河套是片历史悠久的土地，周朝称呼为朔方，秦朝叫作河南，汉朝取名为定襄，在北宋时期更是西夏立国的根基。同时它也是地域辽阔的地方，东至山西偏头关，西到宁夏镇，南接边墙，北抵黄河，因而东西长2000里，南北宽800里。自从汉武帝派遣卫青和霍去病，从桀骜不驯的匈奴人口中囊括后，于元狩二年在其地设置武威、酒泉、张掖和敦煌，这就是古书里常提到的河西四郡。
今日的故事就得从明朝时期的河套说起，嘉靖二十五年八月，金銮殿里的大臣个个精神抖擞。只见龙颜大悦的嘉靖帝，命令太监将陕西总督曾铣的《议收复河套书》，交给大臣相互传阅并各抒己见。其中主要的内容是：改变被动防御的方针，明军应该主动出击收复河套。具体的策略是春搜于套、秋守于边、据河为城、分番哨守，在河西四郡任命明朝官吏，招募流民在河套复垦，最关键的是要修造定边营→黄浦川的边墙。
相信各位读者浏览完曾铣的奏折后，脸上的表情和大臣们截然相反。毕竟河套早在朱元璋时期，就已经被明朝收入囊中。经过永乐大帝的几轮打击，塞北的蒙古由东往西分裂为，兀良哈、鞑靼、瓦剌三个部落，在明朝拉拢和瓦解的双管齐下里，三者做起了恢复元朝的美梦而内斗不休。这种局面一直持续到土木堡之变，随着明军精锐被剿灭，明英宗被俘而发生扭转。
自此从明英宗开始，河套被鞑靼所侵占。景泰帝、明孝宗和明武宗，对于沦陷的故土皆无能为力。打这以后明朝是狼烟滚滚，瓦剌要么往东攻打偏头、宁武和雁门，或者朝西入侵兰州和西宁等镇。最严重的时候发生在嘉靖时期，可谓是“白骨露於野，千里无人烟”。
嘉靖二十四年八月，鞑靼的将军俺答侵犯松子岭，杀守备张文瀚，同月又侵犯大同，参将张凤和指挥刘钦战死；嘉靖二十五年，宣府的千户汪洪殉国，同年十月清平堡游击高极阵亡。——《明史》
可是始料不及的事情出现，短暂的一年半过后即嘉靖二十七年，兵部尚书王以旗代替曾铣任陕西总督，而曾铣则被押往菜市口斩首，其妻儿老小流放岭南，就连当朝首辅夏言也被无情弃市，为什么在即将收复河套之时，英明神武的嘉靖帝会自坏长城？欲知详情请听下回分解！
若想弄清楚嘉靖为何犯糊涂，杀掉曾铣和夏言两位左膀右臂，使明朝收复河套的计划功败垂成，首先得说清楚夏言、曾铣和严嵩的三人的关系。话说嘉靖十二年在南京任吏部尚书的严嵩，承蒙嘉靖帝的厚爱奔赴京城庆祝万寿节，就在这次宴席上，严嵩提出了修改《宋史》的真知灼见，被嘉靖帝留在了北京以吏部尚书兼翰林学士的身份，进入内阁跻身大明核心权力圈，可惜的是好景不常在，半年后随着夏言的入阁，严嵩被迫出阁主官吏部，更可恨的是夏言是正德十二年考取的进士，而严嵩早他十余年，是弘治十八年的进士。
——遭到冤杀的嘉靖首辅夏言
介绍完夏言与严嵩瓜葛后，再来说说夏言与曾铣的知遇之恩。曾铣字子重是江都人，嘉靖八年考取进士，被授予辽东巡按的职位。却说当时明朝财政入不敷出，拖欠边疆士兵军饷的事儿时有发生，尤以辽东的情况最为糟糕。就在曾铣走马上任的那年，哗变的明军士卒扣留广宁的指挥使刘辉索要军饷，结果成了导火索全辽各地都出现了这种事。曾铣通过申请朝廷补发拖欠的军饷，以及晓之以理招降了哗变的士卒，如此夙兴夜寐整整三年，使动乱的辽东歌舞升平。
立下丰功伟业的曾铣，在嘉靖十年升任山西巡抚。这年的他可谓是意气风发，官运亨通和喜结良缘，通过媒人的牵线搭桥迎娶了美娇娘，而新娘子是夏言媳妇之父苏纲的邻居。通过上面的分析可以得出结论，严嵩为了从夏言手里夺回，原本属于他的大明首辅位置，就必须剪除夏言的心腹曾铣。然而想达到险恶的目标，就必须改变嘉靖收复河套的决心，具体严嵩是如何谋划的请看下文！
众所周知嘉靖帝是信奉道教，曾经还因炼仙丹而迫害宫女，差点导致他魂归太虚。因此对于各种自然灾害，他的心里是十分厌恶的。就在曾铣上述准备收复河套一年后，即嘉靖二十六年陕西的西安，地动山摇农田被摧毁，房屋震为残垣断壁，按《明史》的形容是“先大吼如雷，昼夜不绝，然后大地分裂两半，其早就的裂隙宽三四里深不可测……”。
——名将曾铣
得到陕西地方官的赈灾请求后，严嵩没有丝毫愁绪，反而是喜极而泣口呼天助我也。在其妙笔生花的毛笔中，把地震说成是上苍警告嘉靖，明王朝即将吞掉分崩离析的恶果。同时这年收复河套的明军，刚在北京举行完动员大会，一场突然而来的沙尘暴扑面而来。
本就对收复河套心不在焉的嘉靖，一心扑在炼丹炉的大脑，此时为严嵩的思维所牵引。对群臣包括曾铣问了三个问题：一问收复河套师出有名否？二问军饷武器筹齐否？三问可毕其功于一役否？恰巧此时锦衣卫的诏狱，提交一份威宁侯仇鸾的揭发信，他说自己昔日在甘肃做官时，有幸发现曾铣克扣军饷和杀良冒功等违反国纪的丑事，只因当时曾铣一手遮天，我不敢报告给嘉靖，如今他企图懵逼圣上我不得不站出来。
——为虎作伥的仇鸾
因此在多种因素的共同作用下，严嵩筹划多时的计划得以实现，曾铣被押往菜市口处决，其妻儿老小发配岭南遇赦不还。两年后即嘉靖二十七年，67岁的夏言被推出午门斩首，同样其妻儿老小处流放的刑罚。而那封其画龙点睛作用的揭发信，据《明史纪事末本》的说法，是严嵩特意暗地授意仇鸾写的，作为酬谢曾铣死后他重返官场。
说完整个故事我的心情很沉重，本来明朝在曾铣和夏言的推动下，君仁臣直圆明英宗、明孝宗、明武宗三帝的梦想。可惜的是一心沉迷炼丹的嘉靖，误信严嵩谗言处决了曾铣和夏言，使本就江河日下的明朝，继续饱受以河套为根据地的瓦剌，和漂洋过海蹂躏东南的倭寇东西夹击，最终百余年后土崩瓦解让位于清朝。