周杰伦因叛逆、贪玩而耽误了学业最终与大学失之交臂，为了生计，他到一家餐馆去打工。打工期间，周杰伦经常为餐馆里的客人弹奏钢琴，客人给了他阵阵的掌声。1997年9月，在父亲的鼓励下，周杰伦参加《超猛新人王》演出。后来，主持人吴宗宪找到周杰伦，邀请他到“阿尔发音乐公司”做音乐助理。
进入音乐公司后，周杰伦创作出歌曲《眼泪知道》，当吴宗宪将其推荐给刘德华演唱时，却被刘德华以不欣赏方文山的这种歌词为由拒绝；之后周杰伦又为张惠妹写了一首歌《双截棍》，再次被拒。周杰伦迷茫了，他甚至怀疑自己的音乐之路到底还能走多远，在吴宗宪的鼓励下，周杰伦没有泄气，他走上舞台，演唱自己创作的歌曲。
2001年初，周杰伦发行首张专辑《Jay》，获得台湾当年最佳流行音乐演唱专辑、最佳制作人和最佳作曲人三项大奖，专辑《Jay》的成功让台湾的歌星们大跌眼镜，在人们还没有完全记住周杰伦这个名字的时候，9月20日他带来了个更为天马行空的专辑《范特西》，唱片公司也对这张唱片非常重视，把专辑中的十首歌曲全部拍成MTV，并且向全国乃至会亚洲进行了大面积的宣传，《范特西》对于定型周杰伦唱片风格具有重要意义，并且在商业运作上非常成功，周杰伦也凭借这张专辑成功打开了东西南亚市场。
2003年，《东风破》发行，周杰伦被华语音乐传媒评为最佳作曲人。同年，荣登美国《时代》周刊亚洲版封面人物，该杂志赞许他为“新一代的亚洲流行音乐天王”。周杰伦是继王菲、张惠妹之后，第3位出现在《时代》杂志封面的华人歌手。
2007年，周杰伦完成THE ONE、无与伦比两次世界巡回演唱会，已先后在美国康涅狄格州、洛杉矶、加拿大、日本东京、新加坡、马来西亚吉隆坡、泰国曼谷、香港、台湾台北、大陆等各地区举办多场个人演唱会；2007年4月，杰威尔音乐有限公司成立；
2008年，继艺人王力宏、张惠妹、金城武、F4后，成为美国新闻网第5位CNN Talk Asia采访的对象；2008年周杰伦在春晚演唱《青花瓷》；同年《青花瓷》歌词上山东、江苏两地高考考题，之前周杰伦的《蜗牛》《上海1943》《听妈妈的话》歌词被写进中小学教科书中，成为爱国主义教材，《发如雪》歌词被写进日本《通过唱歌记住中国话》。2008年，美国《Fast Company》杂志评选“全球百大创意人物”，他与Lady Gaga、Jay—Z成为“唯三”入榜的首位华人男歌手；1月10日，周杰伦自导自演的电影《不能说的秘密》在韩国上映，上映12天影片票房就达到了4万名，按银幕平均票房比较丝毫不输给同期在韩国上映的其他影片。2月16日，在日本武道馆连开两场演唱会，成为继邓丽君、王菲之后第三位在武道馆开唱的华人男歌手，演唱会上演唱的中国风歌曲《千里之外》《霍元甲》受到日本Fans的欢迎；11月，凭借《我很忙》专辑获得每年在摩洛哥举办的“世界音乐大奖”所颁发的“亚洲畅销专辑”，连获三届（2006年、2007年、2008年），打破歌神张学友二连冠的纪录，加上2004年，周杰伦已先后获得四次世界音乐大奖；
2009年7月，周杰伦澳洲巡演，悉尼演唱会票房空降美国公告牌（Billboard）第二，力压世界R&B天后碧昂斯，成为当年全球单场演唱会票房收入第二的好成绩，打破了华人在澳洲开唱的票房最高纪录；2009年12月美国CNN评选亚洲最具影响力的25位人物，周杰伦入围，被形容为“非凡艺人”；
2012年3月，周杰伦亲自前往由他所捐助的湖南省汨罗市智峰乡希望小学考察善款的落实情况，与孩子们互动，弹唱《稻香》等励志歌曲，和同学们一起打篮球；5月登上福布斯中国名人榜第一名；9月22日，周杰伦在新加坡F1（世界一级方程式锦标赛）赛道开唱，成为在F1演出的华人歌手第一人。12月28日，周杰伦发行的全新专辑《十二新作》，获得亚洲100家以上的音乐排行榜冠军，10首歌轮番拍十强榜单，并入围第24届金曲奖最佳专辑、最佳男歌手等4项提名。
社会活动
2003年，参加公益歌曲《手牵手》的演唱，演唱会所用的扇子也用于拍卖，并捐献给天津的一家福利机构；
2004年，在东南亚海啸期间，参加泰国举办的一个音乐大奖颁奖典礼，献唱励志歌曲《蜗牛》；
2007年，在《不能说的秘密》宣传期间，周杰伦、桂纶镁参加台湾地区名为“一块救一命”的公益活动，并呼吁歌迷朋友一起参加、支持公益事业；
2009年8月，莫拉克台风肆虐台南，捐款200万元新台币，约合50万元人民币，还助养300名受灾儿童；
