天启大爆炸是发生于明末天启六年（1626年）的一场诡异的大爆炸，诡异之处在于很多死伤者均赤身裸体，一顶女轿被掀掉轿顶，轿中女子毫发无伤，但身上衣物全无，似乎被一种神秘的力量以非常巧妙的方式剥去。这一现象到现在都无法解释，也因此否定了后世的种种猜测。
事发经过
《明史》记载：
"天启六年五月戊申，王恭厂灾，地中霹雳声不绝，火药自焚，烟尘蔽空，自昼晦冥，凡四五里"。
《明实录》记载：
"王恭厂之变，地内有声入霹雳不绝，火药自焚，烟尘蔽空，椽瓦飘地，白昼晦冥，西北一带相连四、五里许房舍尽碎。时厂中火药匠役三十余人尽烧死，止存一名吴二。上命西城御史李灿然查报，据奏：塌房一万九百三十余间，压死男妇五百三十七名口"
天启帝司礼太监刘若愚在《明史宫》中记载：
忽大震一声，烈逾急霆，将大树二十余株尽拔出土，根或向上，而梢或向下；又有坑深数丈，烟云直上，亦如灵芝，滚向东北。自西安门一带皆飞落铁渣，如麸如米者，移时方止。自宣武门迤西，刑部街迤南，将近厂房屋，猝然倾倒，土木在上，而瓦在下。杀死有姓名者几千人，而阖户死及不知姓名者，又不知几千人也。凡坍平房屋，炉中之火皆灭。惟卖酒张四家两三间之木箔焚然，其余了无焚毁。凡死者肢体多不全，不论男女，尽皆裸体，未死者亦皆震褫其衣帽焉。
这一事件在正史和野史中均有记载，结合当时记载和目击者的口述，后人大致还原了当时的爆炸情形。
爆炸发生时，天启帝正在乾清宫中吃早饭，震动传来时连忙扔下饭碗，逃往乾清宫后面的交泰殿，跑到建极殿时砖块木材落下，砸死他身边的一个太监。天启帝没有停留，一口气逃到交泰殿，躲在一张桌子下面。事后证实他的一系列避难行为无比正确，当时在乾清宫办公的御史何迁枢、潘云翼被震死，侍候他吃早饭的太监们没来得及逃跑，全部死亡，不满周岁的皇太子朱慈炅在爆炸发生后受惊而死。
紫禁城外，一座重达5000斤的石头狮子飞出城门外，树木更是直接飞到了密云。爆炸中心王恭厂旁边的20多颗大树被连根拔起，留下的树坑深达数丈，房屋全部坍塌，到处都是残肢断臂，死伤无数。诡异的是，这场事故中的许多死伤者衣物皆无，一些人在爆炸时衣物被瞬间卷走，人却毫发无损。这些衣物后来在西山发现，大半都挂在树梢上，衣物、器皿、金银、鞋袜都有。
爆炸原因
关于事故原因，后世众说纷纭，比较可靠的有以下几种：
一、地震说
爆炸发生前一年，京城出现了许多诡异现象，先是持续数月的干旱，然后又是霜情，五月份是初夏时节，竟然"白露著树如垂棉，日中不散"，紧接着又出现地震云和异常的响动，这一系列异常现象被认为是地震的前兆。但是，爆炸时产生的蘑菇云和衣物被卷走又不是地震时应有的现象，无法解释。另外，如果发生如此大的地震，京城以外的其他地方也应该有波及，但任何官方文书中都没有类似记载。
二、陨石说
爆炸前看到的巨大火球和落地后产生的蘑菇云很容易让人联想到陨石，事发后的种种现象也与陨石撞击非常吻合，但还是无法解释衣物被卷走的现象。
三、龙卷风说
这种说法能较为合理地解释衣物被卷走的现象，也完全可以将大树连根拔起、将5000斤重的石狮子卷走。但任何文字记载中都没有关于风的描述，显然不符合龙卷风的特征。
四、火药爆炸说
爆炸中心王恭厂是一座火药库，人员编制包括掌厂太监一员，贴厂、佥书十余员，辖匠头六十名，小匠若干名，日产火药2吨，日常储备高达千吨，如此多的火药爆炸确实可以达到这种效果，破坏半径也与史书中记载的爆炸范围吻合。工部，都察院和巡视科道及巡城御史兵马与东厂在事后调查报告，王恭厂三十余名工匠都在爆炸中丧生，共有19300余间房屋倒塌，压死男女537人，他们怀疑有奸细私焚火药导致了这场爆炸。
后世研究普遍认为，是火药爆炸和人为以讹传讹共同造就了这场超自然现象
《明实录》是研究明史最权威、最直接的一手材料，书中明确表示爆炸是由于王恭厂火药自焚导致的，但后世关于天启大爆炸的记载大多来自《天变邸抄》，是由当时一家民间报房编辑发行的邸报，集中记载了爆炸发生的情形，"天变"二字已经点名了该报的主旨。该报道以倒叙手法记载了当时的爆炸情形，有大量的细节描写，绘声绘色，充满了感官刺激，仿佛作者是在上帝视角亲临了这场爆炸一般。
另外有一个细节是，文中有大量来自皇帝、官员、太监、贩夫走卒的描写，表明笔者进行了大量走访工作。然而，越细节的描写越难保证事件的真实性，很容易被添油加醋，类似于现在的自媒体。因此，《天变邸抄》的可信度无法保证。
需要注意的是，古人讲究天人合一，天人感应，人间做什么事，一定会反应到天象中，旱灾、涝灾、地震、蝗灾等自然灾害经常被认为是天道示警，归结于皇帝昏庸、奸臣当道，每到此时皇帝就不得不下罪己诏，史料记载有89位皇帝下过罪己诏，仅唐太宗就下过28份。明末政局混乱，政治斗争激烈，这种特大灾难很容易被政治利用，被文人集团作为要挟皇帝的筹码。在有心人的推波助澜之下，天启大爆炸越穿越邪乎，最终成为一桩历史悬案。
综上所述，天启大爆炸是一起被人为扩大影响的生产事故，深刻地影响了明末政局和历史走向。最直接的影响是，文人集团利用这起事件攻击阉党，认为是阉党干政导致天象示警，东林党和阉党之间产生了激烈冲突，党争愈演愈烈。天启大爆炸发生15个月后，天启帝驾崩，朱由检即位，第一件事就是将以魏忠贤为首的阉党连根拔起。很难说这个举动是对是错，总之魏忠贤死后文人集团迅速膨胀，形成一家独大的局面，崇祯皇帝被架空，短短14年时间便葬送了大明王朝。