公元138年3月，汉顺帝终于明白，张衡的地动仪为何采用了八条龙衔珠的设计。原来，张衡并非为了追求外观的美观，而是为了彰显其深刻的含义，内里蕴含着独特的智慧。
公元138年3月1日，汉顺帝接到了一封急报，称陇西一带发生了地震。奇怪的是，尽管这一突发事件令人惊讶，汉顺帝与大臣们却并未表现出过多惊讶，反而皆投去佩服的目光，注视着张衡。原来，张衡设计的侯风地动仪早已准确预测了这次地震的发生，甚至在地动仪的预警之下，所有人都感叹它的精准，完全超出了他们的想象。
回溯至公元132年，张衡成功完成了侯风地动仪的组装，成为人类历史上最伟大的发明之一。这不仅是世界上首台地震勘测仪器，而且即便在今天，依然无法完全复原其精巧的设计，张衡的天才和远见令人敬佩。
古代文献中有描述，张衡的侯风地动仪外形宛如一只大酒瓮，瓮的八个方向各有一条龙，它们衔着铜珠，而瓮的底部则承托着一只金蟾蜍，张口待接。仪器内部装有精密的摆动装置，设计之巧妙令人称奇。对于它的原理，由于古籍未作详细记载，也没有留下设计图纸，现代专家推测，地动仪通过类似牙机的装置感知到地面的震动，并且能够判断震源的方位。
一旦某个方向发生地震，内部机制便会触发，龙口张开，铜珠落下。正因如此，地动仪能够在第一时间内报告地震的方向及其震中大小。尽管如此，张衡的这一发明刚开始时并未得到大臣们的信任，甚至在很长一段时间内，他们对此表示怀疑，认为人类不可能准确感知千里之外的地震，除非是神仙才行。
然而，地动仪制作完成后的六年内并未发生任何动静，直到公元138年，突然西北方的龙口松开，铜珠掉落，造成一阵惊慌。由于当时没有明显的震感，许多人认为仪器出了故障。可是，不久之后，八百里外的快马急报传来，确认陇西一带发生了剧烈地震。当地震发生的地点与洛阳西北正好重合时，人们才真正意识到张衡的地动仪如此准确，并开始系统地记录和监测每一次的地震观测数据。
至于为何地动仪采用龙的造型，原因也许并非单纯为了装饰。古人将龙视为天子的象征，常常出现在皇家物品上，凡人难以使用。而张衡的地动仪即使获得了汉顺帝的批准，龙的形象依然显得颇为不寻常。张衡身为一位知识渊博、上通天文下知地理、才华横溢的学者，深得郭沫若的赞赏，后者曾言：“如此全才之人物，在世界史上亦难寻，堪称万世景仰之楷模。”
张衡不仅制造了地动仪，还设计了浑天仪，并留下了大量学术著作，因而被后世尊为“木圣”。汉朝时期，尊崇天人合一的理念，认为所有自然现象都与天意息息相关。地震在古代的天文、堪舆与星象学中被解释为“地龙翻身”或“地牛翻身”，这一说法无论在哪个地区，都体现了古人对地震现象的共同认知。虽然缺乏现代的科学理论，古人却通过敏锐的自然观察发现，地震前常伴有奇异现象，如群鸟聚集、夜空异光、动物异常行为等，这些迹象都曾被认为是地震来临的预兆。
在古人眼中，地震与地龙密切相关，地龙常被认为是引发地震的源头。据传，地龙的翻动、翻身，或是从地下钻出，都会导致地震。这个概念与现代地震理论中地下能量积累释放相似。龙，作为中国传说中的神兽，具有无穷的力量，它不仅代表自然力量，还被视作各种自然灾害的象征。张衡在设计地动仪时，排除了神话成分，以唯物的视角提出地震是由地下震动引发的，这一视角被记录在《后汉书·张衡传》中。
事实上，自上古至汉朝，许多先秦学者都对地震现象进行了深入的研究。在当时的学者和天文观测者眼中，地震是一种相对常见的现象，并分为不同的等级。有些轻微的地震几乎没有人类感知，而动物却能敏锐察觉。较为严重的地震则可能引发裂地、山崩等现象，现代科学认为这与地下能量快速释放有关。古人虽然无法解释具体机制，却通过观察自然现象，逐步总结出地震的规律。
在古代神话中，许多人认为大地是由巨鳌托住，类似于今天的板块构造理论。古人将这些神话与自然现象结合，认为这些神物的翻身或苏醒会引发大地震动。正因为如此，古人称地震为“地龙翻身”，并将其与神灵的活动联系在一起。
张衡设计地动仪时，剔除了神话的成分，采用了科学的观测方法来解释地震的成因。这一前瞻性的科学思想不仅超越了当时的认知，也为后人留下了宝贵的遗产。通过这台地动仪，张衡向世界展示了科技的力量，让人们看到了预测地震的可能性，推动了人类对自然界的深入理解。
随着科技的不断进步，人类对自然现象的认知不断加深，地震的规律和预测变得越来越精确。然而，古人对“地龙翻身”的认知在民间流传至今，成为了人们对自然力量的敬畏和对神秘现象的解读。在现代，火山爆发已不再被视作神的惩罚，而是可以通过科学预测和防范的自然灾害。
专家们通过研究发现，中国的火山活动并不频繁，相关记录极为稀少。中国的火山喷发历史可以追溯到清朝康熙年间的两次重大事件，而在古代文献中，火山喷发的记载屈指可数。古人对火山爆发的少有了解，也使得火山爆发的专有词汇没有像地震一样深入民间。