就在前两天，苏州、武汉等地突发龙卷风灾害，目前已导致10余人遇难、数百人受伤、大量房屋倒塌，现场仿佛在上演灾难片。
与龙卷风相伴而行的，是冰雹、雷暴等强对流天气，所到之处狂风大作，暴雨如注，很多地方屋顶被掀，大树连根拔起。
其实，龙卷风不仅袭击了江苏、武汉地区，据统计，在5月14日-15日长江流域发生的龙卷风大爆发事件中，至少有13个可确认的龙卷风和15个疑似龙卷风。
这是我国对龙卷风有正式监测以来规模最大、影响最广、造成损失最重的一次，竟达到了龙卷风大国美国的平均水平。
对于龙卷风，很多人虽然有所耳闻，但总觉得这是一种非常罕见的自然现象，那为什么最近龙卷风却频频出现并造成严重后果呢？
什么是龙卷风
什么是龙卷风呢？从定义上来看，龙卷风是一种猛烈旋转的气柱，它既与地球表面接触，也与积雨云接触，通常呈现出漏斗云的形状。
就像中央气象台预报员张涛解释的那样，龙卷风本质上是一种局地性、小尺度、突发性的强对流天气。
它的发生条件相对特殊，是在极不稳定的天气状况下，由空气对流运动造成的强烈的、小范围的空气涡旋。
我们对龙卷风相对陌生，也跟我国并不是龙卷风的高发地区有关。龙卷风最常发生在北美（特别是在美国中部和东南部地区，俗称龙卷风走廊）、南非、欧洲西北部和东南部、澳大利亚西部和东南部、新西兰、孟加拉国和邻近的东印度，以及南美洲东南部。
那为什么最近我国龙卷风频发呢？
根据张涛的解释，龙卷风产生的基本条件是强对流天气，而我国目前正进入了强对流高发期（主要集中在长江中下游地区），当下正发展到强对流天气偏多、偏强的阶段，这成了龙卷风产生的条件。
此外，低空急流比较强，也会大大增加龙卷风发生的概率。
平原地区是龙卷风相对高发的地区，对我国来说，长江中下游平原、珠三角、东北平原、华北平原等地都是龙卷风可能出现的地区。而平原地区往往又是人口稠密的地区，要特别注意防范应对。
龙卷风分级
当然，龙卷风的威力也是分等级的，目前国际通行的龙卷风分级法为藤田级数，有些国家也会使用增强藤田级数（根据造成的破坏来确定龙卷风的等级）。
F0或EF0级龙卷风是最弱的一种，它会破坏树木，但不会破坏实体结构。F5或EF5级龙卷风是最强的，它会把建筑物从地基上拔起，甚至使大型摩天大楼变形。其实，EF2级以上的龙卷风威力已经十分惊人，都可以称为“强龙卷”。
据报道，苏州市吴江区遭遇的龙卷风初步研判为EF3级，中心最大风力17级；湖北武汉遭遇的龙卷风为EF2级，都达到了“强龙卷”的级别。
能准确预报龙卷风吗
既然龙卷风破坏力这么强，那我们可以准确预报它什么时候发生，以便及时做好防范工作吗？
很遗憾，想要准确预报龙卷风难度非常大。具体来说难点有以下几个：首先是龙卷风尺度非常小，直径一般在100米以下，与台风（自台风边缘到涡旋区外缘，半径约200-300km，内圈半径也有约5-30km）这类大块头相比，被气象观测站捕捉到的几率大大降低。
最后，龙卷风诞生的气象条件相对复杂，它的产生需要综合考量大气条件的各个方面，但这些条件又变化不定难以预料，这就进一步增加了监测并预报龙卷风的难度。
目前，对龙卷风的监测和预报在国内外都是非常困难的事情。
龙卷风的直接认定主要依赖目击，如果没有目击，则只能通过灾情调查和雷达等遥测资料来间接判定龙卷风的出现。
比如说，利用脉冲多普勒雷达识别速度和反射率等于龙卷风有关的模式数据，如典型的钩状回波（hook echoes）或碎片球（debris balls），可以在龙卷风发生之前或发生时探测它们。
由于龙卷风本身的特点，我们对龙卷风发生的可能性虽然可以进行早期预报，但想精确到何时何地出现多大强度的龙卷风，几乎难以做到。
怎么应对龙卷风
龙卷风难以预测，破坏力又强，那如果不幸遭遇龙卷风，应该怎么自救呢？
首先是留意天气预报中关于强对流天气的预警信息，强对流天气是龙卷风发生的前提条件，当天气预报提示将发生强对流天气时，应尽量减少外出，主动回避可能发生的恶劣天气。
如果在户外遭遇龙卷风，要注意观察龙卷风动态，及时避开其行进路径，如果在室内，则远离门、窗和房屋的外围墙壁，最安全的地方就是地下室或半地下室。
如果是乘车外出遇到龙卷风时，则应立即离开汽车（汽车没法抵御龙卷风），寻找低洼处躲避，同时注意避开大树、电杆，以免被砸或触电。