2010年，上海国际房车街道赛宋庆龄基金会慈善晚宴在上海举行，歌手周杰伦、潘玮柏、袁咏琳助阵献唱，并向宋庆龄慈善基金会捐款150万元；周杰伦、宇豪、弹头走访台北三间不同的小学，跟同学们分享心得，并捐赠奖学金，还以品德大使的身份颁发“孝悌奖”给表现优异的学生们；青海玉树发生地震，周杰伦、潘玮柏合捐100万元人民币；在“不吸烟、做自己”的记者会上，邀请艺人周杰伦同他的外婆担任义工，并合拍公益广告；
2010年11月，在上海出席一场关爱艾滋病儿童的慈善晚宴，为筹集善款而登台献唱；众明星参加可口可乐慈善晚宴，当晚筹款超过1000多万元人民币，将全部用于资助受艾滋病影响的儿童；河南青年励志创业推广活动暨周杰伦、蔡依林郑州助唱晚会；
2012年，前往由他所捐助的湖南省汨罗市智峰乡希望小学考察善款的落实情况，与学生们互动，弹唱《稻香》等励志歌曲，和同学们一起打篮球；
2014年，参加国家禁毒委、中国禁毒基金会等联合发起大型公益宣传活动“禁毒之战2014”，获聘“中国禁毒宣传形象大使”。
2015年，加盟第四季《中国好声音》担任导师。
与母亲生活
周杰伦是在单亲家庭中长大的，因此外婆和妈妈就成了他生命中最敬爱的两位女人。在他3岁的时候，母亲看出杰伦在音乐上的天分，就家里所有的积蓄给他买了一架钢琴，他的童年是在钢琴边度过的。在创作歌曲的时候，周杰伦常常把自己锁在工作室里，吃、睡都在录音间。
他跟母亲之间的关系感觉起来就像弟弟跟姐姐，姐弟那种感觉，周杰伦最大的愿望就是尽一切可能使妈妈和外婆快乐。周妈妈是一个美术老师，为了使她多一些作画的灵感，周杰伦尽量带她多去外面走一走，比如出国旅游什么的。周杰伦有一个愿望，那就是带着外婆和妈妈一起去环游世界。
周杰伦多次写歌给自己的妈妈，比如《听妈妈的话》，以母亲叶惠美的名字命名自己的专辑《叶惠美》，但是很少提及自己的爸爸，原来，周杰伦的父母亲在他上初二时离异，父母亲的离异给他带来了伤害，学习成绩下降，曾因学习成绩太差被学校拒绝入校，周杰伦的心里憎恨父亲周耀中。直到成名多年后，他才在母亲和外婆的不断劝导下才重新接纳了自己的父亲，并且邀请父亲参演自己导演处女作《不能说的秘密》。
与昆凌结婚生女
2015年1月，双方亲友团约50人陆续前往英国会合，并入住古堡饭店，此外周杰伦还花费千万新台币打造这场婚礼；1月17日晚九点半，周杰伦、昆凌在英国进行“世纪婚礼”，性格低调的两人此次仅请了50位亲友前往参加，之后他们还在台北和澳大利亚宴请好友；2月9日，周杰伦在台北的W Hotel十楼举行泳池户外婚宴，因场地有限，约可摆10桌，粗估台北婚礼约400万元，台、英婚礼共花2700万元；3月7日，周杰伦与太太昆凌回澳洲举行第3场婚宴及继续度蜜月；3月9日，周杰伦携妻子昆凌回澳洲娘家，举办家庭婚姻。7月12日，周杰伦与昆凌的女儿周敏薇出生。
人物作品
01、屋顶
02、东风破
03、简单爱
04、借口
05、安静
06、安静
07、可爱女人
08、黄金甲
09、龙卷风
10、米兰的小铁匠
11、开不了口
12、黑色幽默
人物评价
他在很大程度上提升了词曲原创人在华人音乐界的地位，而周杰伦自己也与另外数位知名的`华语音乐制作人如王力宏和陶喆等并列成为2002年至2007年影响华语音乐最深的新人之一。周杰伦的的音乐风格亦十分多样化，他的专长是节奏蓝调（R&B）和饶舌（Rap）。他创新地在歌曲里使用西方古典音乐。周杰伦融合中西音乐的风格创造了一种新鲜的声音，这和台湾的主流音乐很不同。他有些歌曲渗入了自然环境或日常物件的录音，这加强了音乐的故事性。
周杰伦是流行音乐市场革命性、指标性的原创歌手，其才华不仅体现在超强的现场即兴创作能力，对乐理、乐器的精通，而且体现在不拘一格的词曲创作思路。周杰伦在歌曲中融入东西方古典音乐，从最初融入古典的中国风到欧洲中世纪风格的巴洛克音乐，（如：格里高利圣咏、进行曲、管弦乐，跨界现代流行音乐的爵士、节奏蓝调、摇滚、那卡西、民谣、DJ搓盘、嘻哈、说唱、福音音乐、电子舞曲等曲风），都经过了各种复杂、微妙的相互融合。周杰伦不但大胆尝试了乐器的运用加以搭配，从而制造出其不意的效果，甚至将高难度的西班牙风格的弦乐演奏表现在歌曲中，天马行空的创作思路使周杰伦的歌曲跟任何一种音乐形式都不完全相同，形成了一种个人风格。
周杰伦的音乐不同之处在于，他不仅能将人们带入回忆，还能够将人们带出回忆，从短暂的回忆中发现对未来更的信心与期待。无论是《蜗牛》中“我要一步一步往上爬”的坚忍意志，还是《龙拳》中“我就是那条龙”的豪迈气概，周杰伦的歌曲充盈着激励人心的能量，而他对“中国风”的不懈追求，又将文学美与意境美注入音乐内，使其作为娱乐偶像的同时不失文化品位。
在中国风音乐方面，周杰伦开创了现代流行音乐“中国风”的先河，对中国风的兴起和在世界范围的传播作出了贡献。