龙卷风，又称龙卷、卷风，是一种相当猛烈的天气现象，由快速旋转并造成直立中空管状的气流形成。龙卷风大小不一，但形状一般都呈上大下小的漏斗状，“漏斗”上接积雨云（极少数情况下为积云），下部一般与地面接触并且常被尘土或碎片残骸等包围。
多数龙卷风直径约75米，风速在每小时64千米至177千米之间，可横扫数千米。还有一些龙卷风风速可超过每小时480千米，直径达1.6千米以上，移动路径超过100千米。
虽然除南极洲外的每块大陆都有龙卷风，但美国遭受的龙卷风比任何国家或地区都多。除此之外，龙卷风在加拿大南部、亚洲中南部和东部、南美洲中东部、非洲南部、欧洲西北部和东南部、澳大利亚西部和东南部以及新西兰等地区皆常出现。
美国中部地区以平原为主，而中国中西部地区为高原山地，极少有大片的平原。在白天太阳照射过程中，能量是一点点积累起来的，一直积累到一定程度就会被触发，发生对流降水释放能量。在中国由于山地的影响，不会积累到特别强的时候就已经被触发释放了；而在美国，地形比较平缓，可以积累到更高才被触发，发生更强的对流天气现象。
对于深居内陆的人来说，对于龙卷风其实很是陌生，甚至只听说过美国有龙卷风，在中国很少听见，其实中国龙卷风并不少，尤其是沿海地区。
据统计，中国每年都要遭受少则十几次多则四五十次以上的龙卷风侵袭，龙卷风灾害在中国一点都不少。尤其是今年气候异常，龙卷风更是让人防不胜防。
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