1.内流湖与外流湖：湖泊按流域特点分为内流湖和外流湖。
位于外流区的湖泊为外流湖，外流湖湖水与河流相通，最终汇入海洋。外流湖的补给主要来自外流河，损耗部分主要是出湖径流，湖面降水、蒸发、渗漏所占比例较小；位于内流区的湖泊为内流湖，湖水不直接或间接入海，水源主要靠内流河、地下水、冰雪融水供应，水源的消耗主要是蒸发与渗漏。内流外流湖判断的标准是看它是否在内流外流区且是否有出湖径流这两个标准。没有出湖径流没有湖水与海水相通，那就是内流湖。
咸水湖是指湖水含盐量较高的湖泊（一般以1%以上为咸水湖）。通常是湖水不排出或排出不畅，盐分通过径流源源不断地从流域内向湖泊输送。在强烈的蒸发作用下，湖水不断蒸发，盐分积聚下来，湖水越来越咸，久而久之，就形成了咸水湖，故多形成于干燥的内流区。淡水湖矿化度小于1克/升，一般有河川流入，流出，水源可以不断更新补充，所以，淡水湖的水盐分很低。咸水湖与淡水湖判断的标准是看盐分的多少，不是看它是否在内流外流区。一般内流区多咸水湖，外流区多淡水湖，这只是一般，但有例外。
3.内流湖、外流湖与咸水湖和淡水湖的关系：
内流湖一般为咸水湖，但是有河流排泄的内流湖，就是淡水湖了，例如，新疆博斯腾湖有孔雀河排泄，它就是淡水湖。位于柴达木盆地的可鲁克湖是内流湖但由于有出湖径流也就形成了淡水湖，扎龙湿地、乍地湖更为特殊，它们是内流湖也没有出湖径流，却没有形成咸水湖而是淡水湖，是内流淡水湖的典型。这是为什么？原来扎龙湿地的降水量与这儿的蒸发量恰好动态平衡。而乍得湖的湖水通过地下路径源源不绝地渗流，盐类物质进入了附近的博得累盆地。随着全球变暖两湖的盐度可能增加，可能变咸。因此内流区的湖泊完全可能是淡水湖的，并非一定是咸水湖。
外流湖是淡水湖，因为有河流流入，又有河流流出，水源不断更新。
4.湖泊按成因分类：一个湖泊是由湖盆、湖水和水中物质共同构成的一个整体。湖泊是在一定的地理环境下形成和发展的，并且与环境诸因素之间进行着相互作用和影响。但是，不论湖泊是怎样形成的，它都必须具备两个最基本条件：一是洼地即湖盆，二是湖盆中所蓄积的水体。湖盆是湖水赖以存在的前提，而湖盆的形状和特性不仅可以直接或间接地反映湖泊是怎样形成和演变的，而且在很大程度上还决定着湖水的物理化学性质和生物种类。因此在地理学中通常以湖盆的成因作为湖泊分类的主要依据。近年来在湖泊分类时又考虑到致使湖盆积水的主导因素，因为只有积水的洼地才称为湖泊。这样可分为内力湖与外力湖两大类。内力湖有构造湖、火山口湖与堰塞湖等，外力湖有岩溶湖、冰川湖、风成湖、河成湖与海成湖等。
湖泊按成因归为八大类，（包括内力湖与外力湖两大类）详解如下：
构造湖：是在地壳内力作用形成的构造盆地上经储水而形成的湖泊。其特点是湖形狭长、水深而清澈，如云南高原上的滇池、洱海和抚仙湖等。大部分构造湖为断层湖，小部分为褶皱湖。
火山口湖：系火山喷火口休眠以后积水而成，其形状是圆形或椭圆形，湖岸陡峭，湖水深不可测，如白头山天池深达 373米，为我国第一深水湖泊。
堰塞湖：由火山喷出的岩浆、地震引起的山崩和冰川与泥石流引起的滑坡体等壅塞河床，截断水流出口，其上部河段积水成湖，如五大连池、镜泊湖等。据《黑龙江外记》载：“康熙五十八年（1719年），墨尔根（今嫩江县）东南，一日地中忽出火，石块飞腾，声震四野，越数日火熄，其地遂成池沼，即今日的五大连池”。
岩溶湖：是由碳酸盐类地层经流水的长期溶蚀而形成岩溶洼地、岩溶漏斗或落水洞等被堵塞，经汇水而形成的湖泊，如贵州省威宁县的草海。威宁城郊建有观海楼，登楼眺望，只见湖中碧波万顷，秀色迷人；湖心岛上翠阁玲珑，花木扶疏，有水上公园之称。
冰川湖：是由冰川挖蚀形成的坑洼和冰碛物堵塞冰川槽谷积水而成的湖泊。如新疆阜康天池，又称瑶池，相传是王母娘娘沐浴的地方。冰川湖可分为冰蚀湖与冰碛湖两类，如北美五大湖就是冰蚀湖。
风成湖：沙漠中低于潜水面的丘间洼地，经其四周沙丘渗流汇集而成的湖泊，如敦煌附近的月牙湖，四周被沙山环绕，水面酷似一弯新月，湖水清澈如翡翠。
河成湖：由于河流摆动和改道而形成的湖泊。它又可分为三类：一是由于河流摆动，其天然堤堵塞支流而潴水成湖。如鄱阳湖、洞庭湖、江汉湖群等。二是由于河流本身被外来泥沙壅塞，水流宣泄不畅，潴水成湖。如苏鲁边境的南四湖等。三是河流截湾取直后废弃的河段形成牛轭湖。如内蒙古的乌梁素海。
海成湖：由于泥沙沉积使得部分海湾与海洋分割而成，通常称作泻湖，如里海、咸海、杭州西湖、宁波的东钱湖。约在数千年以前，西湖还是一片浅海海湾，以后由于海潮和钱塘江挟带的泥沙不断在湾口附近沉积，使湾内海水与海洋完全分离，海水经逐渐淡化才形成今日的西湖。还有一种叫潟湖：是一种因为海湾被沙洲所封闭而演变成的湖泊，所以一般都在海边。这些湖本来都是海湾，后来在海湾的出海口处由于泥沙沉积，使出海口形成了沙洲，继而将海湾与海洋分隔，因而成为湖泊。有些地学专家认为太湖、西湖等中国著名的淡水湖就是与海完全隔离的古潟湖。地质时期的潟湖常是盐类矿床、煤炭、石油、天然气、铝土矿等重要资源的产地。