--珠维持敖包铀矿、中国的紫金矿业拿下哈马戈泰铜金矿....，至于塔本陶勒盖煤矿，尽管神华集团筹谋多年，但最终因蒙古国内部的一些原因失手开采权。
于是一座座超级矿山诞生了，特别是奥尤陶勒盖铜金矿，作为世界最大的铜金矿之一的世纪大矿，其矿产开发的生产总值的比重甚至能达到蒙古国GDP的三分之一，这对于总人口仅有340万的蒙古国来讲，是“发家致富”的最大希望。但理想很丰满，现实却格外骨感，不管是奥尤陶勒盖铜金矿，还是塔本陶勒盖煤矿，均处在蒙古国的南戈壁省，这里就是前文所说的戈壁沙漠，不但荒无人烟，缺乏水源，生态环境十分脆弱，而且缺乏必要的基础设施。
作为一片被戈壁沙漠包围的地方，想要拔地而起一座现代化的矿山开采场投入耗费巨大，所以在产出第一批铜矿石前，力拓在奥尤陶勒盖铜金矿的开发上花费超过了60亿美元，为了减轻沉重的投入负担，也为了保证奥尤陶勒盖的地下矿场达到满负荷生产，以补充露天矿场，力拓与世界银行、欧洲复兴开发银行和数家私人机构谈判，欲获得45亿美元的债务融资。但在谈判中，奥尤陶勒盖环评不合规被爆出。
据联合国开发署的报告称，奥尤陶勒盖铜金矿所在的地区，年降水量不足50毫米，但矿区每月耗水量超过300万吨，尽管力拓声称其使用的是被密封在蓄水层中的含盐"化石水"，但力拓并未为使用"化石水"进行深层钻探和大量投资，也就是说直接使用的是珍贵的地下水，此举将对造成当地水源枯竭，并对动物和人共享的水储备造成了污染。
由于蒙古国南部的戈壁沙漠地区生态本就脆弱，大规模采矿，意味着荒漠草原的永久消失。而且对尾矿的不当处理，也让环境破坏更加严重。种种恶性循环，正在不断加码蒙古国严重的环境问题。这些超级矿山带来财富的同时，也让蒙古国的草原变得荒芜，进而带来了更大的风沙，于是蒙古国便成了东亚沙尘暴的策源地。
只是与铜矿石、煤炭出口中国必须要经过口岸通关不同的是，从蒙古国吹来的沙尘暴从来不需要排队清关。于是便有了上个月多达6次的沙尘暴天气，席卷我国华北、西北地区，锋芒甚至一度挺进长江流域，令人咂舌。生态退化的钟鸣已经为蒙古国敲响！
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