复活节岛（Easter Island）是波利尼西亚群岛最最东边的一个岛，而这个岛再往东3500公里才能到达智利，往西7500公里才能到达澳大利亚，往北5000公里才能到达美国，往南4500公里才能到达南极，所以它离哪一片大陆都比较远。
西方文明第一次发现复活节岛屿是1722年，1722年登岛的第一个人是荷兰探险家雅各布•罗格文，他是东印度公司的人，发现岛的那天是4月5号复活节，所以就把这个岛称做复活节岛，而实际上岛上的居民自称是拉帕努伊人，管自己的岛叫拉帕努伊岛。
现在，我们知道复活节岛大约是在100万年前，由这附近的3个火山喷发形成的，而通过这种方式形成的岛，上面的土壤从农业角度看都是非常肥沃的，非常适合植物生长，往往都是非常密的森林。
可是没想到，复活节岛上初步给人的印象就是特别荒凉，主要以草原为主，没有任何高大的树木。在发现时，岛上只有2000多原住民。
岛上没有像样的船只，只有几个小破筏子，看上去这个岛资源匮乏，也没有什么掠夺价值，唯独能指望的就是岛上这2000多人，倒是可以作为奴隶给运走，除此之外，唯一值得提的就是罗格文发现这个岛上遍布着巨大的石头人像。这个景观也是现在世界各地的游客去那个岛旅游的唯一原因。他当时大概统计了一下，石像有几百座，当地人管石像叫摩艾，最大的摩艾20多米高，小的也有6、7米高，当时，他就把这些奇闻怪事给记下来了。
到了1805年，欧洲的船只到这个岛已经不只是找乐子了，奴隶贩子们就会抓一些年轻力壮的，把他们卖到南美洲去，1862年，灾难性的事件发生了，从东边秘鲁来的8艘海盗船抵达了复活节岛。而这8艘船的目的非常明确，他们是全副武装的，他们把岛上所有能当做奴隶的土著居民全都抓上了船，大约有1000出头，这次浩劫就抓走了所有的男人，包括酋长，还有酋长的孩子们全都没能幸免，幸存下来的只有老幼病残，就是这些在奴隶贩子眼中根本没有价值的土著居民，这些才没有被抓。
被运走的奴隶经过近4000公里的海上奔波，活着到达南美洲的只有200多人，当地的奴隶贩子从海盗那儿买回土著，在大半年的时间里头，大量的体力劳动，恶劣的条件，让这剩下的200人病的病，死的死。
这些人回去的时候只剩15人了，而且还感染了天花，这些天花对岛上的老弱病残来说，又是一场浩劫，就这么来来回回的折腾，到了1877年，岛上的人数统计了一下，就只剩下111人了。
又过了11年，1888年，智利政府挑了一个好日子，4月5号复活节，在那一天宣布占领复活节岛，复活节岛从1722年被西方文明发现，到精神跟肉体彻底洗礼仅仅经历了166年。
那么，在欧洲人到来之前，复活节岛上发生过什么呢？
我们从公元400年左右说起，据说他们是一批从波利尼西亚群岛其他岛上被放逐的人，这船上带着鸡，带着一些吃的，领头的有7个人，他们经历了很多天才发现了这个岛。
登岛之后就发现，这里是一个森林茂盛的地方，大片大片高大的棕榈树，森林里还有很多动物，这个岛上有三座火山，幸好已经都是死火山了。看起来是很富饶的地方，只有一点是挺遗憾的，就是这儿的温度有点低，所以附近的海就没有珊瑚礁，没有珊瑚礁就意味着附近没有鱼群在这儿定居，没有鱼群就没有鱼吃。
可一般来说，波利尼西亚群岛的居民赖以为生的食物就是鱼，但是这关系也不大，还有别的可吃的，那就是海豚和各种岛上的鸟，树上的鸟，还有大棕榈的果子，吃不完还可以酿酒。总之，刚到岛上的时候他们吃的东西可谓是荤素搭配，衣食无忧。
这个时候，岛上的人口已经上千了，需要开垦更多的森林，也需要造更多的船出海捕捉海豚，还需要更多的房屋住人。而且自从第一批7个石像立起来之后，岛上第一次产生了信仰，那就是那些石像，人们只要还有体力，就都花在造石像上。
现在我们看到的接近900个石像，大都是在那个年代造出来的，人口也就是在那个时候超过了1万。
人口这么多了，也必然有粮食储藏，随着公元400年那第一批原住民登岛的时候，有些老鼠一起迁徙到了岛上，因为现在食物丰富了，它们的数量也开始暴涨。人的食物不够吃的时候，就会吃棕榈树的种子。棕榈树就成了这个岛蓬勃发展下最大的受害者。
也就是在公元1650年，人口达到顶峰2万人的时候，复活节岛上的棕榈树全部消失了。除了棕榈树以外，其他几种高大的树木也都在这一时期全部消失了。
这时候岛民拼命地想找点吃的，连那些破坏棕榈树的老鼠也被他们吃光了，随着人口数量的剧增，食物产量也大幅下降，争夺资源的战争也达到了顶峰，整个岛上不论是已经完工的还是没有完工的石像都在战乱中被推倒了，很多石像的头被弄下来了。
从1500年左右，森林开始消失，到1722年第一个欧洲人到岛上，这200年时间里，岛上的人口骤然从2万下降到了不到3000，社会结构就这么崩溃了。由于食物的极具匮乏，岛上出现了人吃人的现象。
欧洲人第一次到复活节岛上看到的石像全都是躺倒的。岛民已经不再提过去的辉煌了，那些对石像的崇拜对他们来说已经是历史了。他们在17世纪已经不再崇拜这些石像了，而是崇拜一种新的东西，叫做鸟人。
而正是在岛上社会崩溃的边缘，欧洲人出现了，一次致命的奴隶贸易，武器上的差异，病原体的攻击，让仅剩的2000多人在5年之内就锐减到111人。可以说，到了这一步，拉帕努伊这个民族可以就算是绝灭了。