泥石流是山地沟谷中含大量松散碎屑的洪流，它常在暴雨或融雪时期突然暴发，运动速度很快（每秒数米），历时短暂（数小时），在它的源头常有滑坡或崩塌，在下游出山口堆积成泥石流堆积扇。
泥石流是一种严重的自然灾害，对工农业生产，交通送输、城市建设和人民生命财产等带来很大危害。
一、泥石流的形成条件
泥石流的形成和地质、地形、气象、水文等因素有密切关系，因为这些因素直接影响到泥石流的固体物质的补给、泥石流水体补给和泥石流沟谷等条件。
崩塌、滑坡与泥石流的区别（中国国家地理）
泥石流固体物质可来自以下几个方面：①构造破碎带为泥石流提供大量的碎屑物质来源；②岩石风化形成的大量碎屑物质；③高山地区的厚层冰碛物，如西藏东南的晚更新世冰碛物厚达100~200m，成为当地泥石流固体物质的主要来源；④强烈地震造成山崩滑坡，使土石体汇集于山谷，导致泥石流形成；⑤在斜坡地由于人工堆积矿渣和垃圾，受雨水浸透而形成泥石流。
泥石流形成的沟谷坡度。根据西藏150条泥石流沟统计结果，泥石流形成的沟谷比降为10%~30%，只有少数泥石流的沟谷比降较小，仅为3.8%。云南东川蒋家沟泥石流的沟谷比降，上游大都大于35%。
泥石流的形成不仅受当地自然地理条件的控制，还受人类经济活动的影响。除开矿弃渣外，修路切坡、砍伐森林、陡坡开荒和过度放牧等都可使山体失去稳定，雨季时可能发生泥石流。
泥石流灾害图
二、泥石流的类型
根据泥石流的固体物质含量、诱发因素和流体性质，可划分为以下几种不同类型：
1. 根据泥石流固体物质的质地和含量划分为泥流、泥石流和水石流三种
(1)泥流的固体物质多为细小的粉砂和黏土，一般只夹有少量的岩屑，所以泥流的黏度大，容重高，呈稠泥状，有时有许多泥球。泥流运动时，流体表面漂浮大块土体，泥流向两侧扩散能力较弱，停积时泥流体呈舌状，表面较平整。
(2)泥石流是由大量的泥沙和石块等固体物质和水组成的混合流体，固体物质的体积含量一般都超过15%，最多达80%以上。泥石流的侵蚀、搬运和堆积过程均极为迅速，往往在很短时间内（几分钟至几小时）将数十万至数百万立方米甚至上千万立方米的固体物质，从山里搬到山外，被搬运的巨砾的直径可达数米至一二十米，重量达数百吨至上千吨。
(3)水石流是水和石块混合的一种泥石流，粉砂、黏土等细粒物质含量很少，没有黏性。
2.根据泥石流形成的诱发因素划分为降雨型泥石流、融雪型泥石流、暴雨和融雪混合型泥石流、溃决型泥石流和地震型泥石流等
(1)降雨型泥石流是以降雨为水源形成的泥石流，在西藏东南部山区的河谷，当年降雨量超过1000mm，日降雨量达10mm，1小时降雨约3mm左右，即可暴发泥石流。另外，暴雨常能形成泥石流，像北京市怀柔山区的泥石流。2004年夏，云南、浙江等地由于强降雨形成强度很大的泥石流，造成生命财产的很大损失。
(2)融雪型泥石流是现代冰川(积雪)沟谷区在夏秋季节，由于久晴高温，冰雪快速融化而突然暴发的泥石流，或者是高山冰崩或雪崩物质堵塞沟谷或覆盖坡地，冰雪消融而形成的泥石流。
(3)暴雨和融雪混合型泥石流是以两者为水源形成的泥石流。
(4)溃决型泥石流是指高山冰川地带，冰湖湖堤被湖水冲溃而形成的一种突然暴发的泥石流。
(5)地震型泥石流除由地震直接诱发形成泥石流外，还有由地震形成山崩和滑坡为泥石流提供松散固体物质，同时地震破坏水坝，为泥石流提供水源，或者因地震山崩堵塞河谷，形成堤坝并阻水成湖，一旦堤坝溃决便形成泥石流。地震泥石流多发生在地震高烈度区。
3.根据泥石流流体性质划分为稀性泥石流（紊流性泥石流）、黏性泥石流（层流性泥石流）和过渡性泥石流三种
(1)稀性泥石流的特点是：①流体内水含量多于固体颗粒含量，固体颗粒含量占总体积的10%~40%，容重为1.3~1.8t/m³；②运动中浆体是搬运介质，浆体流速较固体颗粒流速为快，呈紊动状态，所以又称紊流型泥石流；③有冲、有淤以冲刷为主，堆积扇上表现为大冲大淤，或集中冲，分散淤：④不易造成堵塞和阵流现象，亦无明显“龙头”，泥石流体在沟谷出口处停积后，水与泥浆慢慢流失，形成表面比较平整的扇形体，称泥石流堆积扇。它有洪积扇的许多特征，甚至许多泥石流在形成过程中和洪积扇的作用十分相似。
(2)黏性泥石流的特点是：①流体内的固体物质含量很高，最高可达80%以上，容重为2.0~2.2t/m³；②流体内含大量黏土和粉砂，形成黏稠的泥浆；③流动时有明显的阵流，每次阵流时间只有几分钟，但有很大的能量，在泥石流的前端，被推挤成高耸的“龙头”；④侵蚀能力和搬运能力都很强，常侵蚀岸坡和铲刮谷底，龙头能推动巨大石块向前移动，泥浆可顶托石块浮移；⑤在均匀顺直的河道中具有层流特征，运动中泥石流的结构不变。这种泥石流又称层流性泥石流。