地震是地壳快速释放能量过程中造成振动，产生地震波的一种自然现象。主要原因是由于地球上板块与板块之间相互挤压碰撞，造成板块边沿及板块内部产生错动和破裂。
2011年日本发生的里氏九级地震产生原理图
据统计，地球上每年约发生十几万次地震，其中绝大多数都都震级太小或震源太远，以至于人们感觉不到。真正能对人类造成严重危害的地震大约有十几二十次，能造成特别严重灾害的地震大约有一两次。
震级是表征地震强弱的量度，地震震级越大，释放能量也越大。震级每相差1.0级，能量相差大约32倍，每相差2.0级，能量相差约1000倍。也就是说，一个里氏6级地震相当于32个5级地震，而1个里氏7级地震则相当于1000个5级地震。
1960年5月份，发生在智利的里氏9.5级大地震，是观测史上记录到规模最大的地震。这次记载史上最大震级的地震释放的能量有多大？地震期间，6座死火山重新喷发，3座新火山出现，地震引起的海啸严重冲击了智利海岸，掀起了高达25米的海浪。
人类的观测史上目前只有里氏9.5级地震的记载，那么十级地震呢？一旦爆发十级大地震会发生什么？
据研究人员估计，如果发生里氏十级大地震，那么它的破坏能力将是日本“3.11地震”（发生了福岛核电站泄漏）的30倍，地震可能会持续20分钟到1个小时，受影响区域地表上的一切将完全被摧毁。
由地震引发的海啸将在地震结束之前到达，同时可能会持续数日。同时地表的剧烈运动使得山川巨石移位也成为可能，毕竟南美智利的里氏9.5级大地震中，长达1000公里的断层发生移动。
至于十级地震是否会发生，有人认为十级以上大地震或许不会发生，因为构成地球这颗岩石行星的岩石强度不足以承受形成这么大地震所需要的应力。但能肯定的是，一旦发生，那将是无可比拟的伤害。
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