海原地震是20世纪中国规模最大的地震，也是世界历史上最大的地震之一，地震发生的时候，因为不清楚震中位置在哪里，就按照受损最严重的六盘山地区跟海原县地区，称之为“六盘山大地震”，或者“甘肃大地震”，因为当时海原县属于甘肃，1958年宁夏回族自治区成立之后，海原县被划分到宁夏自治区，于是中科院最终确定这场地震是“宁夏海原大地震”。
海原大地震是中国5000多年有历史记载的地震里面，波及范围最广的一次地震，地震发生的时候，以海原县为中心，北到内蒙古北京，东到山东江苏浙江福建，南到湖北四川重庆安徽，西到新疆西藏青海，都有明显的震感，影响范围达到了251万平方公里，比四分之一个中国领土范围还要大，当时全世界有96个地震台记录了这次地震，被称为“环球大地震”。
地震造成的人员实际伤亡已经弄不清楚了，有的说死了23万多人，有的说死了27万多人，南京大学天文系教授韩传寿经过研究，推算死亡人数至少在28万以上，除开人之外，还死了100多万牛羊马等家畜，至少四五十万栋房屋倒塌或者受损严重，上百万人流离失所。
新中国成立之后，中科院的科学家曾经对这场超级大地震进行了模拟推测，分析大地震的原因，给出了几种解释。
第一种解释就是地球板块运动造成的结果，简单来说就是青藏高原地块受到印度洋板块的强力推挤，不停地向东北方向推动，但是受到了蒙古高原鄂尔多斯地块的阻挡，导致青藏高原不断的隆起堆叠，越堆越高，而且渐渐形成了一个近似于三角形的地块形状，两个地块长时间碰撞，中间形成了一个断裂带。
在这种特殊地形结构下，青藏高原地块在印度洋板块的强力推挤之下，再一次撞到了鄂尔多斯地块，就形成了1920年的超级大地震。
第二种解释就是天王星带来的影响，有科学家认为，天王星在运行的时候，对地球印度洋一带赤道附近的板块产生了巨大的吸引力，引得整个板块向东北方向运动，产生了这场超级大地震，这个说法我一直不能理解，毕竟天王星离地球实在太远了，居然能对地球产生这么大的影响？
第三种解释就是火山喷发引起的地震，因为海原大地震前后，附近地区都曾经有过多次火山喷发的记录，所以有科学家认为是火山喷发引起的。
第四种解释就是太阳黑子大爆炸引起的，太阳黑子就是太阳表面看起来比较暗的地方，那些地方磁场非常强，科学家认为太阳黑子多的时期，太阳活动就会增加，而太阳活动一般就是以激波和高能粒子流，对地球的大气层跟地球板块造成影响，根据历史记载可以得出结论，太阳黑子多的时期，火山地震等各种自然灾害也会活动频繁。
第五种解释就是天外陨石撞击了地球，有科学家认为当时曾经有一块体积较大的天外陨石落到了海原县附近的甘盐池湖心，陨石降落带来的强大能量，推着青藏高原地块撞向了鄂尔多斯地块，使得本来就很不稳定的两个地块之间爆发了超级大地震。
民国时期编纂的《重修隆德县志》，曾经提出了地震之前的6种预兆，对地震学影响比较广泛，第一，井水忽然之间变得浑浊，泥渣往上翻涌，第二，池塘或者湖泊的平静水面，无缘无故冒上来大量的泡泡，像烧开水沸腾了一样，第三，海面天晴风小，但海浪涌起很高。
第四，天晴时忽然乌云密布遮蔽天空，黑云像一条长蛇一样盘踞空中长时间没有消散，第五，半夜忽然天空变得很明亮，就像白天一样，第六，夏天的时候，本来很热很热，但是突然之间变得冰冷,寒气袭人有如冬天。
这6种异状就是地震爆发之前的预兆，除此之外民间还有动物无缘无故乱跑乱叫也是地震爆发前的预兆，大家如果遇到了这些情况，可以提前做好准备，预防地震带来的损失。
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