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龙卷风的基本知识
龙卷风是什么？根据美国气象学会的气象学术语表，龙卷风是“猛烈旋转着的空气柱，从积状云垂下或位于积状云的下方，经常（但不总是）可以看到漏斗云。”字面上解释，一个漩涡要被归为龙卷风，那它必须连接起地面和云层。但气象学家在实际操作过程中发现，要好好的分类和定义龙卷风，其实并不这等简单。一个强大的地面上的中气旋（父级雷暴环流Parent Thunderstorm Circulation）和一个大而弱的龙卷风的区别并不明显。至于同一个漏斗的分开的多个着陆点是否要被认为是多个龙卷风也存在争议。众所周知，一个龙卷风不一定有一个可见的漏斗。那么，当这个云层地面间的漩涡达到多大的风速时会被认为是龙卷风？两个或多个飓风环流要多靠近时才会被鉴定为一场多漩涡龙卷风，而不是多个独立的龙卷风？这些都还没有定论。
如果两个龙卷风相遇会怎么样？这种情况其实不常见的。因为大多看起来好像是龙卷风们合并了的录像里，其实只是两个之一，或多个子漩涡中的一个跑在另一个的后面。那些非常罕见的情况，当龙卷风真的合并了，那通常是大而强大的那个直接把较弱的环流拖进去并吸收，然后继续前进。
龙卷风的预测
你们是怎么预测龙卷风的？这是一个很简单的问题，但是可没有简单的答案。这是从一位严谨的天气预测员角度出发的广义的观点：当提前一两天预测恶劣天气的时候，我们寻找大气中温度和风流模式的发展，它们可以影响湿度，不稳定性，提升力，和风力断面而成为龙卷风雷暴的温床。这些是4个需要的组成部分。但是可不像听上去那么简单。“这些值多少才算够”可不是一个确定的硬性数字，他们随着情况的不同而变化，一些时候还是未知数！很多种天气模式都会导致龙卷风，而一样的模式根本不产生恶劣的天气也是经常的事。说得更复杂点，当预报员想把数据解释成雷暴等级的时候，前几天用的各种各样的计算机模型可能已经产生了不小的偏差和瑕疵。当天气事件愈发临近的时候，预报通常（但不是总是）能减少一些不确定性，从而更确定精确的受威胁区域。（在雷暴预报中心，这是从纵观，到中尺度讨论，再到重点范围监测准备警报的进度转变过程。）那些实时天气观测（卫星，气象站，气球包裹，飞机，风流分析器和雷达风场）都会在雷暴更接近的时候变得更关键，而计算机模型反而没那么重要了。为了判断出哪里会形成雷暴，我们必须做些困难的，急迫的探索工作：找出锋和干旱线的位置、强度和移动和提供提升力的气团的其他边界；算出靠近地面和空中的湿度温度，它们影响风暴形成同时关系到它的维持；找到大气中的风结构，它们让雷暴旋转起来变成“超级细胞雷暴”，进而产生龙卷风（许多超级细胞又并不会产生龙卷风！）；做出知识猜想什么地方什么时候那些因素搭配成最具威胁组合，然后画出区域，发送预报。