阅读提示：除了智利，这场大地震引发的海啸波又以每小时700千米的速度抵达西太平洋岛屿。仅仅14个小时，就到达了美国的夏威夷群岛，1600所房屋和185名居民被瞬间吞噬，经济损失高达7500万美元。
这是有仪器记录以来人类历史上最大的一次地震，地震造成智利2000多人死亡（一说6000多人），200万人无家可归。瓦尔迪维亚、康塞普西翁、蒙特港等大城市几乎都被震成废墟。
几天之后，地震的能量穿过太平洋，在太平洋西岸掀起了海啸，又给日本和菲律宾的东部沿海地区造成了严重的损害。
智利大地震也为人类面对自然灾害提供了一种借鉴和思考。智利人相信“地震自身并不杀人，只要你不给它提供毁灭对象”，他们不断反省，为自己建设起生命的保护罩。
每年的5月21日是智利的“海军光荣日”。这一天，全国上下举办非常隆重的庆典，历届国家总统都会亲自到达现场，见证这神圣的时刻。1960年的庆典非常特殊。
1960年的5月21日早上6点多，智利南部发生地震，虽然规模不大，但却意外损毁了该地区的通信设备，导致智利南部通信中断。时任智利总统下令取消了原本的典礼，着手处理灾区的救援工作。
5月22日19点11分，智利大地剧烈地颤动起来，这是世界地震史上一次震级最高、最强烈的地震，震级达8.9级（后修订为9.5级）。大地震一直持续到6月23日，前后1个多月的时间内，先后发生了225次不同震级的地震。震级在7级以上的有10次之多，其中震级大于8级的有3次。
保留下来的一些黑白老照片忠实地记录了当时的惨状：大地裂开了一条条巨大的沟壑，建筑物遭受严重损毁，到处是碎石瓦砾和呼救的灾民。震后10至15分钟，海啸冲击位于太平洋东岸的智利海岸。
有亲历者回忆，大震之后，海水突然迅速退落，露出了从来没有见过天日的海底，那些鱼虾蟹贝等海洋动物，在海滩上拼命挣扎。大约过了15分钟后，海水又骤然而涨。顿时波涛汹涌澎湃，滚滚而来，浪涛高达8米－9米，最高达25米，伴以巨响，声如炸雷，海边的船只、港口和码头的建筑物均被击得粉碎……
随即，巨浪迅速退去，凡是能带动的东西，都被潮水席卷而走。海潮如此一涨一落，持续了将近几个小时，无法区分地震和海啸致死人数。
除了智利，这场大地震引发的海啸波又以每小时700千米的速度抵达西太平洋岛屿。仅仅14个小时，就到达了美国的夏威夷群岛，1600所房屋和185名居民被瞬间吞噬，经济损失高达7500万美元。
不到24小时，海啸波走完了大约1.7万千米的路程，到达日本列岛。本州、北海道等地沿岸的船只、建筑等遭到了极大的破坏。这次由智利海啸波及的灾难，导致日本数百人死亡，房屋冲毁近4000所，沉没船只逾百艘，沿岸码头、港口及其设施多数被毁坏。除了日本，菲律宾、新西兰还有澳大利亚都受到智利地震的波及。
1960年的智利大地震发生50年后，美国宇航局研究显示，智利大地震可能使地球一天的时长缩短了1.26微秒，最新地轴移动可能正是源于1960年智利9.5级大地震产生的压力积聚。
地震多发下的智利经验
智利是个地震多发的国家。全世界平均每年记录的9000余次地震中，有21%发生在南美洲的这个国度。
智利东倚安第斯山脉，西临太平洋海沟。根据现代板块学说的观点，智利正处于纳斯卡板块与南美洲板块相互碰撞的地带。纳斯卡板块的绝对运动速度，经校准为每年3.7厘米，是所有板块中绝对运动速度最快的之一。因此，智利境内多火山、地震频发。
虽然震级很高，影响很大，但地震中的死亡人数却不是最多的。自1939年智利发生7.8级地震死亡3万人后，智利人意识到，质量不过关，房子就会变成坟墓。第二年，智利政府即颁布了建筑物抗震设计规范，并将不合规范的房屋强行拆除。
因此，1960年大地震发生时，凡符合抗震规范要求的建筑物，大部分只受到很小的破坏。康塞普西翁一家价值1.5亿美元的钢铁厂损失不到1％，其原因正是该地区在1939年遭到大地震后贯彻了抗震建筑规范。
1985年圣地亚哥发生8级特大地震，只造成177人死亡。为了进一步减少死亡率，1985年，智利政府要求所有建筑都按照抗击9级地震的标准来设计，即能抗强震、能阻燃并留有充分的逃生通道；旧建筑则必须通过改建达到抗震标准，否则就必须予以拆除。
智利防震设计理念先进，所设计的建筑不是要跟大自然硬碰硬，而是尽可能地缓冲、释放地震能量，从而最大限度地保全建筑物。有媒体评论智利在抗震防震中的高标准：严格的建筑规范、不折不扣的贯彻落实，是众多生命得以逃出“鬼门关”的关键。
此外，1960年的智利大地震还给人们留下了一项宝贵的经验教训，这次地震中，人们普遍认为地震引起的海啸才是杀人的主要元凶，受到启发的各国政府开始着手为那些易受海啸袭击的地区建立一系列完善的海啸预警机制，为防灾减灾起到了积极作用。