是指存在于山区沟谷中，由暴雨、冰雪融水等水源激发的，含有大量的泥沙、石块的特殊洪流。
泥石流常与山洪相伴，其来势凶猛，在很短时间里，大量泥石伴着洪水横冲直撞，冲出沟外，所到之处成为一片石海，掩埋房屋、庄稼、人畜等，摧毁各种设施；它冲毁道路，堵塞河道，甚至淤埋村庄、城镇，给生命财产和经济建设带来极大危害。
山洪泥石流一般发生在多雨的夏秋季节，常与暴雨相伴发生，出现在一次降雨的高峰期，或者是在连续降雨发生之后。
另外，需要有丰富的松散物质以及有利于把上述松散物质和水源集中的陡峻地形和地貌。
此外，不合理的人类经济活动也能诱发泥石流。
个人如何判断是否发生了山洪泥石流？
在首先及时认真收听是否有暴雨的天气预报的前提下，可以根据山洪泥石流的前兆来判断。
第一是看
观察到河(沟)床中正常流水突然断流或洪水突然增大并伴有较多的柴草树木，可确认河(沟)上游已形成泥石流。
第二是听
深谷或沟内传来类似火车轰鸣声或闷雷声，哪怕极其弱，也可认定泥石流正在形成。另外，沟谷深处变得昏暗并伴有轰鸣声或轻微的振动声，也说明沟谷上游已发生泥石流。
如何防范泥石流？
1、在泥石流多发地区的居民要随时注意暴雨预警预报，选好躲避路线，避免到时措手不及，留心周围环境，特别警惕远处传来的土石崩落、洪水咆哮等异常声响，积极做好防范泥石流的准备。
2、在上游地区的人，如果发现了泥石流症状，应设法立即通知泥石流可能影响的下游村庄、学校、厂矿等，以便及时躲避泥石流。
3、在泥石流易发地区的居民,不要留恋财物,听从指挥,迅速撤离危险区。
4、在沟谷内逗留或活动时，一旦遭遇大雨、暴雨，要迅速转移到安全的高地，不要在低洼的谷底或陡峻的山坡下躲避、停留。
5、发现泥石流袭来时，千万不要顺沟方向往上游或下游跑，向与泥石流方向垂直的两边山坡上面爬,且不要停留在凹坡处。
6、千万不要在泥石流中横渡。
7、在泥石流发生前已经撤出危险区的人，千万不要返回收拾物品或锁门。