2025年3月，编剧赵冬苓携其首部悬疑短剧《沙尘暴》首次亮相，迅速引起观众关注。这部只有12集的剧集通过“锅炉藏尸案”展开，串联起西北小城中一群被时代遗忘者的命运。开播仅两周，《沙尘暴》便以8.1分登上豆瓣热搜，成为今年国产悬疑剧中的佼佼者。
观众不仅被剧中对人性深渊的探讨所震撼，也对赵冬苓的成功转型感到惊讶。曾因《红高粱》《警察荣誉》等现实主义作品成名的她，为什么会踏入悬疑领域？赵冬苓坦言，她对悬疑题材的兴趣由来已久。早年，她便迷恋阿瑟·柯南·道尔和阿加莎·克里斯蒂等侦探小说家，后来又爱上了日本推理小说。直到网络平台打破了电视台黄金档的限制，她才有机会将悬疑元素融入自己的创作。
《沙尘暴》历时三年打磨，最终将镜头聚焦在被现代化进程遗忘的西北小城。剧中的警察陈江河、刘盈盈、孙彩云和王良，他们各自的命运交织成一张复杂的网，展示了人性与时代的碰撞。赵冬苓在这部作品中也暗藏着她的“反叛”。当国产剧普遍沉迷于歌颂时代潮流时，《沙尘暴》却选择揭开西北风沙中的伤疤。剧中没有英雄，只有一群拼尽全力求生的普通人。推理成为了揭示悬疑魅力的镜子。
故事从一具尸体掉入锅炉开始，揭开了西北小城多年来尘封的秘密。这一灵感来源于最高检的一个真实案件，但赵冬苓刻意避免直接借用该案件的情节，只取了“锅炉藏尸”这一惊悚元素。她表示，案件的真实背景只是引子，重点是那些生活在现代化阴影下的活人，那些被资源枯竭和城市化进程压垮的普通人。确立了这个主题后，故事便设定在一个虚构的西北小城——库鲁县，这个曾因矿产资源繁荣的小城，最终却被过度开采吞噬，剩下的只有风沙、废弃的厂房和无法离开的居民。就在这座颓废的城市里，接连发生了两起“锅炉藏尸案”，揭开了这些人物复杂的命运。
赵冬苓还透露，自己曾与业内人士讨论，为什么现在的破案过程看起来毫无新意。现代科技的发展让警察几乎能够破掉所有案件，法医也常常感到无所作为。她认为，悬疑剧的魅力不仅仅在于硬核推理，更在于对“犯罪因果”的深度探讨。因此，《沙尘暴》着重描绘了熟人关系的复杂性，突出了警察对凶手动机的推理，以及他们一步步揭开案件中人物的痛苦。
剧中有观众提到，第二具尸体为何还要放进锅炉，而不是运到沙漠里去，避免被发现。赵冬苓解释道，第二起案件发生时，监控设备已投入使用，任何尸体被运出工厂都会迅速被发现，进而暴露凶手的行踪。
为了增加剧中的推理戏剧性，她设计了两条对照的破案逻辑。一方面是依赖熟人法则的老警察陈江河，另一方面是依靠证据链的刑警罗英玮。两人在破案过程中形成了鲜明的对比，剧情冲突在前两集便达到了高潮，尤其是陈江河请罗英玮吃羊肉粉时，罗英玮一口没动，接着两人的破案方法逐渐反转。随着剧情的发展，罗英玮开始意识到，谁与死者有情感联系，谁就有作案动机。
谈到剧中警察形象的塑造，赵冬苓表示，罪犯本身就自带戏剧张力，而警察常常沦为“工具人”，这是目前悬疑剧的一个普遍困境。一位常演警察的演员在看完《沙尘暴》剧本后，表示对陈江河角色很感兴趣，但他更想演王良。赵冬苓认为，陈江河是个落寞的警察，性格不太讨喜，但段奕宏的精彩演绎使得这个角色得到了观众的深刻认同，他为角色注入了许多细节，极大增强了观众的代入感。
尽管只有12集，《沙尘暴》却为观众呈现了十多个充满悲剧色彩的配角。每个角色都背负着各自的秘密和命运。赵冬苓坦言，她热爱创作群像戏，因为它能够精炼地呈现一座小城的面貌。尽管一些角色的出场时间并不长，但他们仍然代表了这座小城的悲剧感。比如孙彩云这个配角，虽然最初并未设定为“女主角”，但许多观众却喜欢上了她。赵冬苓和黄小蕾也都非常喜爱这个角色。
刘盈盈这个角色更是从一个悲惨的牺牲品逐渐黑化，最终展现出强烈的求生欲望，她的转变打动了许多观众。赵冬苓提到，刘盈盈最初设定为刘三成的亲生女儿，后来才改为养女，这一变化更好地呈现了她复杂的情感发展。
赵冬苓强调，女性角色的写作需要创新，创作不仅要关注人类的快乐，还应关注被忽视的少数群体。在《沙尘暴》中，她通过展现这座小城的悲剧，探讨了城乡差距、资源分配、性别暴力等社会现实问题。她还指出，创作不应追求过度猎奇，而应从现实生活中汲取素材，以避免单纯的吸引眼球。
谈到自己在创作《沙尘暴》时的感受，赵冬苓坦言，这部剧的故事情节让人感到沉重，以至于她在创作过程中几乎没有找到让人轻松一笑的空间。她解释说，尽管创作过程中有许多辛苦与挑战，但她并不惧怕市场的压力，更加注重自己的个人表达。赵冬苓强调，编剧的坚持与个人风格是脱颖而出的关键，市场需求固然重要，但创作者更应关注艺术的本质。